二人暮らしと甘えと信頼
翌日の昼前、佐伯と水上は荷物をまとめていた。
「先輩……あの、私昨日は……」
「いいのいいの！気にしないで！気分転換にちょっと外泊もいいでしょ？」
朝から先輩は会社に連絡をして、二人分の有休休暇を申請してくれていた。
「知ってる？今の時期温泉って空いてるんだって！早苗ちゃんと温泉旅行！修学旅行みたい！」
大袈裟にはしゃいでくれる先輩。
「あ、でも知らない部屋で寝たくないとかだったら……」
「いえいえいえ！でも、オフシーズンとはいえ予約はどうしたんですか？」
「なんか、営業部のコネですぐとれたらしいよ。部長もゆっくりしてきなさいって言ってた」
部長は、ナンパ男をキッチリ成敗してくれたらしいよ、と。
絶えず明るく冗談や軽口を口にしながら、先輩は私の背中を支え続けてくれた。
「ごめん……」
部屋を出る前に、背中越しに小さくつぶやく。
わかってる。昨日の大失態。でも、今は心の整理をする時間が欲しい。
とりあえず今は、先輩の優しさに、お縋りすることにした。
－－
(やって……くれましたね……)
見慣れた、ヤギ顔の男ではない。本来の姿に戻りこちらを睥睨する神獣の前
目目連
家鳴
どちらも今はほんの小さな影でしかない。
(申開きのしようもなく……)
(ひっ……)
白沢の体に浮かぶ瞳は、今全て憤怒で真っ赤に燃えている。
(あの娘たちは、家を出るとまで言った……)
(お前達は、あの二人の信頼を踏み躙ったのだぞ……)
あまりの激怒に空気が熱を帯びている。
(……度し難し)
追放どころではない……
存在すら、許されないかもしれない……
そう思えるほどの緊迫のなか、震える手で座敷童子が小振りな手帳を取り出した。
部屋を出る前に、水上がそっとリビングに残していったもの。
(白沢……さま。これを見るのよ)
手帳は、水上が日記として利用していたものらしい。
この部屋に来てからの体験や、怪異たちへの愚痴らしきものもある。
しかし、そこには少しずつながら、部屋のナニかたちに歩み寄ろうとする言葉も記されていた。
そして、最後のページ
"どうしてだろう。みんな優しいって知ってたのに。信頼してた……つもりだったのに。ごめんなさい、私怖がりだから。"
後悔のメッセージ。謝罪の言葉。
"今は、まだ怖い。でも、またこの部屋に帰りたいとも思ってるから……"
白沢は、しばらくの間手帳を喰い入るように見つめていた。
張り詰めた緊張はそのまま、周囲の温度だけがふっと下がる。
こめかみに青筋をたてながらも、そこには、いつものヤギ顔の男が立っていた。
(もし、当人が許すというのなら、私が勝手に断罪することはできません)
(彼女は、これまでと同じ、この部屋を望んでいる)
(我々は、取るに足らぬ影でしかない。貴方たちも学んだでしょう。)
(成長なさい。しばらくは見張ります。これはペナルティです)
－－
白沢が去って、緊張がほどけるのと同時に座敷童子の腰が抜けた。
(とんでもないのよ、あのヤギ)
目目連と家鳴はすっかり引っ込んでいる。
(あいつら！お礼の言葉もないのよ！)
(怖かったからねー)
座敷童子の足元にすねこすりが寄り添う。
(とにかく、こっちはどうにかなったのよ。)
(あとは早苗ちゃんね。大丈夫かしら……)
この部屋は、今も二人を待っている。
