EP10 拝金主義者、執行
「あれ、皆さんは？」
若い技術者が一人、戸惑った顔で立っていた。
「臨時のメンテで来てます」哲平がすぐに答える。
「あれ、今夜の作業予定はないはずですが……」
技術者の視線が、開いたラックと、挿さったデバイスに移った。表情が、戸惑いから疑念に変わっていく。
「……これ、本部に確認させてもらっていいですか」
タイジが静かに技術者の背後に回り込んだ。技術者が振り返る前に、首筋に注射器を押し当てる。短い呻き声とともに、男はその場にずるずると座り込んだ。
「進行は」哲平が画面を見つめる。「六十」
技術者が床に伸びている姿を見て、タイジが小さく息を吐いた。
「気づかれるの、早すぎますね」
「想定の範囲内だ」宮内の声が応じる。「むしろ、ここからが本番だ」
「本番？」
「彼に不審者として通報されるのが一番厄介だった。だが彼が消えた今、まだ館内の誰も騙されたままだ。このタイミングで、こっちから情報を流す」
宮内の指示で、哲平はタブレットを操作し、施設の管理システムへ偽の警報を送り込んだ。
「不活性ガス検知系統に異常を検出しました。安全のため、該当区域への立ち入りを禁止し、全館避難を開始してください」
無機質な放送が流れる。
「ガスって消火用のやつですか。ガス漏れの噓を、向こうの放送設備で流させたんですか」哲平が訊く。
「本物のガスを撒くより、よっぽど安全だ」宮内が言う。「全員が避難する。お前らも、避難する一人になればいい」
廊下のあちこちで、警備員や夜勤の社員たちが、戸惑いながらも出口へ向かって歩き出していた。
「進行、九十五……」哲平が画面を見つめる。
「百」タイジが囁いた。「完了です」
「デバイスを抜け。あとは、人の流れに乗って出ろ」
二人はデバイスとタブレットを回収し、倒れた技術者をその場に残して、サーバールームを出た。避難する社員の群れに混じり、誰に呼び止められることもなく、正面玄関から外へ歩いていく。
「お疲れさん」
駐車場の隅、トクジさんがバンの窓から手を上げた。二人が後部座席に滑り込むと、バンはゆっくりと、避難する人々の流れに逆らわない速度で、敷地を出ていった。
「拍子抜けするくらい、静かな脱出でしたね」哲平が呟く。
「静かな方がいいんだよ」トクジさんが笑う。「映画みたいな脱出は、現実じゃ捕まる側のものだ」
「宮内さん」哲平がインカムに言う。「これで、ケイト・モリスは詰むんですか」
「分からない」宮内は静かに答えた。「ただ、彼女が決定的な証拠を手にする前に、時間を稼いだだけだ」
バンが走り出す。次の目的地は、渋谷のCEO室だった。
同日の夜、午後十時。渋谷『ネクスト・プルート』本社最上階、CEO室。
そこは、経営数字だけが支配する聖域であるはずだった。しかし今、ガラス張りの部屋には、行き場を失った恐怖と死臭に近い焦燥感が充満していた。
鶴見玲央は、窓ガラスに背中を預け、たった一人で部屋に入ってきた男を見つめていた。
「……宮内くん。なぜ、君がここにいる。セキュリティはどうした」
宮内は社員証で扉のロックを解除し、何の躊躇もなく部屋に入ってきていた。最上階の警備員は、トクジさんの古巣に残る伝手によって、今夜だけ別の場所へ呼び出されている。
鶴見の声は、もはや震えていなかった。窓に背を預けたまま、ゆっくりと顔を上げる。
「君が……この異常事態の首謀者か」
宮内はゆっくりと、まるで重要な会議のプレゼン資料を並べるかのように、ノートPCをデスクの上に置いた。
「ステークホルダーへの説明責任の時間です、鶴見社長。私は株主でも、投資家でもない。……あなたのシステムの、最も現場に近いユーザーです」
「ユーザー？」鶴見が鼻で笑った。「システムを乗っ取ったテロリストが、何を偉そうに。君が何をしたか分かっているのか。市場を混乱させ、株価を操作し、国全体の経済への信頼を毀損させた。君の行為は、結局、自分の首を絞めるだけだ！」
宮内の眼鏡が、室内の照明を反射して白く光る。
「経済への信頼？ 信頼とは何ですか。株価のグラフが右肩上がりであること？ それとも、あなたが『パーパス』という言葉で煙に巻いてきた、現場の疲弊を放置しないこと？」
鶴見の喉がヒュッと鳴った。だが、ここで這いつくばるほど彼は安っぽい人間ではない。震える手でスーツの乱れをただし、長年身にまとってきた「強者のロジック」を引っ張り出した。
「聞いてくれ。私を殺せば、日本の経済インフラは崩壊するんだぞ！株価はさらに暴落し、海外の資本は逃げ出す。国力が、GDPが致命的に毀損するんだ！ 結局は君たちの生活品質が、日本国民全員の生活が今よりさらに貧しくなる！ 私の命は、この国の経済を回すための重要な駆動力なんだ！」
宮内は小さく息を吐き、眼鏡を中指で押し上げた。
「ご立派なプレゼンテーションです、社長。一点だけ、訂正させてください。あなたは、自分の立場を根本的に見誤っている」
宮内は鶴見の胸倉を掴み、力任せにデスクの上に組み伏せた。
「――余談に付き合ってもらえますか。あなたと会社の関係は、法律上、雇用ではありません。委任です。そして委任という契約は、元来、無報酬が原則だった。特約がなければ報酬は請求できない」
「……何の話をしている」
「なぜだと思います？ 委任とは、もともと、すでに足りるだけの富を持つ者が、信頼に応えて対価を求めず人のために働く――そういう関係だったからです。医師も、弁護士も、聖職者も、根は同じ。足りている者が、足りていない者のために動く。それが、この言葉の出自です」
「……寓話だ。会社は慈善事業じゃない」
「もちろん、貴族がいた時代と今では事情が違う。誰にでも無償労働を強いろとは言いません。ですが――その根にあった精神くらいは、少しは残っていてもよかったんじゃないですか。社会のために。この国に生きる人間のために。あなたは『株主への説明責任』という言葉を、数えきれないほど口にしてきた。その同じ口で、現場や、この国の生活者への責任を語ったことが、一度でもありますか」
鶴見は答えられなかった。
「私が訊いているのは、それだけです、社長。あなたにそれがありますか」
「……そんな理屈で、人を殺すのか。私を殺したところで、貧困層の暮らしは一円も良くならないんだぞ！」
宮内は地を這うような声で囁いた。
「昔、サッチャーというイギリスの首相が、あなたと同じようなことを言っていましたね。『貧困層が望んでいるのは、貧しい者が豊かになることじゃない。富む者が、自分たちと同じ高さまで落ちてくることだ』と。格差そのものを憎む者たちへの、強烈な皮肉です」
「……だったら分かるだろう。君がやっていることも同じだ。妬みだ。富裕層を引き下げたいだけの、嫉妬の論理だ」
「いえ、社長。半分しか合っていません」
宮内は鶴見の胸倉をさらに強く押さえつけた。
