二人暮らしの終わりのお知らせ
佐伯と水上は、今日も仕事を終えて帰宅した。
「今日も大変だったね〜」
「でも、おかげさまでなんとかなりました」
他愛のない会話。いつも通り、居心地のいいリビング。
座敷童子のこっそりな手伝いのおかげで今日の夕飯も和気藹々。食後のゲームは少しだけ。明日も頑張ろうと、二人はそれぞれ床についた。
－－
しかし、張り切り度MAXな目目連と家鳴は今も活躍の機会を伺っている。
水上は思っていた。最近、部屋の圧が高い。大丈夫だとはわかっていても、緊張続きの日々は少なからず水上を疲弊させていた。
寝苦しさに何度か寝がえりを打つ。やっとウトウトした頃、寝汗が不快で声が漏れた。
「うぅっ、ぅん」
－－
普段は寝つきのいい水上がうめき声をあげた。
これを異変と感知した目目連は、すわっとばかりに全能力を解放した。深夜のリビング。天井。壁。
(手遅れになってはいけません！)
……さらに布団の中まで。
あらゆるところにその目が開かれる。
負けじと呼応した家鳴も全力。
(緊急事態！緊急事態！)
もはや、部屋中がギシギシと揺れるほどに鳴らす。
ーー
突然の異常事態に目を覚ました水上は、見てしまった。
自分が被っている布団が”目”で埋め尽くされている。
「ひぃっ！」
逃げようにも、揺れる室内ではまともに動くことも出来ない。
「いやぁっ！」
どちらが上か下か、それすらわからなくなるほどに揺れは強くなっていく。
焦って動いたせいで、余計に手足に布団が絡まる。さらに至近距離からこちらを覗き込む無数の”目”が、ギョロリと音を立てた。
人は恐怖からは逃れられない。これは仕方のないこと。
安心して眠っていたところを突かれたのも良くなかった。
水上の脳裏が恐怖で塗りつぶされる。
初めて部屋に来たとき、キッチンで気絶したとき、外で出会った人の悪意、危険な怪異に出会ったときの刺激臭。あらゆる恐怖がフラッシュバックした。
－－
「いやぁぁあああ！！ひぃっ！いやっ！ぎゃああぁぁああ！！」
目を見開き、涙をこぼし、裂けんばかりに開けた口から絶叫をこぼす。何を掴めばいいのかも知らず振り回される腕。モニターを倒し、脇に寄せたテーブルにしがみついても収まらない。
「何っ！どうしたの！早苗ちゃん！」
隣の部屋から飛び出してきた佐伯が駆け寄るが、水上の目は開いていても何も見ていなかった。バタバタと暴れる水上の腕や足に強かに打たれながら、佐伯はそれでも水上を精一杯抱きしめた。
「早苗ちゃん？大丈夫だよ？わたしがいるよ？」
耳元に直接言葉を届ける。
「あぁっ、はぁ」
水上の動きが止まった。
「どうしたの？何があったの？」
水上は、まだハクハクと息の仕方を忘れたようにしながらも、途切れ途切れに話しだす。
「こ、この部屋、ナニかいて、目が一杯で……」
「うん……」
「お風呂も、あと道は危なくて……」
取り乱し、混乱している。
一度部屋を見回した後、佐伯は水上を抱きしたまま、ゆっくりと話しだした。
「早苗ちゃんが怖いなら、今からでも部屋をでよう。」
「ホテルに泊まってもいいよ、なんなら引っ越したっていい。」
「早苗ちゃんが安心出来ないところになんている必要ないんだよ」
佐伯の体温を感じ取り、やっと落ち着きはじめる。だが、恐怖からは抜け出せずにエグエグと喉を鳴らす水上を、佐伯は自分のベッドに寝かせた。
その夜、水上は寄る辺のない子供のように、佐伯の身体に取り縋って、やっと眠りについた。
部屋は、一切の物音を立てなかった。
