第10話 フルングニル
安全区画を出て、７階層へ続く階段を下りる。
「……なんだか、ちょっと雰囲気変わったか？」
そこから先の通路は、これまでよりもさらに人工物めいていた。
黒灰色の石材が隙間なく組まれ、壁や柱には、竜の爪や翼を思わせる紋様が刻まれている。
ハルダン迷宮が、地中に広がる自然洞窟のような場所だったとすれば、ここはまるで古い砦だ。
ただ魔物が湧くだけの迷宮ではない。
誰かが、何かの目的で造った場所。
そんな印象を受ける。
「初級迷宮にしては、凝った造りだな？」
まあ、大したことではないだろう。
第７地区にあった迷宮にも、これと似たようなコンセプトのものがあった。
そこは竜ではなくて、蜘蛛がモチーフだったけど。
あれは……気持ち悪かったな……
『この迷宮の概要を伝えましょうか？』
「……いや、いいよ」
せっかくだが、またＣｉｅｌの長ったらしい講釈が始まってしまいそうだ。
「よし、では進むぞ」
オレはさっそく【階層探知】を使用し、通路の構造と魔物の位置を確認しながら進んでいった。
７階層には、ポイズンスライムが出現するというＣｉｅｌの忠告があったので、足取りは自然と慎重になる。
ソロで毒なんて食らったら、それだけで致命的だ。
支給品でもらった解毒薬は一つしかない。
いつもより時間をかけて、７階層から９階層までをじっくり攻略していった。
毒スライム以外で特徴的だったのは、罠の多さだ。
単純な落とし穴から、魔物を誘導する仕掛けまで、罠の種類も妙に多い。
ただ妙なのは、本気で殺しにくるような罠は少ないことだ。
まあ、初級のダンジョンならこんなものか、という気もするが……
「これならまあ、彼らでも踏破はできそう……かな？」
『はい、彼らのステータスと能力であれば、十分可能です』
そうか、まあオレが気にすることでもない。
それに、彼らより先にボス部屋まで到着しないと、先を越されてしまう恐れもある。
一度倒されたボスは、数時間はリポップしない、というのが普通だ。
今回はオレの方がかなり先に出発している。
彼らがボスに挑むとしても、オレが先に倒すには十分な時間があるだろう。
悪いが先に倒させてもらおう。
罠が多いせいか、魔物があまりいない。
かわりに隠し部屋がいくつかあって、宝物をいくつも回収できたのが嬉しい。
竜鱗石をいくつかと、銀貨や銅貨、赤熱石の欠片のような素材。
それに、解毒薬が入っていたのは非常に助かる。
これで、気持ちの上で少し楽に攻略できる。
攻略再開から５時間ほどで、１０階層に到着した。
フロアサーチで解析したマップを見ていると、少し気になる部屋が表示されていた。
普通の迷宮なら、最下層はボス部屋と転移魔法陣のある小部屋ぐらいしかないはずだ。
「シエル、この転移部屋から伸びてる廊下の先に、かなり大きめの部屋があるみたいだが？」
『はい。このグ・ヴァルン迷宮は―――』
―――ズガァアアン！
突然、大きな音が響き渡る。
「な、なんだ……！？」
―――待てよ？
よく見たら、部屋の扉が開いてる！
ということは―――
「うわぁあああ！」
「きゃああああっ！」
数人の人影が、もつれ合うように転がり出てきた。
あれは―――【砕角の誓い】のヤツらか！？
６階層の安全区画で休んでるはずのヤツらが、なんでここに？
まさか、休憩を切り上げて、オレを追い抜かしたのか。
「無茶なことを……」
……なんて、ソロ攻略してるオレには言われたくないか。
「あ〜、死ぬかと思った〜！」
「だから、やめようって言っただろ！？」
「ウソつきなさいよ！ アンタが先にボス部屋に行こうって言い出したんじゃないの！」
騒ぐ元気はあるらしい。
大怪我はなさそうだが、四人とも肩で息をしている。
「……おい、大丈夫か？」
一応の礼儀として、声をかける。
すると、四人全員が、ギクッという音が聞こえてきそうなほど、わかりやすく身体を強張らせた。
「ま、まさか……」
―――ギギギギ。
恐る恐るといったふうに、こちらに顔を向ける四人。
「「うわああああっ！！」」
驚いて飛び退る。
……そんなに驚くことか？
「お、お前、もうこんなところまで来たのか！？」
リーダーのカイルという青年が、いち早く立ち直ってこちらに近づいてきた。
