パーティに捨てられ、ギルドから追放された最弱鑑定士、スキル【AI】でダンジョン最強へ

第二章 アルノラ

第３２話 決着

　レオンの剣を受け止めていたのは、オレの背丈に迫るほどの白銀の長杖だった。

　細身の柄には、彫刻も装飾も一切ない。

　先端だけが二股に分かれて緩やかな弧を描き、その中央に無色透明の魔法石が一つ据えられている。

　高価な魔導杖にありがちな派手さはなく、一見すれば、宝石を取り付けただけの無骨な杖にしか見えない。

「おおおおおッ！」

　オレは両手で握った杖を大きく振り抜き、レオンの剣を弾き返した。

「ちいっ――！」

　レオンは舌打ちしながら、後方へ飛び退いた。

「はあっ――！」

　その隙に、杖に魔力を込め、地面に突き立てる。

　すると、オレの身体にまとわりついていた影の触手が、吹き飛ばされるように霧散した。

　白銀に輝く戦杖を右手に構え、紅蓮の面々を見据えた。

　――魔導戦杖ビフレスト。

　グ・ヴァルンの遺産の中にあった伝説級の武器のひとつ。

　Ｃｉｅｌとオレ。

　その両方が成長した今だからこそ、ようやくまともに扱える武器だ。

「お、オレの炎纏焔砕(えんてんほむらくだき)が、そんなチンケな杖に止められたってのか……？」

　レオンの気持ちは理解できる。

　爆炎をまとった剣士の斬撃を、魔術師が杖で受け止めるなんて、普通じゃない。

　魔法で相手の攻撃の威力を軽減したとしても、杖自体の素材の強度がないと不可能だ。

　それを即座に見抜き、その異常性に驚愕しているということだろう。

「戦闘中。やると決めたらやる……！」

　戦闘の手を止めた三人を見回し、セラが珍しく少し大きな声を出した。

　錫杖を思わせる濃紺の魔導杖を掲げると、先端へ群青の魔力が集まっていく。

「わ、わかったわ！ ここまできたら、やるしかないのよ！」

　セラの言葉に、イリスも我に返ったように杖を構える。

　先端に嵌められた魔法石へ、紫の魔力が急速に集まっていく。

　オレのビフレストと違って、豪奢な装飾が施された、いかにもイリスが好みそうな魔導杖だ。

「――ハイドロプレス！」

「――ダークキャノン！！」

　連携攻撃を防がれたことで、今度はそれぞれが手持ちの中でも最上位の攻撃魔法をぶつけてきた。

　だが、四人の連携に比べれば、単純な大火力の方が動きを読みやすい。

　必勝パターンを防がれ、やや浮足立っているのかもしれない。

　オレの左右から、巨大な水壁が押し寄せる。

　同時に正面からは、周囲を侵食する高密度の闇塊が一直線に飛来した。

　次の瞬間、水と闇が同時に炸裂した。

　轟音とともに大量の水飛沫が舞い上がり、紫黒の魔力が荒れ狂う。

　濃い水煙に覆われ、周囲からオレの姿が見えなくなった。

「今度こそ、やったわよね……！？」

「……たぶん」

　イリスとセラの、半ば願望のような声が聞こえる。

「いくらなんでも、今のをまともに受けりゃあ――」

　レオンが言い終えるより先に、水煙が薄れていく。

　その向こうで、オレは何事もなかったように立っていた。

　左右には、激しい水圧を受けてもひび一つない、二枚の土壁。

　右手には、黄色い魔力をまとった白銀の盾。

　身体はもちろん、纏っている外套にさえ傷一つない。

「……嘘、でしょ？」

　イリスの顔から、みるみる血の気が引いていった。

「……想像以上の化け物」

　セラは無表情ながらも、じりじりと後ずさった。

　（――ふうっ……何とかうまくいったな）

『ビフレストの形状変化成功。想定通り、スムーズに実行できましたね』

　詳しくは知らないが、この杖は虹霊銀(こうれいぎん)とかいう特殊なミスリル合金で出来ていて、強力な魔力を流すことによって、使用者のイメージした形状に変化できるそうだ。

