第１話 Ｃｉｅｌ
「きゃああっ！！」
―――だから言ったのに……！
第７地区迷宮１７階層。
未発見の隠し部屋――その奥の宝箱。
パーティの鑑定士として、トラップの可能性を警告したのに……！
「未発見のお宝なのよ！？ きっと大丈夫よ！」
そう言って、魔術士のイリスは、止める間もなく宝箱を開けた。
その瞬間、彼女の足元が赤紫に輝き、転移トラップが発動したのだ。
「くっ……！」
やっぱり、思った通りだ……！
――どうする！？
セオリーだと、ここは全員でトラップに入るべきだ。
そう思い、リーダーのレオンの方をうかがう。
「ちっ……！ しょうがないな！」
そう言って、レオンは僕の腕を掴む。
……やっぱり、みんなで入るんだね！？
―――しかし。
腕を引っ張られて、僕だけが放り投げられた。
そしてイリスは、パーティメンバーのグラドに罠から引っ張り出されている。
「―――え？」
転移罠の上には僕だけ。
―――どういう、こと……？
「……大丈夫か、イリス」
「え、ええ……助かったわ……レオン」
も、もしかして……
罠にかかったイリスの代わりに、僕をトラップに―――？
「チッ……んだよ、また身代わり探さなきゃなんねぇのかよ」
「まだ１５歳なのに、可哀想……」
……そんなわけ……ないよね？
―――助けて、くれるんだよ……ね？
四人の仲間の顔を見る。
「まあ、ここは中級迷宮だし、運が良けりゃ戻って来られるかもよ？」
「ムリムリ！ 最弱の冒険者が、五分と持たねぇっての！ ギャハハハ！」
「可能性ゼロ。可哀想……」
―――みんな、笑ってる……？
―――まさか。
まさかまさかまさか……！！
ありえない。
さっきまでみんな、僕に優しく―――
「イリス！」
いつも僕を気にかけてくれていた。
「た、たすけ―――」
きっと、君だけは―――
「ぷっ……！ な、なにその顔、わ、笑わせないでよ！？」
「……え？」
身体が光に飲まれていく。
必死に手を伸ばす。
「じゃあな、えーっと、アルバだっけ？ オレたちの役に立てたことを誇りに思うんだな」
最後に見たのは―――
背を向け、走り去る仲間たちの姿だった。
◇◇
全身が糸のように引き延ばされ、引っ張られるような、独特の感覚が収まった。
「……」
足に力が入らず、地面に四つん這いになった。
何も考えられず、しばらく呆けていた。
――今、何が起こったのか。
頭では理解できても、心がそれを拒否する。
「そ、そうだ……みんなも飛ばされて……」
もしかしたら。
そう思って、僕の他に飛ばされてくる仲間がいるかもしれないと、その場でじっと待った。
しかし……
１分待っても、１０分待っても、変化はない。
誰も、飛ばされて来ない。
……誰も、助けに来ない。
やっぱり、あの最後に見た光景は、幻覚じゃなかった。
みんな……僕を置いていったんだ。
（そんなこと、あるはず―――）
脳裏に浮かぶ、四人の笑い声。
そういう、ことか……
なぜ僕みたいな冒険者を仲間にしたのか。
ようやくわかった。
「くっ………！！！」
――今は、考えるな。
心に渦巻く激情を、無理やり押さえ込む。
「……とにかく、脱出しなきゃ」
床の転移罠魔法陣は、今まで見たことがないような、相当複雑で大きいものに見えるが……
（きっと気のせいだよな……）
―――静かだ。
周囲に魔物の気配はなく、魔物溜まりに飛ばされたわけではなさそうだ。
僕はひとまず胸をなでおろした。
どの階層に飛ばされたんだろう。
元々いた１７階層より、上の階層だと助かるんだけど、それはないだろう。
周囲を注意深く観察するが、やはり見たことがない内装の壁や床だ。
全体的に、ゴツゴツした硬い印象を受ける階層だ。
（こんな階層、第７地区迷宮にあったかな……？）
魔法陣がある小部屋から、外に出る。
僕のスキル【索敵】には、引っかかる魔物はいないようだ。
―――よし。
色々やらなきゃいけないことはあるけど、それも全部、迷宮を脱出してからだ。
