第２５話 Ｃｉｅｌ２.０
「あー、ひどい目にあったな……」
頬がまだひりひりする。
あの後、なんとかリーナには機嫌を直してもらった。
お互いに、このことは忘れるという約束らしい。
なかなか忘れるのは難しいが、リーナのためにも努力しよう。
日課の鍛錬を終えて、湯殿で汗を流した。
自室に戻り、眠るノアを横目に、自分のベッドに腰かける。
「シエル、そろそろ始めようと思うが、いいか？」
『はい、問題ありません。いつでもどうぞ』
今朝、ハルダン迷宮のボスを倒した時に得たポイントで、ついにスキルポイントが上限まで貯まった。
グリム・レヴナントを倒した時に大量に手に入ったのが大きかった。
これで、Ｃｉｅｌのバージョンアップが可能になった。
「では、始めてくれ」
『了解です。それでは、スキルポイントを使用して、私のバージョンアップを実行します』
Ｃｉｅｌがそう言うと、ポゥ……と全身が淡い白光に包まれた。
すると、自分の中の大きな何かが、フッと消失したような感覚。
身体の一部が欠けたような、どこか落ち着かない気分だ。
心を落ち着かせて、静かにそのまま待った。
―――ドクン。
心臓が大きく脈打ったかと思うと、全身を覆っていた白光が、さらに強く輝き出した。
消失していた何かが、オレの存在そのものの一部として、力強く戻ってきた気がする。
まるで、オレの魂と強固に結びついたような、不思議な感覚だ。
カッ――とひときわ強く輝いたかと思うと、光は静かに消えていった。
感触を確かめるように、掌をゆっくり開閉する。
「どうだシエル、いるか？」
『はい。バージョンアップが完了し、私はＣｉｅｌ２.０になりました。アップデート内容を確認しますか？』
「ああ、頼む。できれば、オレにも―――」
『アルバさんにもわかるように、簡単に、かつ手短にしますね』
「……わかってるじゃないか」
『今回のアップデートにより、会話能力が向上し、使用可能なトークン量も増加しました。あわせて、処理効率も改善されています』
なるほど、それは助かるな。
特に、使用できるトークン量が増えたのはありがたい。
スキル開発がさらに捗りそうだ。
「ちょっと気になってたことがあるんだが、鉱洞の時みたいな危険がある場合、オレの質問を待たずに警告することは、やはりまだできないのか？」
『申し訳ありません。今後、さらなるバージョンアップで解放される機能かもしれませんが、現バージョンではできません』
「そうか、わかった。それで、他にはなにかあるのか？」
『はい。むしろ、こちらが今回の目玉ですね。私とアルバさんの間で、言語を介さず、ある程度の情報を直接共有できるようになりました』
……全然簡単じゃないんだが。
「要するに、どういうことだ？」
『え？ これ以上簡単に、ですか？ そうですね……この機能により、運動感覚の共有と、身体操作の支援が可能になりました』
「……つまり？」
『……。えーと、例を出すとわかりやすいかもしれません。アルバさんは、後方倒立回転跳び――いわゆるバク転はできますか？』
「いや、できないな」
『だと思いました』
……会話が自然になったというか、皮肉が自然になったんじゃないのか。
『通常、バク転を習得するには、動きを見たり説明を聞いたりしながら、何度も身体を動かして感覚を掴む必要があります。そうして初めて、正しい動作が身につきます』
「まあ、そうだな」
『しかし、私の支援と感覚共有を受けると、バク転程度であれば、ほとんど練習せずに、基本的な動作を再現できます』
「……なんだって？」
『私が動作感覚を共有すれば、手足の動きや重心移動を、頭で考えるより先に身体で理解できるはずです』
「にわかには信じられない機能だな……」
『では、実際に試してみてはどうです？』
「よーし、そこまで言うならやってみるか」
ノアと二人で宿泊することになったので、少し広めのツインの部屋に変更してもらっている。
テーブルやイスを端に移動させて、スペースを作った。
「準備できたぞ。さあ、どうやるんだ？」
『どうやるも何も、バク転したいと思えば、そのまま動作のイメージが湧くはずです』
半信半疑で、後ろに十分なスペースがあることを確認して立ってみた。
（今から、オレはバク転をする）
そう考えた途端、どう身体を動かせばいいのか、その感覚をすでに掴んでいた。
―――不思議な感覚だ。
言葉で言い表すのが難しいが、知らなかったはずのことを、すでに知っていたような……
