パーティに捨てられ、ギルドから追放された最弱鑑定士、スキル【AI】でダンジョン最強へ

第一章 最弱鑑定士の再出発

第１４話 裏路地の攻防

　――グラド。

　かつて同じパーティにいた、紅蓮の剣の盾役。

　褐色の肌に、獣じみた笑み。人を見下すような濁った目つき。

　……間違いない。

　やはり、来たか。

　イリスが逃げ帰ってから、連中が黙っているとは思っていなかった。

　ただ――問題は、グラド一人で来るはずがない、ということだ。

「へぇ……ずいぶん落ち着いてんじゃねぇか。前みてぇに震えてくれねぇと、つまんねぇだろうが」

　とっさに距離を取り、周囲へ視線を走らせる。

「やっほ～、アルバ。また来てあげたわよ～？」

「……お宝発見」

　後方の建物の陰から、イリスとセラが姿を見せる。

　イリスは勝ち誇ったようにいやらしく笑い、セラは相変わらず何を考えているのかわからない無表情だった。

　……これで三人。

　――コツ、コツ、コツ。

　グラドの後ろの暗がりから、赤髪の男が姿を現す。

「マジで生きてやがったのか、てめぇ」

「レオン……」

　グラドの後ろから現れたレオンが、ゆっくりとオレの前に出る。

　レオン、グラド、イリス、セラ。

　紅蓮の剣の四人が、オレを取り囲むように立っていた。

「一応聞くが、何しに来たんだ？ もうオレに用はないだろ」

　オレの言葉を聞いて、レオンがぷっと吹き出した。

「おいおいおい！ オレ(・・)だとよ！ 一瞬、人違いしたかと思っちゃったぜぇ！」

「ワハハハ……！！」

「キャハハハ……！！」

　三人で大笑いしている。

　一人だけ、何が面白いのかわからないという顔をしているが。

「用がないだと？ てめぇがつまらねぇことチクったせいで、こっちは迷惑してんだ！」

　下品な笑顔から一転、グラドが苦虫を噛み潰したような顔をする。

「そうよ！ アンタのせいで、金払わされたんだからね！」

「損失の補填を要求する」

「まあ、そういうこった。大人しく金を払えば、生きてたことくらいは許してやるよ」

　ザッと、レオンが一歩こちらに近づいた。

「……金？ 払わされたって、いったい何の話だ」

「ちっ……」

「オレはお前たちに見捨てられて死にかけた。そのことをギルドに報告したが、門前払いで追い出された。それだけだが？」

「うるせぇ！ だからデルモンド――」

「黙れ、グラド」

「うっ……す、すまねぇ」

　……なるほど、読めたぞ。

「フッ……」

　思わず笑みがこぼれた。

「そういうことか。お前たち、デルモンドに絞られたんだな」

　口止め料か、迷惑料か。

　名目は知らないが、だいたい想像はつく。

「くくっ……ははははは……！」

　それを見て、イリスが少し焦ったように声を荒げる。

「何がおかしいのよ、アンタ！ 笑っていられるのも今のうちよ！」

　これが笑わずにいられるか。

　オレが気に食わないのと、指輪が欲しいだけかと思っていたが、そんな事情まであったのか。

「なんだ、そういうことだったのか。どうりでしつこい訳だ……よくわかったよ」

「へっ、観念しやがったか。さあ、オレたちから盗んだアイテムを渡すんだな」

　グラドがニヤリと勝ち誇ったように笑う。

　その後ろで、セラの視線がオレの手元に注がれていた。

「今すぐそれを渡すべき。それはわたしの――わたしたちみんなのもの」

　俯いて、自分の手を見る。

　そこには、【蒼魔の指輪】がある。

　装備者の魔力を倍にする、超レアアイテム。

　たしかに、こいつらが血眼になるだけの価値はある。

　顔を上げ、紅蓮の面々を見渡す。

　どれも、欲に駆られた顔だ。

　―――覚悟を、決めろ。