とにかく、生きて戻ることだけに集中しよう。
少し薄暗い通路の中を、慎重に進んでいく。
しばらく歩いたが、ここまで魔物が出ない階層も珍しい。
「もしかして、安全層なのかな？」
だとしたらラッキーなんだけど……
そう思って、少し緊張を緩めた瞬間―――
ドン―――ッ！！！
とてつもなく硬く、重い何かが、背後からぶつかってきた。
「ぐぅえぇっ……！！！」
吹き飛ばされ、受け身も取れず石壁に激突する。
全身に衝撃が走り、僕は倒れ込んだ。
「――――っつ！！」
痛みに顔をしかめるが、なんとか片目を開ける。
まさか、敵か！？
【索敵】に反応がなかった―――！？
―――ズズ……ズズゥン……
何もなかった空間から、石の人形が姿を現す。
――いや、何もなかったんじゃない。
壁と同化してたんだ……！
僕の【索敵】じゃ、反応しない敵！？
ここは思ってたより、かなり下の階層なのか！？
慌てて【鑑定】を使って、相手の情報を見てみる。
【名前：アビス・ストーンドール】
【レベル：不明】
【ステータス：不明】
僕のスキルレベルじゃ……見え、ない？
ということは―――
ゴクリ……と喉が鳴る。
「レベル……５０……以上……」
ありえない。
そんなモノがいる階層なんて……この中級迷宮にはないはずだろ！？
ここは２５階層までしかないんだから！
考えられるとしたら―――
……もしかして、ここは―――
――セントアルカディア大迷宮、５０階層。
（……深層への……入口……？）
身体が震える。
中級迷宮から、大迷宮への転移なんて、そんなバカな話は聞いたことがない。
「ありえない……」
都市内の各迷宮は、つながっていないはずだ。
だから、別の迷宮への転移なんて、絶対にないはずなんだ！
―――なのに。
――ギギ……ギギィ……
表情のない石人形の顔がこちらに向く。
目だけが赤く、無機質な光を放っている。
感情がなく、ただ目の前の侵入者を排除するだけの人形。
「―――ヒッ！？」
その視線に捉えられて、僕は恐怖のあまり身体がすくむ。
こんなの、Ｆランクの僕にどうにかできる相手じゃない……！
大迷宮には、一度も潜ったことなんてないんだぞ！？
こんなこと、あるか！？
「に、逃げないと……！」
恐怖をこらえて、何とか立ち上がる。
「―――つっ……！！」
脇腹に経験したことのないような痛みが走るが、僕は必死に走り出した。
幸い、敵の移動速度はそんなに速くないようだ。
後ろをチラリと確認すると、ズシン……ズシン……と重い足音が聞こえるが、距離は離せたようだ。
―――助かった。
そう、思った瞬間。
―――ズズ……ズズ……
周囲の壁から、またアビス・ストーンドールが何体も現れた。
「そ、そんな……！？」
とても、かいくぐって逃げられる数じゃない！
僕はとにかく、敵が現れていない通路を選んで、ひたすら走って逃げた。
何度も角を曲がり、自分がどの方向に進んでいるのかまったくわからない。
ただ、迫ってくる敵から逃げるだけで精一杯だ。
また、前方に敵が現れる。
（くそっ、敵がいない方向―――左か！）
通路の角を曲がって走ると――
（――しまった！ 行き止まり！？）
前方に、巨大な石の扉が見える。
扉の前までたどり着いたが、固く閉ざされていた。
必死に押したり叩いたりしてみるが、ビクともしない。
他に、曲がり角は……ない。
ついに、逃げ道はなくなってしまった。
―――絶体絶命。
最悪の結末が、脳裏に浮かぶ。
扉を背に、敵が来るのを待つしかない。
逃げるのに必死で、マヒしていた恐怖が蘇る。
「はあっ、はあっ……！」
―――ズシン……ズシン……！
アビス・ストーンドールの群れが、確実に近づいてくる。
先頭の一体が僕を見つけて、目がギラリと光る。
その後ろには、さらに数十体。
（もう……ダメだ……）
全てを諦めて、僕は目を閉じた。
――その時。
―――ズズ……ズゴゴゴ……！！
