二人暮らしと隠れんぼ
先輩の部屋にお世話になってから、意外なほどに生活は快適。
片付いた部屋。切れない消耗品。スマホの充電忘れもアラームの設定し忘れもない。
初日に見たナニかたちは、今はちょっとした違和感にまで落ち着いている。
"うちってすごく居心地がいいんだよね〜"
先輩が言っていたことにも納得してしまいそう。
しかし、それには理由がある。
座敷童子は、水上がいるときはキッチンに立たない。
(こっそりなのよ)
すねこすりは、水上の足に直接は触れない。
(ふわふわなのにね)
家鳴はゲーム我慢中。
(お客様だから……)
水上はそれを知らない。
－－
ときどき、思いもしない遭遇もある。
冷蔵庫を開けて、閉めようとしてふわっと違和感。
(挟まった！)
サッと足元を逃げていく小さな獣のような影。
(だって、プリン美味しそうだったから……)
リビングの掃除中、モニター下のほこりをとっている最中に異音。
(やった！ゲーム！)
起動音が鳴る。
(バカ！違う！)
(オフ！オフ！)
料理中、棚や引き出しを確認すると何故か背後がソワソワ。
(それならあそこに、あっ、それはこっちに)
私はその度に
「ひぃっ！」
(あ、やば)
慌てて隠れるナニかたち。
なかなか難しい。
－－
ある日、先輩は残業。私は一人でお先に上がらせていただいた。気配はあるけど快適な部屋。何故か気をつかわれているような気もして、少し慣れてきていた。
お世話になりっぱなしなのだから、今日はしっかり夕飯を作ろう。
炊飯器をセットして、野菜を洗う。私だって一人暮らしして来た。ときどき背後を気にしたりしながら、それでも手際良く調理をすすめていく。
そこへよせばいいのいに、気になりすぎて、座敷童子がこっそり手元を覗きこんだ。
ーー
視線を感じてはいた。
だが、人間は慣れる生き物。少し緊張しながらも料理を続ける。
「だ、大丈夫、大丈夫。」
そのとき、
(なにをつくるのかしら？)
息がかかるほどの耳元近くで、幼なげな女の子の声がした。
「ひいぃっ！！」
思わず手元がぶれて、指先を包丁で浅く切ってしまう。
「イタっ！」
血が一滴、まな板に落ちた。
ーー
大したことはない。
だが、見守る側は大慌て。
座敷童子
(っ！大変なのよ！)
すねこすりが足元に寄る。
(どうしたの！？あっ怪我してる！)
家鳴
(ぴし！)
(ぱし！)
(ぎし！)
目目連、ついつい怪我を診断。
(負傷は軽度。ですが念のため手当てを推奨)
一気に濃くなった気配。
こ、こ、怖い。
そっと天井を見上げて見てしまう。
そして見てしまう。
こちらを覗きこむ無数の目。
「ぴぃぃやああぁぁ！！」
腰が抜けてへたり込む。ふっと意識が遠のく。
－－
気がついたときはまだ一人だった。部屋はやけに静か。
「無理っ、先輩っ、早く帰って来てっ」
慌ててスマホを確認。もうすぐ自宅に到着するとメッセージが来ていた。
びくびくしながら、とりあえず切ってしまった指の手当てをし、ただただ先輩の帰りを待つ。
「ただいま〜」
「あぁっ、先輩っ、おかえりなさいっ！」
「え？なに？早苗ちゃんどうかしたの？」
思わず駆け寄ってしまったけれど、キョトンとした顔の先輩を見てハッと思いなおす。
居候の身で、怖かっただとか、この部屋にナニかいるだとかいうのは失礼なのでは？
結局、何もいい出せなくなってしまった。
その後は、先輩と当初の予定より簡単な夕飯を完成させ、いつも通りの夜を過ごす。
先輩が帰って来たからは今は少し安心。
部屋は、いつになく静かだった。
－－
翌日、昨日の続きのように朝から部屋は静か。
でも、
「あれ？スマホどこ？あ、日焼け止めなくなってる！ごめん早苗ちゃん貸して」
先輩はいつもより出勤の支度に手間取っている。
仕事から帰宅しても、部屋は物音ひとつしない。部屋が息をひそめている。
「だって、怖かったから……」言い訳してしまう。
－－
夕飯後、２人でお茶を飲んでいるとき、先輩がつぶやく。
「なんか、今日寂しいね」
－－
就寝後、迷ったけど、布団の中で独り言を言うことにした。
「昨日は怖がりすぎちゃったなー、大袈裟だったなー」
布団の裾にナニかがそっと寄ってくる気配。でもまだ乗ってはこない。
「怪我は私のミスだし、天井の目は…….あれはさすがに怖かったけど……でも多分見間違いだし」
キッチンにソワソワとした気配。天井の模様が少し撓んだように見える。
「まったくの無音って味気ないっていうか……」
(ぴし)
梁が小さく鳴る。
部屋に、また気配と音が戻って来た。遠慮がちに、伺うように。
布団の裾に、くるりと丸まった重みが乗った。
－－
翌朝、先輩の支度がスムーズに戻っている。玄関の靴は揃っている。部屋は、何故か少し暖かい。
怖いものは怖い。でもほっともする。私は、部屋との付き合い方を少しだけ学んだ。