　普通ならその機能を使いこなすには杖の習熟が必須だが、オレの場合はＣｉｅｌに精密制御を任せることができる。

　加えて、オレの魔力特性はこの杖との相性がいいらしく、それほど練習することなく自在に変形できるようになった。

　シャリィン、と澄んだ金属音を響かせ、元の長杖へと戻した。

「なっ、なんだそりゃ……杖が……盾に変わっただとぉ！？ ふ、ふざけるなぁ――！」

　グラドが困惑し、叫び声を上げながら、大剣を振りかぶって突撃してきた。

「ストーンボール！」

　スピードと威力を加減した複数の石球を、グラドめがけて一気に飛ばした。

　――ドガン！ ドガン！

　大剣でそれらをすべて防いだグラドだが、突進の勢いはほとんど削がれてしまった。

　上から振り下ろされた大剣を、エアライドで移動して難なくかわす。

「――くそっ！！ なんだよその石の数は！？」

　今のオレにとっては、実はグラドみたいな大きくて重い物理攻撃が一番脅威になる。

　こいつには、近づかせないのが一番だ。

「初級の基本魔法とはいえ、あの量をほとんど魔力の溜めなしで放つなんて……ありえないわ……」

「Ａランク上位か、それ以上」

　イリスやセラには、これでオレの魔力の異様さに気付かれただろう。

「お前なんかに……このオレが負けるわけがないんだああっ！」

　レオンが剣を腰だめに構える。

　刀身に炎は宿らない。

　代わりに、後ろへ引いた右脚から赤い魔力が噴き上がった。

「――ブレイズスティンガー！」

　爆発音が届いた時には、グラドの横をすり抜け、剣先をこちらに真っすぐ向けたレオンが目前まで迫っていた。

　（――！ ビフレストを盾に――間に合わ――）

　赤熱した切っ先が、オレの胸を貫く寸前。

　（エアライド！）

　――ドンッ！

　とっさに足元で魔力を爆発させ、その反動で一気に上空へ跳び上がった。

　標的を失った剣が空を切る。

　勢いを殺しきれなかったレオンは大きく体勢を崩し、そのまま頭から地面へ突っ込んだ。

「ぐうぅぅぅっ！！」

　上空からその姿を確認し、空中で身を翻して体勢を整える。

　（あ、危なかった……さすがにＡランクは伊達じゃない。技も多彩だし、実力だって本物だ）

　……これ以上、勝負を長引かせるのは危険だ。

　レオンが地面へ倒れ込み、残る三人も戸惑っている。 　決めるなら、今しかない。

　（シエル、ここで決めるぞ！）

『了解――術式最終確認――完了。いつでも発動可能です』

　エアライドによる上昇が止まり、落下へ転じる、その瞬間。

　両手でビフレストを握り、頭上へと掲げる。

　全身から青い魔力が噴き上がり、両腕を伝って杖へ流れ込んだ。

　無色透明だった先端の魔法石が、鮮やかな青に染まる。

　その周囲へ魔力が収束し、四つの青い球体が形作られていく。

　――ブォオオオン！

　（いくぞ！）

『術式構築――成功。発動してください』

　この日のために用意した、新たなオリジナル魔法――

「――【ラーン】！」

　ビフレストを大きく振り下ろす。

　――ズォオオオオ！

　四つの魔力球が杖先から解き放たれ、それぞれを核として大量の水が生み出されていく。

　みるみるうちに膨れ上がり、上空に四つの巨大な水球が形作られた。

　その内部では、激しい水流が渦を巻いている。

「な、なによ、あれ……聞いたこともない魔法だわ……」

「くっ――クレイウォール！」

　イリスが呆然と水球を見上げる一方で、セラは自分の前にだけ防壁を展開した。

「あ、あんな水がどうしたってんだ……！」

　グラドは身にまとった石鎧で受け止めようと、腰を落として身構える。

「ぐっ……な、なんだ！？ 何が起きてやがる！」

　ようやく立ち上がったレオンは、頭上に浮かぶ巨大な水球を見回していた。

「――はあっ！」

　ビフレストの先端を、眼下の四人へ向ける。

　それに呼応して、四つの水球が一斉に射出された。

　かわそうとする者。

　防壁で食い止めようとする者。

　剣や魔法で打ち破ろうとする者。

　だが、そのすべてが無駄だった。