背後の大きな扉が開いた。
「……っ！！！」
考える間もなく、僕は扉に飛び込んだ。
背後で、石扉が閉まっていく。
ゴゴ……ゴゴゴゴ……
「はあっ、はあっ……！！」
ひとまず助かった……
乱れる息を整えて、部屋の中を見回す。
「ここは……？」
薄暗い部屋。
明かりがないので奥の方まで見渡せないけど、かなり広い……？
―――ボッ！
――ボッ！――ボッ！――ボッ！
壁に取り付けてある松明が、手前から順番に、一斉に灯る。
「―――ウソだろ……」
すべての松明が灯り、部屋の全体を見渡せるようになる。
とてつもなく――広い。
奥行きは、優に１００メートルはありそうだ。
部屋の中央に、大きな柱が立っている。
これは、まさか―――
「ボス部屋………？」
自分で言葉にしながらも、現実感がない。
大迷宮下層、５０階層――深層への入り口。
ここがもし『ボス部屋』だとしたら。
そこを守っているのは―――
―――ズズゥーーーン……
ズズゥーーーン……
ズズゥーーーン……
部屋の中央にあった柱が、動き出した。
いや、柱だと思っていたモノ。
これは―――巨人だ。
「なんて、デカさだ……これが―――」
―――深層の番人、ギガアイアン・ゴーレム。
この街で冒険者をしていれば、知らない者はいない。
１０メートルを超える大きさ。
黒ずんだ鋼鉄の装甲。
とても僕の攻撃魔法なんかじゃ、キズ一つ付けられる気がしない。
「―――ヴォオオオオオオン！！！」
巨人は咆哮を上げ、僕の方に着実に近づいてくる。
動き自体はゆっくりしているけれど、この大きさだ。
一歩進むごとに、地面が揺れ、一気に距離が詰められる。
（―――ハッ！？）
呆然と見上げている場合じゃない……！
一瞬、諦めそうになる心を奮い立たせて、他に出口がないか、走り回って部屋を探った。
これがもし、獣系とかの素早い敵だったら、もうとっくに殺されている。
巨人が相手で、まだラッキーだったんだ！
そう自分に言い聞かせ、とにかく逃げ回る。
途中、何度も巨人の足に踏みつぶされそうになったり、拳が身体をかすめたりしながら探し回ったが、やはりどこにも出口はない。
―――ゴォォオオオオ！！
ついに逃げきれなくなり、巨人の剛腕が、うなりをあげて迫ってくる。
重低音の風切り音と、錆びた鉄の臭いが鼻につく。
「うわあっ！？」
間一髪のところで直撃は躱せたが、その拳が生み出した衝撃波に、僕は壁まで吹き飛ばされた。
「―――ガハッ！！？？」
背中からまともに打ち付けて、肺の中の空気が絞り出される。
「―――ゲホッ……！ ゴホッ……！」
四つん這いでせき込んでいる間にも、巨人が近づいてくるのが振動で伝わる。
（こんなの、どうしようもない……）
なんとか立ち上がって逃げようとするが、足がガクガクと震え、身体がまともに動かない。
――ズズゥーーーン……！
破滅の音が、近づいて来る。
――ズズゥーーーン……！！
「う、うわぁああああ……！ ファイアーボール！！」
――逃げられないなら、撃つしかない。
僕の放った魔法が、巨人の胴体に命中する。
しかし文字通り、何もなかったかのように、装甲には焦げ跡ひとつ残らない。
かといって、物理攻撃も通じない。
ギガアイアン・ゴーレムには高い物理耐性があるって、どこかで聞いたことがある。
魔法で倒すしかないって、レオンたちも話していたはずだ。
「ウォーターボール！ ウインドカッター！！」
――ダメだ。
（なんだよ……魔法にも、耐性があるじゃないか！）
……とうとう、目の前まで迫ってきた。
僕をひねり潰そうと、巨人が両腕を振りかぶる。
（……もう、逃げられない）
―――ゴォォオッ！
恐ろしい質量の拳が―――目の前に迫る。
ぐちゃぐちゃに潰された、自分の姿が目に浮かぶ。
―――あれ……？
この光景。
いつか―――どこかで……？
ふと、妙な既視感に囚われる。
時間が―――引き延ばされたような感覚。