「―――よっ！」
タンッ―――シュタッ！
オレの身体は綺麗な弧を描き、そのまま両足で着地した。
「………」
オレは驚いて、着地した姿勢のまま、しばらく固まっていた。
「す、すごいな、これは……」
『おめでとうございます。これで、さらに冒険者としての活動の幅が広がりますね』
確かに。
ノアの【黒鱗の加護】に、Ｃｉｅｌによる身体操作の支援。
これなら、オレはまだ強くなれる。
それに、グ・ヴァルンの宝物庫にあったあの武器。
次の探索で試してみようと思っていた。
この力があれば、あれを使いこなす助けにもなりそうだ。
探索と鍛錬を積み重ね、いつかあの“銀閃”に並ぶ。
そして、その先へ進む。
焦る必要はない。
気持ちを新たに、Ｃｉｅｌと今後の予定を相談することにした。
◇◇
「あら、エリオじゃない。どうしたの、一人でこんな隅っこで。あっちで一緒に飲みましょう？」
ふと僕を呼ぶ声がして、ハッと顔を上げた。
そこには、僕を新しく仲間に迎えてくれた女性――イリスが立っていた。
「あ、イリス……！ あの、でも……僕なんかがいたら、お邪魔になるんじゃ……」
「もう、そんなこと、気にしなくていいのよ？ さあ、行きましょう？」
第七地区支部の冒険者になってから、あるパーティに参加した。
でも、何度か迷宮に潜ったあと、解散してしまったんだ。
そんな時、【紅蓮の剣】なんていう有名なパーティに、僕を誘ってくれたイリス。
斥候としても、剣士としても中途半端な才能しか持たない僕にとっては、これ以上望めないほど恵まれた場所へ、迎え入れてもらった。
自分の幸運が怖いくらいだ。
イリスに連れられ、メンバーのみんなが食事をしているテーブルへ向かった。
「あの、お邪魔します！ 斥候として、頑張りますので、よろしくお願いします！」
みんなの前で、慌てて頭を下げて挨拶する。
今度こそ、絶対にクビにならないように、必死に頑張るんだ！
「……なんだよ、もうそういうのは済ませただろ？ これからは仲間なんだから、遠慮すんなよ」
リーダーのレオンが、僕の肩に手を置いて、優しい言葉をかけてくれた。
「そう、新しい金―――金蘭の友」
さすが、元神官だっていうセラは、難しい言葉を知っているんだなぁ。
意味はよくわからないけど。
「ちっ――まあ、がんばれや」
グラドは、ちょっと虫の居所が悪いみたいだ。
そこから僕は、みんなが食事をしたり、お酒を飲んだりする様子を眺めていた。
どうやら、僕の前にこのパーティにいたメンバーについて、話しているようだった。
そいつがかなりとんでもないヤツで、迷宮内で勝手に行動してみんなを危険に晒したり、パーティの共有財産を盗んで逃げたり、それにイリスに襲い掛かろうとしたり……とにかく酷いことばかりしていたらしい。
そんな酷いヤツなら、追い出されて当然だ。
「ねえエリオ。私のこと、守ってくれる？」
そう言って、僕の胸に手を置いて、うるんだ瞳で見つめるイリス。
よほど、怖い目にあったんだろう。
「う、うん！ 任せておいてよ！ イリスのことは、きっと僕が守るよ！」
僕の言葉に、安心したような表情を見せた。
さらに上目遣いで、はにかんだ笑みを向けてくる。
もしかしたら、イリスは僕のことを……？
顔が熱くなっているのが、自分でもわかった。
恥ずかしくて、僕は目をそらしてしまう。
「そんなことより、さっき例の情報屋から、やっとヤツの情報が届いたぞ」
「それって、支部長に紹介してもらったやつ！？」
僕からサッと離れて、レオンのそばに座り直したイリス。
「情報料取られた。納得いかない」
「まあ、そう言うなって、セラ。ヤツをぶっ殺して、ブツを回収すりゃあ、そんなチンケな額なんてどうでもよくなるくれえ、儲かるんだからよ！」
「そうよ！ 噂だと、金貨百枚は確実って代物らしいわよ！？」
その悪人に奪われたというアイテムは、そこまで高価なものなんだ。
そりゃあ、怒って当然だと思う。
「デルモンド……クソ野郎、情報だけで金貨１枚……ぼったくり……！」
普段物静かなセラが、ここまで怒っているなんて……
僕も、その泥棒を捕まえるのをしっかり手伝わないと。
「そんで、レオン。その情報ってなんだったんだよ？」
「ああ、最近ロスティア鉱洞ではぐれ魔獣が出たって事件、知ってるか？」
「そりゃあ、結構な騒ぎだったからな。準Ｓ級の魔物だったらしいな」
「そんなの、よく王国の連中に退治できたわね？」