　四つの水球は抵抗ごと四人を呑み込み、あっという間に水の牢獄へ閉じ込めた。

「がっ……！ がぼぼぼっ――！」

「ごぼおっ！」

　スルト、フルングニルに続く、コード改変によって生み出した三つ目のオリジナル攻撃魔法。

　Ｃｉｅｌが名付けた【ラーン】は、ウォーターボールとアースウォールをベースに構築している。

　大量の水を球状に固定し、内部に激しい水流を発生させることで、閉じ込めた相手の自由を奪う魔法だ。

　水球の規模や強度、水流の激しさまで自在に調整できるため、捕縛から殺傷まで幅広く使える。

　人や船を海へ引きずり込む海の女神ラーン。

　なるほど、相手を水中に捕らえるこの魔法には、ぴったりの名前だ。

　四人は水牢から逃れようと、必死にもがいていた。

　魔法を放ち、剣を振るい、内側から水球を破壊しようとする。

　しかし、いくら攻撃を加えても、水球はわずかに形を歪めるだけで崩れない。

　さらに内部で渦巻く激流が手足の自由を奪い、まともに技を繰り出すことすら許さなかった。

「ぐぼっ……ごばぼぼぼ――！」

「ごぶ――っ！」

　やがて四人の動きが鈍り、苦しげにもがき始める。

　（シエル。わかってるとは思うが――）

『はい。生命反応を個別に監視しています。命を奪うことがないよう、出力を調整しています』

　いくら自業自得とはいえ、苦しむ姿を眺めたいほど悪趣味じゃない。

　これ以上長引かせるくらいなら、一気に決める。

　スタッと地面に降り立ち、ビフレストを握り直す。

　（四人同時に意識を刈り取る。加減は任せた）

『了解。最適な出力に調整します』

　ビフレストの先端を四つの水球へ向け、青い魔力を一気に送り込んだ。

　杖先の魔法石が強く輝き、水球が大きく脈打つ。

　――ギィイイン！

　次の瞬間、内部の水流が爆発的に加速した。

　激流に揉まれた四人の身体から、一斉に力が抜けていく。

　そして――

　――バァアアン！

　四つの水球が、同時にはじけ飛んだ。

「がっ――！」

「ぐぶっ――！」

　解放された四人が、濡れた地面へ次々と投げ出される。

　誰一人として、起き上がる者はいなかった。

　ビフレストの魔法石から青い光が消え、再び無色透明へと戻っていく。

　（……シエル）

『四名全員の意識消失を確認。生命反応に問題はありません』

　――終わった。

　この四人に、正面からぶつかって、勝ったんだ。

　オレは少しの間、地面に倒れ伏した四人を見つめていた。

◇◇

　この木のくぼみに隠れてから、どれくらい経っただろう。

　遠くから、ズズン……ズズンと音が響いてくる。

　……あの人は、大丈夫かな。

　ここで待ってろと言われた。

　あの人の顔が、一瞬おねえちゃんの顔と重なって見えた。

　ノアをかくそうと、いっしょうけんめい壁を作っていた。

　さいごに見たおねえちゃんは、なにかをあきらめたような笑顔だった。

　――くらい、あなのなか。

　すごく、すごくながい。

　音が、なにもきこえない。

　でも、からだがドクンドクンとうるさい。

「はっ――はっ――」

　なんだか、いきが、くるしく――

「はっ――はっ――」

　ここにはいないはずの、おおきなまものの息づかいが聞こえる。

　重い足音が、こっちに近づいてくる。

　けもののなまぐさいにおい。

　ここは……どこ？

　あたまがぐるぐるする。

「おね……ちゃん」

　きもちわるい。

　くらくて、さむい。

「たすけて――」

　――ザッザッ。

　こわいまものが、ノアをさがしてる。

　――がさがさっ！

「ひっ――」

　だれか、たすけて――

　だれか――

　――ザザッ。

「ノア、待たせたな」

　この……声は――！

「――お、おにいちゃんっ！」

　――ダダッ――ドン！

「おっと！？」

　飛び込んだノアを、アルバの腕がしっかりとうけとめてくれる。

　その胸にしがみついたまま見上げると、少しこまったように笑っていた。

　いまでは、ノアがいちばんあんしんできる顔だった。