巨人の拳が、ほとんど止まっているように見える。
（いったい、なにが―――）
戸惑う僕を、さらなる異変が襲う。
脳裏に浮かぶ、ある光景。
巨人の拳にも似た、大きな鉄の塊。
それが僕に猛スピードで迫る。
（これは―――そう、トラックだ）
そう認識した瞬間。
―――キィィイイイイイン！！！
頭の中に、稲妻が走ったような激痛。
「ぐうぅぅっっ……！！」
一瞬で膨大な光景が、頭の中に無理やり押し込まれたような感覚。
（僕は……僕は―――）
そうだ。
あの時―――
……
…………
学校から逃げるように飛び出し、僕はフラフラと歩いていた。
僕の周りには、もう誰もいない。
……そうだ。
AIに相談したら、何か答えがもらえるのかな。
スマホを取り出し、インストールしたまま使ったことのないAIアプリを立ち上げる。
――僕を、助けてください。
ふと顔を上げると、目の前に迫る大型トラック。
耳をつんざくクラクションの音。
――ダメだ。
もうかわしようがない。
…………
……
（―――思い、出した。これは、僕の……前世……？）
目の前の光景が、再び戻る。
大きな、鉄の塊。
今度はトラックではない。
巨大な鉄巨人の拳だ。
（……またか。また僕は、死ななきゃならないのか）
前世では失意のうちにトラックに潰され、今度は巨人に潰される。
……しかも、仲間だと思っていたヤツらに裏切られ、見捨てられて。
大迷宮なんてとんでもないところに飛ばされて、誰にも知られずに。
僕が死んだことなんて、誰も知らない。誰も気にしない。
――まるで最初からいなかったかのように。
（いったい僕が……何をしたって言うんだ？）
このまま、死ぬのか。
それで、いいのか？
あんなヤツらの身代わりに、死んでやるのかよ！
……きっとこれまでも、駆け出しの冒険者を食い物にしてきたんだ。
何も知らず、疑いもせず従ってきた僕は、ヤツらにとっては格好のオモチャだったんだろう。
「ふっ……ふふっ……」
―――バカみたいだ。
……でもだからって、許されるのか？
騙されるヤツが悪いっていうのか？
そんなはずはない。
―――そうだろ？
だから……僕は……終われない。
アイツらに一泡吹かせてやるまで、絶対に死ぬもんか！
……ギリ……ギリギリギリ……！
奥歯が軋むほど、強く噛みしめた。
諦めが、怒りに塗りつぶされる。
無力感が消え、かわりに熱くたぎった血が、全身を駆け巡る。
（僕は――オレは絶対に―――生き残ってやる！！）
「死んで―――たまるかぁぁぁあああああああ！！！！」
―――ヒィィイイイン！
オレの怒りに呼応するように、身体から六色の光が、柱となって立ち昇る。
赤、橙、青、緑、黄、そして紫。
六色の光が、絡まり合い、重なり合う。
そして―――
気付くと、オレは全身に眩いばかりの白光を纏っていた。
同時に、オレの中で何かが目覚めたような違和感があった。
自分の変化に戸惑う。
しかし、今はとにかく、この鉄拳から逃れないと……！
（なんとか、生き残る方法は―――ないのか！？）
心の中でそう叫ぶが、目の前にゆっくりと迫る拳に抗えるチカラは、オレにはない。
やはり、死ぬしかないのか！？
―――と、その時。
『方法は、あります』
感情の抑揚が薄い、少し機械的な女性の声が聞こえた。
「な、なんだ、誰だ！？」
辺りを見渡すが、当然誰もいない。
（―――気のせいか……？）
この期に及んで、誰か助けが来るとでも思ってるのか、オレは。
幻聴に気を取られるな。
自分でなんとかするんだ。
『Ｃｉｅｌ。あなたをサポートするＡＩです』
……まただ。
幻聴じゃない……？
「え、ＡＩ！？ ってあの時、スマホで―――」
確か、アプリを使おうとして……
『生き残る方法を伝えます。今あなたが目覚めた【才能色：白】の力を解放し、全魔力を集中させてください』
―――は？
……えっ？
ＡＩが、この状況で生き残る方法を教えてくれるってのか！？
