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1-2 異世界との遭遇

　　　～前話までのあらすじ～

　ある日、女子高生『飛鳥和(あすかわ)深智(みち)』の部屋のドアが異世界につながった。

　最初は魔王の城につながったが、ドアを閉めてまた開けると、今度は森林につながった。

　彼女は森林の広がる異世界へ、足を踏み入れた。

　鳥のさえずり。

　サワサワとした木々の音。

　落ち葉を踏む僕の足音。

　さっきの魔王城と比べると、異世界らしい雰囲気は無い。

　空を見上げても、木々の隙間に見える青空に雲がポツポツ浮かんでいるだけ。なんの変哲もない空だった。

　立ち止まって深呼吸すると、きれいな空気が肺を満たし、清々しい気持ちになれた。

　だが、何か物足りない。

「あぁもう。これじゃただの森林浴じゃないか、つまらないぞ。フェアリーでもドラゴンでもなんでもいいからさっさと出てこい！」

　つい僕の欲求が声になって口から出てきてしまった。

　……こういうセリフって、ドラゴンが出るシーンの前フリっぽいな。

　もう一回やってみよう。

「突然ドラゴンとかぁ、出てきたりしないよねぇ～」

　空に向かって叫んでみたが、何も起きなかった。

　他にも色々と前フリを試してみたが、結局何の変化も無かった。

　仕方ないので、とりあえず何か起きるまでまっすぐ歩き続けることにしよう。

　歩きながら、ドアのことについて考える。

　異世界転移・転生系の小説はいくつか読んだことはある。

　転移後に女神とかが現れて転移した理由を教えてくれるとか、やり込んだゲームや有名なゲームだから世界観を転移前から知っているみたいな、何をすればいいか序盤から分かるパターンは多いが、今回はそれではないらしい。