あとの三人も、それに続く。
「それはこっちのセリフなんじゃないか？」
「うっ……！？」
バツの悪そうな表情を浮かべている。
「いや、実は仮眠を切り上げて、進むことにしたんだよ」
「なんでまた……？」
「それは……」
なにやら言い淀むカイル。
……まあ、気持ちはわかる。
先に倒されたら、数時間待つことになるからな。
「……すまん！ 横取りするような真似をしてしまって」
「いや、別に横取りじゃないさ。先に着いた方がボスに挑戦するのが通例だ」
ギルド規約にも、その辺はしっかり記載されている。
直接妨害しない限りは、先に着いた方の勝ちだ。
それにしても、フロアサーチで効率よく回るオレより先に着いていたとは。
探索もそこそこに、一直線に突き進んで来たんだろう。
こっちは、隠し部屋なんかも探しながら、かなり慎重に進んでいたからな。
（フロアサーチに引っ掛からなかったのはなんでだ？）
『おそらく、フロアサーチの探知範囲外にいたものと思われます』
……なるほどな。
光点の表示限界距離を超えてたのか。
「まー、そうなんだけどさ！ ソロのお前には、不公平かなぁ、なんて思ったりもして……」
「そうか。いや、気にしないでくれ」
「そうよ、だから言ったじゃない。ソロなんだから、ボスに挑戦なんてするはずないんだから……」
「だよなー！」なんて盛り上がってるところを悪いが、ここは通させてもらおう。
「……つまり、今日はもう挑戦しないんだよな？」
「へ？ あ、ああ……今の俺たちでは、ちょっと厳しそうだからな。もうちょっと装備やアイテムを準備して、改めて挑戦してみるよ！」
「そうか。じゃあ次はオレの番だな」
「「………は？」」
キョトンとした顔で、こちらを見つめる四人。
みんな同じ顔をしている。
「待て待て待て！ 今の話聞いてただろ！？」
「俺たち四人でも、歯が立たなかったんだぞ！ 一人じゃ無理だ！」
男性陣二人が、慌てたように声を荒げる。
「はー、まあいいんじゃない？ どうせすぐ出てくるわよ」
対して、女性陣は呆れ気味だ。
「なんかあったら、助けを呼べよ！」
「ああ、その時は頼む」
オレは四人の視線を背に、一人でボス部屋に入って行った。
◇◇
だだっ広く、天井の高い部屋。
ここまでの通路の壁や床と同じ素材で構成されているようだが、どうも所々黒く焦げたような跡がある。
部屋の奥。
赤黒い石床の上に、それはうずくまっていた。
身構えて待っているが、動く気配がない。
「……なぜ襲って来ない？」
『一定距離まで近づかなければ、反応しない設定になっています』
「なんだその、設定って……」
『ですから、このグ・ヴァルン迷宮の成り立ちが―――』
「ああ、後で聞くから、今は講義はなしで頼む」
『………了解です』
Ｃｉｅｌの不服そうな声を聞きながら、慎重に敵に近づいた。
１５メートルほどの距離になった時、魔物が甲高く耳障りな咆哮をあげて動き出した。
大きなトカゲ――いや、ただの蜥蜴と呼ぶには、あまりにも禍々しい。
馬よりも大きな体躯。分厚い赤銅色の鱗。背中には、まだ完全には発達しきっていない翼のような皮膜が折り畳まれている。
首元から背中にかけて、黒く焦げたような棘が並んでいた。
その隙間から、赤い光が脈打つように漏れている。
まるで、身体の内側に炉でも抱えているみたいだ。
「これが、ファイアードレイクか……」
金色に近い瞳が、こちらを捉える。
「キシェエエエ！」
赤銅色の巨体が、床を砕く勢いで突進してくる。
「―――ファイアーボール！」
ここまでの敵を、ことごとく一撃で葬り去ってきた炎の魔法を放つ。
―――ドォオオン！
火球がまともにファイアードレイクに命中した。
「―――どうだ？」
『ダメです。効いていません―――攻撃が来ます。回避してください』
なんだって！？
―――ゴォォオオオオ！！
オレが放った火球を身にまといながら、口から炎を吐いてきた！？
「うわわわっ！！」
慌てて横に飛び退く。
Ｃｉｅｌの警告のおかげで、間一髪避けることができた。
「なるほど、やっぱり炎は効かないんだな……」
わかってはいたんだが、魔力８０で放つファイアーボールでも効かないのか、ちょっと試してみたかった。