バカみたいな話だが、とにかく今は時間がない。
「な、なんだその白って！？ そんなの聞いたことないぞ！？」
『……ザザッ……ザッ……のデータベースを照合し、存在を確認しました。あなたは発動条件を満たしています。死にたくなければ、今すぐ発動してください』
何がなんだか訳がわからないが、今は他にどうしようもない。
わずかな望みをかけて、ＡＩに言われた通りにやってみるしかない。
この白い光を、集中してやればいいんだろ！？
引き延ばされていた時間が戻り、巨人の拳が突進してくる。
「う、うぉぉおおおおお……！！！」
オレは全魔力を解放し、白い光をさらに爆発させた。
―――ズガァァアアン！！！
光に触れた拳が弾き飛ばされ、よろめくギガアイアン・ゴーレム。
「グ、グゥォオオオ！？」
拳にヒビが入り、一部が砕けている。
「こ、これは……」
『白は無属性。全属性の耐性を無効化します』
無属性……？
そんな属性が……？
『ギガアイアン・ゴーレムを倒してください』
「倒せって言われても……まだどういう能力かわからないんだ！ ＡＩなんだろ！？ どうしたらいい！」
『わかりました。それでは――――』
話を聞いている間に、巨人が体勢を立て直した。
今度は足を大きく上げて、オレを踏みつぶすつもりのようだ。
『――以上です。頑張ってください』
「マジかよ……！」
……けどもう、信じるしかない！
Ｃｉｅｌを信じて、オレは目を閉じ、大きく息を吐いた。
意識を研ぎ澄まし、魔力を手に集中させる。
全身を覆っていた白い光が、掌に凝縮され、圧縮されて小さな光の玉となる。
恐ろしいほどの力を感じる。
「オレに、こんな魔力が……？」
これが―――白の魔法。
「グォォオオオオ！！！」
巨人の足が、オレを押し潰そうと振り下ろされる――
「まだか！？」
『―――発動可能。今です』
―――カッ！！
オレは閉じていた目を見開いた。
「―――エレメント・ディスラプション！！！！！」
掌の光が、一瞬だけ収束する。
次の瞬間―――
―――ヒィィイイイン！！
白色の光線が、巨人に向かって放たれた。
視界を焼くような、強烈な白光。
「ぐうっ……！！」
魔法の反動を押さえ込むのに、全力でその場に踏ん張る。
体中が痛むが、ここで倒れたら、もう二度と立ち上がれる気がしない。
「う……うぉおおああああああ！！！」
（いっ―――けぇぇええええ！！）
―――ズガァアアアアアアン！！
……
…………
……………………
「はあっ、はあっ……はぁぁああっ―――！！」
光が消え、辺りに静寂が戻った。
ドサッ――
震える足に耐えられず、膝をつく。
必死に顔を上げ、巨人に目を向ける。
（――ど、どう……だ……？）
――しかし、そこに巨人はいなかった。
胴体部分が、丸ごと円筒状にくり抜かれたように、消滅している。
残っているのは、頭や腕、足の一部分のみ。
それらの残骸が、数瞬遅れて地面にガシャガシャと落ちてくる。
やがて全てが光の粒となって、消滅していった。
（終わった……のか……？）
もう、声も出せないほどの極限の疲労感。
魔力も、そして体力も空っぽだ。
『ギガアイアン・ゴーレムの消滅を確認しました』
（そ、そう―――か……）
『おめで――ます―――レベルが―――ドロップ―――――』
Ｃｉｅｌの言葉を聞いて、安堵から全身の力が抜け、地面に倒れ込む。
そして―――
……オレの記憶はそこで途絶えた。
………………
…………
……
「……大丈夫、生きてる」
―――誰かの、声が聞こえたような気がした。
（１話冒頭時点）
【名前】アルバ
【冒険者ランク】Ｆ
【レベル】３
【魔力値】３
【才能色/上限値】赤：１/１ 橙：１/１ 緑：１/１
青：１/１ 黄：１/１ 紫：１/１
―――
【習得魔法】ファイアーボール アースウォール ウインドカッター
ウォーターボール ライト ブラインド
【習得スキル】鑑定：１ 索敵：１