　これで、完全にヤツらと決別だ。

「……よくわかったよ。お前たちが、救いようのないクズだってことがな」

　努めて冷静に、そして冷酷に言い放った。

　すると――

「なっ、なんだとてめぇ……！」

「誰に向かってそんな口きいてるのよ！」

「意味不明」

　それを聞いた三人が、一斉に声を荒げる。

　その中で、レオンだけは俯いたまま黙っていた。

「……くっくっく……面白れぇじゃねえか」

　顔を上げたレオンの目には、獣じみた怒りが宿っていた。

「たまたま銀閃に救われて生き残っただけのゴミが、ずいぶん調子に乗ってるじゃねぇか。自分が強くなったとでも思ってんのか？」

　レオンは、口の端を吊り上げる。

「なあ、【最弱の冒険者】のアルバくんよぉ？」

　……最弱か。

　確かに、以前のオレだったら、ここで震えて言うことを聞くしかなかっただろう。

　だが、今は――。

「イリスにも言ったはずだ。これは、オレのものだ。お前たちには関係ない」

　（シエル。念のために訊くが、こいつらは四人だけだな？）

『はい。ただし、迷宮内ではないため、リアルタイムでの表示はできません。ご注意ください』

　（こいつらに、今のオレは勝てるか？）

『条件によりますが、勝つことは可能です。ただし、今の状況はかなり不利です。撤退を推奨します』

　ここは迷宮じゃない。

　こんな街中で全力の【スルト】なんて使えないし、【エレメント・ディスラプション】なんてもってのほか。

　しかし、それは向こうも同じだ。

　派手に戦闘して、人目を引くわけにはいかないはず。

「いつまで調子に乗ってやがんだ、てめぇ！！」

　グラドが地面を踏み鳴らし、こちらへ突っ込んでくる。

　――速い。

　いつ襲われてもいいように身構えていた。

　それでも、回避が間に合わない。

　次の瞬間、大きくてごつい手が、オレの首を掴んでいた。

「かはっ……！！」

　――ギリギリ……！！

「おめえは今までどおり、オレたちのいいなりになってりゃそれでいいんだよ！ 生かしておいてやってるだけでも、ありがたいと思うんだな！」

　腐ってもＢランク。

　ステータスの強さもあるが、経験が違う。

　……こいつらとやり合うには、オレはまだ足りない部分が多い。

　だが――。

　ここで引くわけにはいかない。

　首を掴まれたまま、全身に白い魔力をまとわせる。

　それを、一気に弾けさせた。

　――ドンッ！

　白い魔力が炸裂し、グラドの手を弾き飛ばす。

「な、なんだ……！？ てめぇ、何しやがった！？」

　反撃などされるはずがないと油断していたグラドが、戸惑ったように手を押さえた。

「あ、あんた……」

「これはアルバじゃない。魔力の波動が異常」

　魔法を扱う後衛二人は、オレの魔力の異常さを感じ取っているらしい。

「なんだ、やる気か？ 才能限界１の鑑定士が、この“炎刃”のレオンとやり合おうってのか？」

　レオンが腰の剣を抜く。

　赤黒い刃が、外灯の光を鈍く照り返した。

　腰を落とし、顔の横で水平に剣を構える。

　リーダーのその姿を見て、全員が戦闘態勢を取った。

　曲がりなりにも、パーティとして迷宮を潜り抜けてきた連中だ。

　それなりに連携の取れた戦いを見せるだろう。

　こちらは一人。

　灰竜の外套だけでは、とても防ぎきれるものじゃない。

　――となると、先手必勝。

　威力を抑え、相手を近づかせない魔法を連発する。

　橙、青、緑。

　それぞれの魔力を周囲に漂わせ、発動寸前で待機させる。

「フン。最初からこうすりゃよかったんだ……死んで後悔しやがれ！」

　レオンが、さらに低く身を沈める。

　――ドン！

