二人暮らしとおかえりとただいま
「着いたね……」
「はい……」
ついに帰宅。
ほんの数日前、俯いて逃げ出した部屋の前。
私は、帰って来た。
真っ直ぐ前を向く。
こちらをちらりと確認してから、先輩が部屋の扉を開けた。
(お帰り、なのよ)
和装の少女がこちらを見ている。
(おかえり？)
足元に擦り寄る体温を感じる。
そして、天井の向こう側、梁の奥から微かな気配。壁の目もとても薄い、けど消えていない。
(……ゴメン)
(……おかえり……なさいませ)
小さな、とても小さな聞き逃しそうな声。
それでも聞こえた。
「た、ただいま…….帰りました。っ、ひぐっ、……ごめんね。」
ほんの微かに梁が鳴る。
瞬きのしばたく音がする。
「私、怖がりだから、でも、知ってるから」
今、私が伝えられる精一杯を。
「待っててくれて、ありがとう」
青鬼たちは、まだこの部屋にいてくれた。
グスグスと泣き続ける私の背中を先輩がなでる。
「早苗ちゃん、ありがとう。これからもよろしくね。」
先輩は、きっと本当のことは知らない。でも、だからこそわかる優しさもある。
奥の部屋、その窓の向こうからも声が聞こえた。
(もう、お客様ではありませんね。お帰りなさい。)
私は、帰ってこれた。
－－
とりあえず荷物を片付けて一休み。夕飯はあり物で済ませようということになった。
(久しぶりのお夕飯なのよ！準備は万端なのよ！)
キッチンから伝わってくる、漲る歓迎の空気。
何故か豊富な作り置きで、ありがたく充実の夕飯をいただいた。
先輩は、部屋に帰ってからも私を気遣ってくれる。
「まだお休みあるし、今日は夜更かししちゃう？それとももう寝る？好きにしていいんだよ？」
大事にされてるなと、胸が暖かくなる。でも、まだやるべきことがある。
「それなら……先輩！イベント進めますよ！」
梁が、天井が思わずというように軋む。先輩もビックリ顔。
「よしっ！行くよ！早苗ちゃん！」
でも、先輩はやる気の様子。
久しぶりのプレイは、いつかのようにチグハグだった。でも、とても楽しいのもいつもと同じ。
きっと、この部屋も同じだろう。
就寝時、私は布団の足元を丁寧に整えておいた。
横になってしばらく、遠慮がちに、でも嬉しそうに寄ってくる気配。
(おやすみー)
くるりと丸まって落ち着く重みに、私も安心して眠りに着いた。
ーー
翌日、スマホのアラームはなぜか鳴らなかった。
でも、以前と違うのはこれが気づかいだとわかること。
(お休みの日くらい朝はゆっくりでいいのよ。家鳴もやっと覚えたのだわ)
(張り切りすぎ、ダメ)
(ちょうどいいお役立ち)
(お役立ち)
天井の隅からは微かな気配。でも視線は感じない。
(常時監視は不要。わたくし成長いたしました)
足元にフワフワとした何かが寄り添う。
(よく言うよね)
これからも、不意のことにビックリしてしまうことはあるだろう。怖いと感じることもあるかもしれない。でも……
「ふわぁ、早苗ちゃんおはよう。あ！いい天気！まだ少しお休みあるし、今日は何しようか！」
先輩と一緒なら、この部屋なら、私はもう大丈夫。
