役立たずの僕を拾った独身女騎士は、生活能力が壊滅していたのでヒモになることにしました

第八話「剣には触るな」

　朝食のあと、アシュは居間の整理を始めた。

　台所は少しずつ使いやすくなってきた。

　保存食の棚もできた。

　寝室も、リゼラがちゃんと眠れる場所になりつつある。

　ただ、居間にはまだ手をつけにくい場所があった。

　壁際。

　そこに、リゼラの剣が置かれている。

　派手な剣ではない。

　宝石も、飾りも、ほとんどない。

　けれど、アシュにも分かった。

　大事にされている。

　鞘には細かい傷がある。

　柄の革は少し擦れている。

　けれど、汚れてはいない。

　置かれ方も、雑ではない。

　この家の中で、リゼラが一番きちんと扱っているもの。

　たぶん、それがこの剣だった。

　アシュがそちらを見た瞬間、リゼラが言った。

「剣には触るな」

　声が低かった。

　怒っているというより、先に釘を刺す声だった。

　アシュはすぐに両手を上げた。

「触りません！」

「本当か」

「本当です！」

「お前は台所も寝室も、見ると言ってだいたい直した」

「それは、直した方がよかったので……」

「剣は違う」

「はい。分かってます」

　リゼラはじっとアシュを見た。

　かなり疑っている。

「僕、そんなに信用ないですか？」

「ある」

「わ、あるんですか」

「台所と食事と寝具については」

「えへへ……ありがとうございます」

「ただし、剣は別だ」

　リゼラは壁際の剣を見た。

「これは私が見る。私が磨く。私が置く」

「はい」

「勝手に抜くな」

「抜きません」

「勝手に磨くな」

「磨きません」

「勝手に場所を変えるな」

「変えません」

「勝手に名前をつけるな」

「つけませんよ！？」

　アシュは思わず声を上げた。

　リゼラは真顔だった。

「お前、棚に名前をつけていただろう」

「あれは『すぐ食べる棚』です！　分類です！」

「似たようなものだ」

「剣に『すぐ切る剣』とか書きません！」

「絶対だな」

「絶対です！」

　リゼラは少しだけ安心したようだった。

　アシュは、今の心配は本気だったのか、と思った。

「じゃあ、剣には触りません。でも、周りだけ整えてもいいですか？」

「周り？」

「油とか布とか革紐とか、探しにくそうなので」

「使う場所に置いてある」

「床に直置きは、使う場所とは言いません」

「すぐ手が届く」

「届けばいいわけじゃないですよ！」

　リゼラは少し不服そうだった。

　アシュは慌てて付け足す。

「あっ、でも剣には触りません。本当に。約束します」

「……約束か」

「はい」

「なら、周りだけだ」

「はい！」

　アシュはほっとして笑った。

　リゼラはその顔を見て、少し目を細めた。

「すぐ嬉しそうにするな」

「えへへ……許可が出たので」

「子供みたいだ」

「よく言われます」

　　　　　＊

　アシュは剣置き場の周辺を整理し始めた。

　もちろん、剣には触らない。

　まず、手入れ用の布を畳む。

　台所用の布と混ざらないよう、別の箱に入れる。

　剣油の小瓶は右側にまとめる。

　古い革紐は長さごとに分ける。

　工具は小さな箱に入れる。

　傷んだ布も捨てずに、別に避けておく。

　リゼラは少し離れた場所から見ていた。

　見守っている、というより見張っている。

　完全に見張りだった。

「リゼラさん」

「何だ」

「そんなに見てなくても、触りませんよ」

「見ているだけだ」

「目が見張り番です」

「気のせいだ」

「気のせいって便利ですね」

「便利だ」

「認めた」

　リゼラは少しだけ口元を動かした。

　アシュはそれを見て、少し嬉しくなる。

　最近、リゼラは少し笑うようになった。

　本人は隠しているつもりらしいが、前より分かりやすい。

「リゼラさん、この布は古いですけど、捨てませんね」

「捨てるな」

「はい。分けておきます」

「最後の拭き取りに使う」

「なるほど。じゃあ、これは大事な古い布ですね」

「大事、というほどではないが。なんとなく手に馴染む」

「じゃあ捨てたら困るんですよね？」

「まあ……困る」

「じゃあ大事です」

　リゼラは少し黙った。

「……そうか」

「はい」

　アシュは古い布を丁寧に畳んだ。

　新品の布とは別に、小さな箱へ入れる。

　リゼラはその手元を見ていた。

「お前は、勝手に捨てないのだな」

「はい。分からないものは聞きます。僕も、勝手に捨てられるの嫌なので」

　アシュは軽く言った。

　リゼラの視線が少し変わる。

「捨てられたことがあるのか」

「あ、はい。前の職場で。僕の道具箱、邪魔だって」

「道具箱？」

「裁縫道具とか、砥石とか、布とか。僕には大事だったんですけど」

「……それで？」

「捨てられました」

　アシュは笑って言った。

