魔人の真祖 - ユニークスキル『魔人錬成』で魔人を増やして、異世界で成り上がる -

第9話 月下の弓矢②

エリシア、そっちは大丈夫か？

《大丈夫よ。こいつら、全然強くないもの。》

魔人錬成(サタン・サーヴァント)によって、可能となった念話で、俺たちは心の中で言葉を交わし、再び戦いへと身を投じる。

　エリシアの戦鎚を、ググが盾で受け止める。

その隙を突いて、ギギが短剣を振るい、じわじわと体力を削っていく。

そして最後に、ギギの斧で仕留める、双子ならではの見事な連携だった。

　だが、エリシアは一切本気を出していないのにもかかわらず、一度もギギの攻撃を受けていない。

余裕の笑みを浮かべながら、双子が想像もしなかった言葉を口にする。

「そろそろ、こちらはケリをつけましょうか。」

「防戦一方のくせに、何言ってんだよ。」

「何言ってんだよ、防戦一方のくせに。」

「そーりゃっ。」

掛け声からは想像できない凄まじい力が込められた一撃が、ギギの盾に叩きつけられた。

それまで様子を見ていたエリシアの強烈な一撃に、ギギは反応できない。

盾は吹き飛び、そのままバランスを崩す。

エリシアの相手ではなかった。

二人の連携の要は、ギギの盾。

その盾を砕かれた今、双子に勝ち目はない。

「こいつ、隠してやがった。」

「隠してやがった、こいつ。」

「生かしていたぶるのは、やめだ。」

「やめだ、生かしていたぶるのは。」

「「殺そう。」」

「私たち初めて意気投合したわね。でももうおしまいよ。」

『雷魔法ーー纏雷(てんらい)』

纏雷――それは、自身の体に雷の負荷をかけることで、代償として【筋力】と【俊敏】を劇的に引き上げる雷の強化魔法。その効果により、もはやエリシアの視界にも映らぬほどの速さを得ていた。