『はい。事前に説明した通り、非常に高い炎耐性の能力を持っています。ですので―――』
「【スルト】でも、決定打にはならないってことか」
『その通りです。威力である程度は押し込めますが、赤属性主体である以上、効率は著しく低下します』
……なかなかやっかいな敵だ。
◇◇
「―――おいおい、大丈夫か、アイツ……」
ボス部屋の外で、四人はアルバの戦いを息を詰めて見守っていた。
「よし、いざとなったら、助けに入るぞ。それからすぐ逃げる準備をしておいてくれ」
「わかったわ」
三人が頷き合う。
「…………」
一人だけ、何かに気を取られたように、戦闘を見つめていた。
「なあに、フィナ。どうかしたの？」
フィナと呼ばれた、パーティ最年少の回復術士が、強大な敵と戦う少年から目を離せずにいた。
「あ……ううん、なんでもない。ただ、あのファイアーボール……」
「あん？ ただの基本魔法だろ？ それがなんだよ？ あれじゃ、ファイアードレイクは倒せないぜ」
「そうなんだけど……気のせいかな？」
フィナには、あれがただのファイアーボールには見えなかった。
形は基本魔法そのものなのに、込められた魔力の密度がまるで違う。
「あっ！ 今度はウォーターボールだ！ いや、ストーンボールも撃ってるぞ！」
「確かに火よりは効くかもしれないけど……」
「うわっ、危なっ！ 今の尻尾、まともに食らったら終わりだぞ！」
やっぱり、気のせいじゃない。
三人にはわからないかもしれないが、今の魔法も普通じゃない。
「……あの人、勝つと思う」
「……え？ 何言ってるんだ、フィナ」
「わからない……でも……」
どう説明すればいいのかわからない。
けれどフィナは、その背中から目を離せなかった。
自分たちが敵わなかった相手に、単独で挑む少年の姿を、四人は固唾を飲んで見つめていた。
◇◇
いくつかの魔法を撃って、効果を確かめてみた。
ファイアーボールはほぼ無効。
ウォーターボールやストーンボールなら、効かないわけではない。
たぶん、このまま押し切ることもできるだろう。
【エレメント・ディスラプション】が使えれば一番いいのかもしれないが、あれは使うとぶっ倒れるからな。
それに、せっかくだ。
迷宮に入る前の晩、トークンと睡魔と戦いながら作った魔法がある。
「――よし、もう十分だ。シエル、アレを使うぞ」
『了解しました。発動には、わずかに魔力を練る時間が必要です。まずはウォーターボールで足止めしてください』
「わかった」
言われた通り、ファイアードレイクの足元へ水球を叩き込む。
――ズガァッ！
高圧の水が弾け、赤黒い巨体がわずかに体勢を崩した。
その隙に、オレは素早く後ろへ跳び、距離を取る。
右手を前に差し出し、掌に魔力を集中させた。
橙色の魔力が迸る。
それは掌の前で石の塊を形作り、ぎゅうっと圧縮されていく。
ただの球ではない。
先端は細く尖り、まるで槍の穂先のような形へと変わっていく。
（――よし、次だ）
その形を維持したまま、今度は左手に魔力を集める。
高濃度に凝縮された、緑色の魔力。
それを込めた左手で、右の手首をグッと掴んだ。
次の瞬間。
橙色の石槍に、緑の魔力が絡みつく。
それは風の流れとなり、石槍の周囲を螺旋状に巡り始めた。
さらに硬く。
さらに速く。
橙と緑の隙間を埋めるように、白い輝きがにじみ出す。
「――はぁあああッ！」
石槍が、緑の螺旋に包まれながら高速で回転を始めた。
――キィィイン！
甲高い音が、ボス部屋に響く。
空気が震える。
掌の先で、圧縮された魔力が限界まで膨れ上がっていく。
「――シエル！」
『準備完了。発動してください』
（……よし！）
ファイアードレイクが体勢を立て直す。
大きな顎が開き、喉の奥に赤い光が灯った。
来る。
渾身のファイアーブレス。
まともに食らえば、骨まで焼かれるだろう。
遠くで、誰かの叫ぶ声が聞こえた。
けれど、もう止まれない。
「オオオオオッ！」
限界まで溜めた魔力を、一気に解放する。
「―――【フルングニル】！！」
橙色に輝く石槍が、緑の螺旋に押し出されるように射出された。
――キュィイイン！！
金属を擦るような音が、一瞬だけ耳を貫く。