　暗くしたくなかった。

　けれど、リゼラは笑わなかった。

「怒らなかったのか」

「怒りましたよ。心の中では」

「言わなかったのか」

「言えなかったです。僕、立場弱かったので」

　リゼラは黙った。

　それから、低い声で言った。

「腹が立つな」

「え？」

「人の道具を勝手に捨てるのは、腹が立つ」

「リゼラさんが怒ってくれるんですか？」

「怒る。当たり前だ。それはお前にとっての剣なんだろう？」

　即答だった。

　アシュは少し驚いた。

「わ……」

「何だ」

「いえ、ちょっと嬉しくて」

「嬉しいのか」

「はい。僕の道具で怒ってくれる人、あんまりいなかったので」

　アシュは照れて、少し笑った。

「えへへ……ありがとうございます」

　リゼラは困ったように視線をそらした。

「礼を言うことではない」

「僕には、礼を言うことです」

「……そうか」

「はい！」

　リゼラはしばらく黙っていた。

　それから、少し小さな声で言う。

「お前も、触られたくないものがあるなら言え」

「いいんですか？」

「ああ」

「じゃあ、包丁と砥石は勝手に触らないでください」

「分かった」

「あと、帳面も」

「それは…見たい」

「だめです！」

「少しだけ」

「だめです！」

「雇い主だぞ」

「家事役にも秘密があります！」

　リゼラは不満そうにした。

「帳面に、私のことを書いているんだろう」

「少し」

「何を書いたんだ」

「秘密です」

「見たい……」

「だめです」

「……けちだな」

　ぼそっと言った。

　リゼラが、少し拗ねた。

　アシュは笑いそうになる。

「笑うな」

「まだ笑ってません」

「笑う前の顔だ」

「わ、ばれてる」

「お前は顔に出る」

「リゼラさんも、最近ちょっと出ますよ」

「私は出ない」

「出ます」

「出ない」

「今、ちょっと拗ねてます」

「拗ねていない」

　リゼラは腕を組んだ。

　どう見ても拗ねていた。

　アシュは、これ以上言うと怒られると思って、作業に戻った。

　　　　　＊

　剣置き場の周辺は、思ったより早く整った。

　剣は同じ場所にある。

　アシュは触っていない。

　ただ、その周りは変わった。

　剣油は右側。

　新しい布は上の箱。

　古い布は下の箱。

　革紐は長さごと。

　工具は小箱。

　床に置いていたものは、低い棚へ。

　見た目は大きく変わっていない。

　でも、使う時に迷わない。

　リゼラはしばらくその場所を見ていた。

「剣には、触っていないのか」

「はい。触るなと言われたので」

「本当に触らなかったのか」

「はい」

「鞘も？」

「触ってません」

「柄も？」

「触ってません」

「位置も？」

「そのままです」

　リゼラは黙った。

　確かめるように剣を見ている。

「普通は触る」

「そうなんですか？」

「触るなと言っても、良かれと思って片付けだの勝手に手入れするだの、理由をつけて触る者はいる」

　リゼラの声が少し低くなった。

「綺麗にしました、と言う。使いやすいように置きました、と言う。古いものは捨てました、と言う」

「……嫌ですね」

「嫌だ」

　短い返事だった。

　それだけで十分だった。

「これは、私の剣だ」

　リゼラは言った。

「傷も、重さも、柄の擦れ方も、私が分かっていればいい」

「はい」

「人に勝手に直されるものではない」

「はい」

　アシュは頷いた。

「だから触りませんでした」

　リゼラは少しだけ目を伏せた。

「……助かった」

　かなり小さい声だった。

　アシュは一瞬止まった。

　それから、ぱっと顔が明るくなる。

「わ……！」

「何だ」

「いえ、嬉しくて」

「礼を言っただけだ」

「でも、リゼラさんの大事なもの、ちゃんと大事にできたんだなって」

　アシュは照れたように笑った。

「えへへ……よかったです」

　リゼラは少し困った顔をした。

「お前は、すぐ顔に出るな」

「出ちゃいます」

「少しは隠せ」

「僕、素直なので。無理です！」

「……自分で言うな」

「ふふっ」

　リゼラは何か言おうとして、やめた。

　代わりに、視線を剣へ戻した。

　耳が少し赤い。

　アシュは見ないふりをした。

　見たと言ったら、たぶん剣より先に自分が怒られる。

　　　　　＊

　昼前、リゼラは剣の手入れを始めた。

　アシュは台所で保存食の準備をしながら、ついそちらを見てしまう。

　リゼラの手つきは、家事の時とはまるで違った。

　迷いがない。

　布の当て方。

　油の量。

　刃を見る角度。

　革紐を確かめる指先。

　全部が静かで、正確だった。

　根菜を半分まで削った人と同じとは思えない。

「何を見ている」

　リゼラが言った。

「いえ、すごいなって」

「剣だからな」

「根菜とは違いますね」

「その話はするな」