青白い雷光が、エリシアの体を這うように走る。

空気がピリつき、焦げた匂いが漂う。地面の草が弾け、空間が歪む。

ゴオォォ……と低く鳴る雷鳴のような振動が、空気の奥底から響いた。

一歩踏み出すだけで、爆ぜるような火花が迸る。

「速すぎるぞ、ギギ……！」

「ググ、速すぎる……！」

双子は完全に翻弄されていた。

連携も、戦術も、力任せの速度と圧にねじ伏せられ、ただ無力に蹂躙されるばかり。

エリシアの戦闘スタイル。

それは、速さと力、そして卓越した戦闘センスをもって、相手の土俵ごと粉砕するものだった。

「遅い。」

エリシアが呟くと同時に、雷光が金槌を包む。

『雷魔法ーー雷鎚(らいづい)』

雷を纏った金槌が、唸りを上げて振り下ろされる。

ドォンッ――！

眩しぎる稲光が、あたり一面を真昼のように照らし、一瞬で空気が焦げつく。地面が爆ぜ、木々が燃え上がる。

ギギの盾が砕け、ググの足が止まった。

双子の全ての動きが、雷に飲まれる。

轟音。

爆風。

雷の咆哮が、森中に響き渡った。

視界は真っ白になり、風が唸りをあげる。

残ったのは、焦げた大地と、微かに立ち昇る黒煙。

二人は、沈黙したまま動かない。

エリシアは戦鎚を肩に担ぎ、灰色の風の中にぽつりと呟いた。

「……少しやりすぎたわ。」

エリシアはふぅっと息をつき、肩に担いだ金槌から微かに揺れる雷を見下ろした。

「……やっぱり、やりすぎたか。お前だけでも、ギルドに引き渡せば十分だろう。」

エリシアの方を一瞥しながら、俺は呟く。

「ちっ、使えない奴らだ……。だが、こっちもそろそろ終わらせる頃合いだな。」

「ああ。そうだな。」

俺は静かにスキルを発動する。

【自動HP回復】

体内を熱が駆け巡る。トーマスの攻撃でできた傷が、みるみるうちに塞がっていく。

裂けた服の隙間から、再生していく肌が覗く。

「な、バカな……！　何をした……っ！」

俺は一歩、ゆっくりと踏み出す。

その足音に合わせるように、口元だけが笑っていた。

「……手を抜いてただけだ。」

「戦いには、まだ慣れてなくてな。ちょうどいい相手だったよ、お前は」

トーマスの顔から、余裕が完全に消える。

「おかげで、今なら“俺の最高”を出せそうだ。」

最後の一歩を踏み込み、目を射抜くように見据えて言った。

「――だから、お前が死ぬのは……ほんの一瞬だ。」

この戦いでは、あえて封じていた火魔法を、動きに体を慣らした今こそ解放する。

『火魔法ーーファイアアロー』

空気が揺れ、魔力で形作られた火の矢が宙を裂く。

「 大見得切った割に、随分と小物だ。こっちも本気だ！」

大剣の面をバットのようにして、俺の魔法を打ち返してきた。

凄まじいスピードで弾き返されたファイアローが迫ってくる。

水星の小剣に魔力を込める。水星の小剣は、魔力を通すことで刃を水が覆い、一回り大きな水の刃へと変化する。

正直、火魔法を得意とする俺にとっては扱いづらく、魔力の消費も激しい。

だからこそ、露店で安く手に入った代物だ。

水の刃でファイアローを迎え撃つ。ジュワーと音を立てて、ファイアアローは鎮火した。

再びファイアローを放つ。

今度は、大剣を軽く振ってファイアアローを弾き落とした。

その瞬間、彼の顔色が変わった。

「――っ!?」

ファイヤアローの陰に紛れ、俺が右手に持っていた烈火の長槍(ブレイズ・ランス)を、投槍の要領で放っていたのだ。

トーマスの大剣の魔法反射スキルは、確かに強力だ。

だが――あくまで“大剣”である。

動作は大振り。大技の魔法には有効でも、ファイアアローやファイアランスのような小さな魔法には対応しづらい。

最初のファイアアローを反射したのは、ブラフだ。

“魔法は効かない”と見せかけるための。

実際は逆。

小さい魔法ほど厄介。

大剣では弾きにくい。加えて、あの重量では回避も遅れる。

トーマスは慌てて身を捻り、間一髪で回避する。

その動揺を見逃すはずもない。

三度、ファイアアローを放つ。

同時に、トーマスの顔の前で重なるように、左手に持っていた水星の小剣を投擲した。

ファイアアローと水星の小剣が、動揺するトーマスの眼前で衝突する。

弾けた水は瞬時に蒸気へと変わり、白煙となって視界を覆った。

「くそッ、前が見えねえ！」

高速でトーマスの元へ接近する。

『土魔法ーー大地爆発《アース・エクスプロージョン》』

そうだよなあ。視界を奪われたお前は、土魔法で全方位を制圧するしかない。

予想通りの選択だ。

地面が蠢く気配を感じた瞬間、俺はすでに空へ跳んでいた。

「レパートリーが少ないんじゃないか、先輩」

『再現(リバイバル)――傑物の大斧』

空になった両手に、かつて奪い取った大斧を再現する。

重みが掌に宿ると同時に、俺は真上から急降下した。

落下の勢いをそのままに、刃を振り下ろす。

骨ごと断ち切る手応え。

トーマスの両手首が、遅れて宙を舞った。

「ぐあああぁぁ！　ああ！！　手が！！」

『消失(ロスト)』

一瞬で、大剣がトーマスの手から消える。

俺の手の中へと、回収された。

絶叫は途中で途切れた。

あまりの痛みに、意識を手放したらしい。

「……終わったな」

戦いの気配が消えたのを見計らい、近づいてきたエリシアに呟く。

「退屈な相手だったね。さっさと行こう。“例の魔物”がいるよ」

「ああ」

意識を失っているトーマスを、念のため手足を縛って固定する。

二度と暴れられないよう、結び目はきつく、容赦なく。

「……これでよし。」

小さく息をついた俺たちは、再び森の奥――気配を感じる方角へと向かった。

空気がひんやりと重たくなり、ただの“討伐依頼”とは違うものが始まる気配を感じていた。