次の瞬間。
ファイアードレイクが吐き出した高熱のブレスが、真っ二つに裂けた。
炎の奔流を突き破り、緑の螺旋をまとった橙色の石槍がまっすぐに突き進む。
――ドゴォオオン！
鈍い音が響いた。
ファイアードレイクの額に、大きな穴が開いていた。
「ギャォォオオ……！」
断末魔の声を上げながら、赤銅色の巨体がぐらりと傾く。
そして、ドスン、と派手な音を立てて床に倒れ込んだ。
辺りに静寂が戻る。
「はあっ、はあっ……どうだ、シエル？」
『ファイアードレイクを倒しました。おめでとうございます』
「ふう～～～っ！」
思わず、大きく息を吐いた。
さすがに、ちょっと緊張した。
目の前に迫る炎の壁に、思わず後ずさりそうになったくらいだ。
「それにしても、思った以上に上手くいったな」
『いえ。およそ想定通りに発射されました』
まあ、お前はそう言うよな。
橙と緑の複合魔法、【フルングニル】。
【ストーンボール】で生み出した石塊を圧縮し、槍の穂先のように変形させる。
そこに【ウインドカッター】を応用した緑の魔力を螺旋状にまとわせ、回転と加速を与えて射出する。
前世で見た武器の仕組みを、魔法で無理やり再現したようなものだ。
威力は申し分ない。
初級迷宮とはいえ、ボスクラスの魔物を一撃で葬り去ったんだ。
【スルト】に続いて、かなり使えるオリジナル魔法の完成だ。
この二本柱があれば、戦術の幅はかなり広がるだろう。
――ズゴゴゴゴ……！
背後で、部屋の扉が動く音がした。
振り返ると、開いていたボス部屋の扉がゆっくりと閉まり始めている。
外でこちらを見ていた『砕角の誓い』の四人の姿も、石扉の向こうに隠れていった。
「そうか。次にリポップするまで、開かないんだったな」
……彼らは、このままちゃんと帰還するだろうか。
少し気にはなったが、大怪我はなさそうだった。
それに、ここでオレが声をかけたところで、余計に混乱させるだけかもしれない。
ひとまずオレは、転移魔法陣のある部屋へと向かった。
◇◇
「な、なんだったんだ、今の……」
誰も何も言えずに固まっていたが、ポツリとカイルが漏らした一言で、その膠着が解けた。
「あいつ、一人でボス倒したってこと……だよな？」
「わけがわからないわ……」
「でも、倒した。それも最後は、たった一撃で」
あまりに現実離れした光景。
一緒に見た者がいなければ、夢だったと思ってしまうところだ。
「こんなこと、誰に話しても信じてもらえないよな……」
「だなぁ。逆に、こっちが頭がおかしいって思われるぜ」
カイルはしばらく黙っていたが、やがて小さく息を吐いた。
「このことは、誰にも話さずにいよう。いつか、あいつのことを皆が知る時まで」
四人は顔を見合わせて、頷いた。
◇◇
「さて、シエル。ボス部屋の前で言いかけてた話、覚えてるか？」
『もちろんです。この帰還用の転移魔法陣部屋から、さらに奥に部屋が存在する件ですね』
「そうだ。これでやっと落ち着いて話せるが、結局これは何だ？」
転移魔法陣の部屋に着いたが、マップに通路が表示されている場所には、壁しかない。
ドアもないし、何かの仕掛けがあるような気配もない。
「―――っと、長い説明はいらないから簡潔に頼む」
またＣｉｅｌお得意の解説が入りそうな気配だったので、先回りしておく。
『………簡潔に言うと、隠し部屋です。約千年前の英雄、竜族グ・ヴァルンがこの迷宮を造った際に設置したものだと、データベースに記載があります』
「千年前……？ 迷宮を作った……？」
……ちょっと待て。
「セントアルカディアの大迷宮は、そのグ・ヴァルンって竜族が造ったものだってことか？」
『いえ、そうではありません。グ・ヴァルンが造ったのは、通称【グ・ヴァルン迷宮】と呼ばれるこの初級迷宮のみです』
「初級迷宮を……丸ごと造ったってことか？」
『はい。もともと迷宮の存在しなかった場所に、グ・ヴァルンが自ら造り上げたものと記録されています』
「……マジかよ」
誰かが迷宮を造ったなんて話は、初めて聞いたな。
まだまだ知らないことだらけだ。
「―――ん？」
壁のどこかにスイッチでもないかと探っていたら、何か文字のようなものが―――
「―――えっ！？」
……嘘だろ？