　自分に与えられたスキルとかを探すところから始まるパターンか。

　手に入れたスキルが死に戻りみたいなのだと、スキルを調べることすらままならないなぁ……。

　それと、どうしてこの世界に来れるようになったかも考える。

　ありがちな設定だと、異世界の魔術師が何かの理由でこの世界に人を召喚したパターンだろうか。

　例えば、異世界が魔王に侵略されそうだから、魔王を倒せる力を保った異世界人を呼んだが、召喚場所までは上手く指定できなかった。とか？

――僕に、この異世界を救うスキルが芽生えてるとして、果たして何だろうか……？

　そんなことを考えていると、いつのまにか森林を抜けていた。

　木々の向こうには広い田畑が広がっていて、その向こうに弥生時代の集落のようなものが見えた。

「これは『中世ヨーロッパのファンタジー』よりずっと古代っぽいぞ……？　時代設定を間違えてないか？」

　集落は少し小高い丘の上に立っていて、いくつかの高床式倉庫のようなものが建っていた。

　手前の畑では、この世界の住人らしき二人の男が農作業をしていた。

――ここは、この二人に話しかけて、この世界の情報を聞き取るシチュエーションだな。

　生まれて初めての異世界コミュニケーションだ。

　僕はコミュニケーションが得意な方ではないが、こういうシチュエーションは嫌いではない。

　緊張で武者震いする。

　僕はソロソロと畑のそばまで近づき、農作業をしている人を眺めた。

　服装や出で立ちは、どこからどうみても教科書で見たような弥生人そのものだ。上から下まで白っぽくてゴワゴワしてそうな服を着ている。

　弥生人は農作業に集中しているのか、僕の存在に気づいていなかった。

　僕は思い切って声をかけた。

「あ、あの。すす、すいませ～ん」

　僕が声をかけると二人はやっと僕の事に気づき、農作業を止めて僕の方を見た。

　視線が集まって、一気に僕の緊張が高まり足が震える。

「ん？　なんだ」

「ええっと、僕は、い、異世界から来ました。よろしくお願いしまつ！」

　緊張してセリフを噛んでしまった。あぁ、もう！

　僕の今、恥ずかしさで顔が真っ赤になってる。間違いなく。

「あ、あの、異世界。異なる世界。別の世界から来て、来ましたっ！」

　その恥ずかしさを紛らわすため、僕は言い直そうとした。

　弥生人達が怪しそうな目で見ているのを感じる。

　あぁ、今の僕は痛い子だ……。巻き戻せるなら時間を巻き戻したい。

　弥生人達の片方が、僕に質問を返してきた。

「異世界から来たって？　何をしに？」

「あなた達の世界を、救いに」

　頭の中にパッと浮かんだセリフを、ついそのまま口に出してしまった。

　決めゼリフが言えた感にちょっと興奮を覚えたが、もちろんデマカセである。

　弥生人たちはポカーンとして僕を見ていた。

——そんなにドン引きされると、ただでさえ痛い子なのに、さらに痛くなってしまうじゃないか！

　実際に、今の僕はこの上なく痛い子なのだが。

　少し間をおいたあと、ふたりの弥生人達は気を取り直して相談をしはじめた。

「ふぅん……、まぁとにかく長老に伝えてみるか」

「そうだな」

　そう言って片方の弥生人の畑から出て、持っていた農具を地面に置いた。

　そして左耳に左手を当て何もない方角へ向かって独り言を始めた。

「変な服の女の子に遭遇、そちらへ連れて行く。うん、オレ一人で連れて行くよ」

　まるで誰かと会話しているかのような話し方だ。

　スマホで電話しているような、時代考証を間違えてるとしか思えない行動。

　この世界はただの石器時代ではなさそうだ。気になる。

「おい、ついてこい」

　弥生人は僕に手招きした。

　その弥生人の手をまじまじと見る。

　スマホのような物を持っている様子は無い。

　さっきの光景は何かの見間違いだったのだろうか？

「ほら、長老の所に行くから来いよ」

　じっと見つめていたら僕は弥生人の男に手を引かれた。

　僕はそのまま、村の中へ歩みを進めた。

　◇

　連れて行かれた先は、村の中心にある一番大きな高床式倉庫みたいな木の建物だった。

　階段を登り中に入ると意外に広く、学校の教室以上の広さがあった。

　机やチェストらしいものがあり、その上には皿や花瓶が置かれている。

　部屋のどこかでお香を焚いているのか、不思議な匂いがした。

　生活レベルは思ったより高そうだ。

　奥に歩いていくと、ゴザの上に横になったお爺さんと、その横に座っている若い女が居た。

　僕を連れてきた男がお爺さんに報告する。

「長老、外からの客です。異世界とか言っております」

　最初の村の長老にこの世界の説明を受けるというイベントだな。

　RPGらしくなってきたじゃないか。

　僕はここから長い話を聞かされるのだと思い、ゴクッとツバを飲んで覚悟する。

　長老と呼ばれるお爺さんはゆっくりと僕の方を見て、手を差し出してきた。

「もっと、近くに来てほしいそうです」

　横に座っている女に手招きされ、僕は長老のそばに正座した。

　近寄ってみると、長老の息が今にも死にそうなほど細い事に気づく。

　長老の手が近くにあったので、なんとなく握ってしまった。

　細くて骨ばった手だ。

「ミ……」

「み？」

　長老が何か言いたそうにしているので耳を寄せる。

　か細い呼吸音とともに、かすれた声が聞こえる。

「ミチ……。最期に……会え……て……良かっ……た」

　そのまま、長老は何も言わなくなった。呼吸音も止まってしまった。

――え、死んだの？　死んでしまった？

　僕は何もできず手を握ったまま硬直した。

　人が死ぬところを見るなんて、初めてだ。

　長老を看病していた女が異変に気づき、立ち上がって長老に近寄ってきた

「長老……、長老？　あなたどいて！」

　僕を押しのけて、女は長老の体を看はじめた。

　腕や首筋に指をあて、脈を調べているようだ。

「そんな……長老……」

　そう言って、看病していた女はガクリとうなだれた。

　部屋がしんと静まり返った。

――え……これで長老イベントおしまい？　何も聞けてないんだけど！？