「あ、まだ気にしてます？」

「していない」

「してますね」

「……少し」

　正直だった。

　アシュは笑った。

「リゼラさん、剣を触ってる時、すごくかっこいいです」

　リゼラの手が止まった。

　ほんの少しだけ。

「……そうか」

「はい。見てて、ちょっと安心します」

「安心？」

「リゼラさんにも、ちゃんと得意なことがあるんだなって」

「当たり前だ」

「でも、最近は根菜とか枕とかパンとかで苦戦してたので」

「並べるな」

「すみません」

　アシュは笑った。

　リゼラは不満そうだったが、嫌そうではなかった。

「お前も、台所ではそういう顔をしている」

「僕がですか？」

「ああ」

「どんな顔ですか？」

「少し得意げで、少し偉そうで、かなり楽しそうだ」

「かなり」

「かなりだ」

「わ、じゃあ僕、そんな顔してるんですね」

「している」

「なんだか、恥ずかしいです」

「なぜだ」

「よく僕のこと、見てくれてるんだなって」

「……べ、別に」

　リゼラは剣を磨きながら言った。

「お前は、台所にいる時が一番分かりやすい」

「そうですか？」

「ああ。嬉しそうだ」

　アシュは少し照れた。

「えへへ……僕、できること少ないので。できることをしてる時は、たぶん嬉しいんです」

　リゼラは一瞬だけ手を止めた。

　それから、ゆっくり言った。

「少なくはない」

「え？」

「お前にできることは、少なくない」

　アシュは返事に困った。

　こういう時、すぐ嬉しくなる。

　でも、胸が少し詰まる。

「……ありがとうございます」

「また嬉しそうだな」

「はい。今のは、かなり嬉しいです」

「そうか」

「はい。かなりです」

「繰り返すな。照れる」

　アシュは笑った。

　リゼラは剣に視線を戻した。

　耳はまだ少し赤かった。

　　　　　＊

　その日の夕方。

　剣置き場は、前よりずっと使いやすくなっていた。

　剣は同じ場所にある。

　だが、布は取りやすい。

　油も迷わない。

　革紐も探さなくていい。

　工具もまとまっている。

　リゼラは手入れを終えた剣を元の位置へ戻し、少し離れて眺めた。

「悪くない」

　短い言葉だった。

　でも、リゼラにしてはかなりの高評価だ。

　アシュは台所から顔を出した。

「本当ですか？」

「ああ」

「やった」

　アシュは小さく拳を握った。

　リゼラがそれを見て言う。

「大げさだな」

「嬉しいんです！」

「そうか」

「はい！」

　リゼラは、少しだけ視線をそらした。

「布が取りやすい。油も迷わない。革紐も探さなくていい」

「はい」

「便利だ」

「便利ですよね！」

「認めたくはない」

「じゃあ、認めてください！」

「……少し認める」

「少し？」

「かなり」

　リゼラは少しだけ口元を緩めた。

　それから、アシュを見た。

「アシュ」

「はい？」

「剣に触らなかったこと」

「はい」

「……褒めてやる」

　アシュはまた顔を明るくした。

「はい！」

「また嬉しそうだな」

「だって嬉しいです」

「そうか」

「はい。リゼラさんの大事なものを、ちゃんと大事にできた気がします」

　リゼラは少し黙った。

　そして、ぽつりと言った。

「お前は、そういうところがあるな」

「そういうところ？」

「人の大事なものを、雑に扱わない」

　アシュは少し照れた。

「そうできてたら、嬉しいです」

「できている」

「……わ」

「何だ」

「今の、すごく嬉しかったです」

「そうか」

「はい。えへへ……」

　リゼラは困ったように眉を寄せた。

「その笑い方は、少し反則だな」

「反則？」

「怒りづらいんだよ」

「怒るところでした？」

「照れるから、少し怒ってごまかそうとしてしまうんだよ」

「言っちゃうんですか」

「……今のは忘れろ」

「覚えておきます」

「忘れろ」

「家事役は記録が得意なので」

「帳面に書くな」

「ちょっとだけ」

「書くな」

　アシュは笑いながら台所へ戻った。

　リゼラは剣の横に立ったまま、少しだけ頬を赤くしていた。

　剣はいつもの場所にある。

　アシュは触らなかった。

　でも、その周りは少し整った。

　リゼラの大事なものが、リゼラの大事なもののまま、少し扱いやすくなった。

　その日の夕食。

　リゼラはいつもより素直に、豆と肉のスープをおかわりした。

「肉、ちょうどいいですか？」

「少し少ない」

「えっ、増やしたんですけど」

「もう少しだ」

「体調管理です」

「けちだな」

「家事役なので！」

「そこは関係あるのか」

「あります！」

　リゼラは少し笑って、器を差し出した。

「では、家事役。少しだけ追加だ」

　アシュは嬉しそうに器を受け取った。

「はい！」

　剣には触らなかった。

　でも、少しだけ近づけた気がした。