これは―――この文字は―――
「日本語だ……」
そんなバカな。
でも実際、どこをどう見ても日本語だ。
……壁にはこう書いてある。
【この文字が読める者。
そして、この扉を開くことができる者へ。
この部屋を託す。
――幸運を祈る。 神谷悠真】
「どういうことだ……」
『可能性が高いのは、グ・ヴァルンが転生者だったということです』
「転生者……？」
『はい。この文字や文体から、小林暁人さんが生きていた時代に近い日本の出身者と推測されます。神谷悠真という人物が、この世界でグ・ヴァルンとなった可能性があります』
「その辺の情報は、データベースにはないのか？」
『―――検索中―――申し訳ありません。私には参照権限がありませんでした』
「そうか……わかった」
それにしても、驚きだ。
オレ以外の転生者がいたなんて。
オレも、一応は転生者ということになるのか。
前世の記憶が後から蘇っただけだから、少し違う気もするが。
……そんなことはどうでもいい。
今は、この壁の向こうの部屋の話だ。
日本人が遺したらしいと思うと、さらに興味が湧いてきた。
ぜひとも、中に入りたい。
中に何があるのか、知りたい。
「シエル。この壁、なんとか開けられないか？」
『この壁は、特定の解錠魔法にのみ反応します。おそらく、グ・ヴァルン本人しか開けないようにしていたのでしょう』
「……その魔法、使えるか？」
『今の私では、同じものは再現できません。ただし、アルバさんの白魔力を利用して、解錠条件を偽装することは可能です』
「どうやってそんなこと……？」
『白は全属性の収束点であり、同時に無属性として振る舞う魔力特性を持っています。グ・ヴァルンが、複数属性の魔力を複雑に編んで施した解錠キーに対して、属性判定で弾かれることなく―――』
「……わかった、ストップ――！」
『はい』
「……つまり、ハッキングみたいなものか？」
『概ねその認識で問題ありません』
この世界でハッキングって……妙な気分だ。
「なるほどな。じゃあ、さっそくやってみるか」
『了解です―――解錠方法を検索中―――最適な方法を検討―――実行可能なプランを作成しました』
Ｃｉｅｌに言われて、何もない石造りの壁の前に立つ。
手をかざして、白の魔力を発動する。
「これでいいのか？」
『はい。壁全体に魔力が行き渡るように、そのまま維持してください。疑似解錠魔法実行―――』
すると、パキン！と何かが外れるような乾いた音がした。
次の瞬間――一枚岩にしか見えなかった壁面に、細い光の線が走った。
縦に、横に、斜めに。
まるで見えない刃で切り分けられたように、石壁がいくつもの小さな板へと分かれていく。
――ガシャン。
――ガシャン、ガシャン。
分割された石板が、内側へ折り畳まれるように次々と動き出した。
硬い石同士が噛み合い、沈み込み、重なり合う。
まるで、巨大な石の仕掛け箱だ。
やがて、そこにあったはずの壁は姿を消し、奥へ続く暗い通路が現れた。
「やったぞ、さすがシエル。こういうのはお手の物だな」
『ありがとうございます。光栄です』
「さて、奥に何があるのか……罠とか敵はいないんだよな？」
『はい。安全は確保されています』
薄暗い通路を進んでいく。
すると、前方に赤銅色の扉が現れた。
表面には、竜の紋章が大きく刻まれている。
「よし、開けるぞ」
ゴゴ……ゴ……
扉が開くにしたがって、眩いばかりの金色の光が漏れだす。
その先を見た瞬間、思わず息が止まった。
「―――なんだよ、これ……」
【名前】アルバ
【称号】白の継承者
【レベル】２８
【魔力値】８０/４０
【冒険者ランク】Ｇ
【装備】蒼魔の指輪
【才能色/上限値】赤：１/１ 橙：１/１ 緑：１/１
青：１/１ 黄：１/１ 紫：１/１
白：１/９９
【習得魔法】ファイアーボール アースウォール ウインドカッター
ウォーターボール ライト ブラインド
ストーンボール エレメント・ディスラプション
【オリジナル魔法】スルト フルングニル
【習得スキル】鑑定：１ 索敵：１ 地図：１ 収納：１
【オリジナルスキル】階層探知 無限収納
【ユニークスキル】AI/Ciel 1.3
【スキルポイント】２８８/３０００