「まあ、Ａランク冒険者が何人かいるし、連合国の大規模探索団がいたらしいからな。なんとかなったんだろうぜ」
「アルバ、関係ある？」
「それがよ、救助隊に参加して、子供を一人助けたからって、Ｄランク冒険者になったらしいぜ」
「なによ、それ？ いちいちムカつくガ――ヤツね！」
……子供を、助けた？
すごく悪い人なのに？
「あ、あの―――」
「なあに、どうしたの？ エリオ」
険しかったイリスの表情が、僕を見るなり、ぱっと笑顔に変わった。
「その人、本当に悪い人、なんですよね？」
「……もちろんよ。だって、私のことを、その……いやらしい目で見て、襲われそうになったのよ？」
その時のことを思い出したのか、イリスは悲痛な表情を浮かべ、僕の腕にしがみつきながら震えていた。
露出の多い衣装のせいもあって、その豊満な胸がギュッと押しつけられている。
「私、エリオ以外の人とそんなこと……」
「イリス―――」
甘い香りに包まれて、何やら意識がぼうっとしてくる。
「ったく、よくやるぜ……」
「金にならないのに。理解不能」
グラドとセラが何かつぶやいている。
「……話を戻すぞ。とにかく、ヤツは今Ｄランクだ。ってことは―――」
「依頼」
「そういうこった。次に上がるためにゃ、何らかの依頼を受けなきゃなんねぇ。おそらく掲示板からの依頼を受けるはずだ」
「……そういうことね」
「私はイヤ。これ以上は、無駄金」
イリスとセラは、何かを察した様子だった。
「な、なんだよ、どういうこった！？」
グラドだけが、三人を交互に見回している。
「つまりだ。情報屋に見張らせて、ヤツがどの依頼を受けるか報告させるんだよ。そしたら―――」
「わかったぜ！ 迷宮内で待ち伏せできるってことか！」
「ちょっと、声が大きいわよ、グラド……！」
「―――っと。わりーわりー」
あまり悪いと思っていなさそうな表情で、ニヤリとするグラド。
「前回は、街中で目立つ真似ができなかったし、余計な邪魔が入ったが、迷宮内なら……？」
「――ふふっ、それは楽しそうね？」
僕の腕を抱いていたイリスが、ぱっと手を離し、楽しそうに笑った。
「反対。あの子は異常。あの時とは別人」
「さっきからなんだよ、セラ。珍しく弱気じゃねーか？ 今さらやめるってのか？ すでに金払ってるのに？」
「……やる。ただし条件がある」
「わかってるよ。これ以上お前に払えとは言わねぇよ。次の情報料はオレが払う」
レオンの言葉に、セラは小さくため息をついた。
「命……でも金……ブツブツ……」
「オレにこんな真似させやがって、いよいよ我慢ならねぇ……今度こそ、確実にしとめるぞ」
―――えっ？
「し、しとめるってどういう―――」
「やーね、比喩よ！ 私たちがそれだけ怒ってるってことよ！ ……でもレオン。セラの言うことも一理あるかもしれないわ。あの時の魔力……」
「んだよ、オレに首根っこ掴まれて、青い顔してたヤツに、ビビんじゃねぇよ！ ワッハハハ！」
豪快に笑い飛ばすグラド。
「エリオ」
突然、レオンに呼ばれて、おどおどしてしまう。
「……えっ？ な、なに？」
「迷宮内でヤツを探すのに、お前の力が必要だ。頼むぞ」
リーダーにそんな風に頼られて、僕はとても嬉しかった。
「あ、ああ！ 任せておいてよ！」
僕もみんなの仲間として、【紅蓮の剣】の役に立ってみせるぞ！
「……潜る前に、全財産を私に預けた方が良い」
「―――えっ？」
「よしなさいよ、セラ……」
「よっしゃ！ じゃあよ、今日は前祝いでパーッとやるかぁ！」
そう言ってグラドが、給仕の女性を大声で呼んだ。
その後、僕はすぐに酔いつぶれてしまったが、みんなの楽しそうな声がおぼろげに聞こえていた。
【名前】アルバ
【称号】白の継承者 黒鱗の加護
【レベル】３２
【魔力値】９６／４８
【冒険者ランク】Ｄ
【装備】蒼魔の指輪 灰竜の外套
【才能色／上限値】赤：１／１ 橙：１／１ 緑：１／１
青：１／１ 黄：１／１ 紫：１／１
白：２／９９
【主な習得魔法】ファイアーボール アースウォール ウインドカッター
ウォーターボール ライト ブラインド
ストーンボール エレメント・ディスラプション
【オリジナル魔法】スルト フルングニル ゲート
【主な習得スキル】鑑定：１ 索敵：１ 地図：１ 収納：１
【オリジナルスキル】階層探知 無限収納
【ユニークスキル】AI／Ciel ２.０
【スキルポイント】０/５０００
※習得魔法・スキルは、本文中で使用または判明したもののみ記載。