　剣に炎を纏わせ、猛スピードで踏み込んできた。

「死ねええ！」

　こちらも準備していた【ウォーターボール】を三発、一斉に撃ち出す。

「はああっ！」

　レオンの剣と、オレの水球が衝突しようとした――その瞬間。

　――キィン。

　妙に澄んだ音が、路地に響いた。

「な、なんだ――！？」

　気づいた時には、そこに人影が佇んでいた。

　夜の闇の中でも、ひときわ美しく輝く銀髪。

　しなやかで、力みのない立ち姿。

　それなのに、どこにも隙が見当たらない。

　レオンの剣は、その人の指先で止められていた。

　同時に、もう片方の手を軽く振るだけで、オレの水球は霧のように弾け散った。

「そこまで。冒険者同士の私闘はだめ」

「シルヴェーヌさん……？ ど、どうしてここに」

「……散歩」

「散歩、ですか……」

　絶対違う気がする。

「おい、誰だてめぇ。オレの邪魔をして、タダで済むと――」

「“銀閃”」

　セラがポツリと放った言葉に、紅蓮の面々がぴたりと止まった。

「な――お、お前が銀閃……？」

　さすがのレオンも、一歩後ずさる。

「銀閃が助けたって話、マジだったのか……」

「あ、あいつが……」

　グラドもイリスも、突然現れた最強の冒険者を前に固まっている。

「ぎ、銀閃だかなんだか知らねぇが、今はオレとアイツの問題だ。出しゃばるな！」

「？？ でも、今この子を殺そうとしてた」

「それがどうした！ お前に何の関係がある！」

「殺されたら困る。殺すというなら――」

　それまでの穏やかな気配が消え、シルヴェーヌさんの目がすっと細められる。

「私が相手をする」

　――ゾワッ。

　こちらに向けられたものではない。

　それでも、放たれた殺気に身体が震えた。

「ヒッ――」

「うぉ……っ」

　レオンとグラドが、無意識に後ずさる。

「や、やばいわよ……！ 中央にでも報告されたら……！」

「撤退。私は無関係」

　イリスとセラは、すでにこの場から距離を取ろうとしていた。

「……ちっ！」

　レオンはわざとらしく舌打ちをすると、剣を鞘に戻した。

「引くぞ、グラド！」

「お、おう……」

　オレも戦闘態勢を解く。

「……命拾いしたな、アルバ。こんな悪運、いつまでも続くと思うなよ」

　レオンが吐き捨てる。

「……どっちが、だろうな」

　レオンのこめかみが、ぴくりと跳ねた。

「……行くぞ、てめえら」

　紅蓮の剣は、足早に路地の向こうへ去っていった。

　気配が完全に遠ざかってから、シルヴェーヌさんに向き直る。

「あの、ありがとうございます。助けてくれて」

「いいの。たまたま通りかかったから」

「………」

　これはシルヴェーヌさんなりの冗談だろうか。

「あ、あの……聞いてもいいですか」

「なに？」

「どうして、オレを助けてくれるんですか？ 大迷宮の時も、今回も」

　ずっと、聞きたかったこと。

　どうして、十二天星第３席のＳランク冒険者ほどの人が、オレを助けてくれたんだろうって。

　シルヴェーヌさんは、じっとオレの目を見つめた。

「綺麗だったから」

「えっ……？」

　予想外の言葉に、戸惑う。

「キミは、きっと強くなる」

　言葉の意味を考えている間に、彼女はスッと背を向けた。

「あ、あの、どういう――」

「また、会いにくる」

　そう言って、来た時と同じように、静かにこの場を去っていった。

「……やっぱり、散歩じゃなかったんですね」

　返事の代わりに、冷たい夜風が灰竜の外套を揺らした。

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アルバ君のステータスは１２話から変更ありません。