二人暮らしと初顔合わせ
「どうしたの！？大丈夫！？」
先輩の声で意識が戻る。
はっ！と周りを見渡す……も、何もいない。
さっきは確かに何かが、え？でも……
「すみません、ちょっとボーっとしたみたいで……」
「そっか、そうだよね？いろいろあったんだもん、仕方ないよ！」
先輩は何も気にしてない様子。
「さぁ、入って〜。そこのソファで少しゆっくりしててね！」
促されて部屋にお邪魔する。
ひとまず荷物を置いて、すすめられたソファに座った。
先輩はキッチンに買い込んだデパ地下のお惣菜を並べつつ
「あ！お風呂も準備しなきゃ」
と廊下の奥へ行ってしまった。
－－
いったいなんだったの？
少し放心したあと気づく。
あ、お惣菜温めないと。
そう思って立ち上がったところで、
チン♪
レンジが鳴った。
(しまったのよ！ついいつものクセで！)
何故かそこには、既に皿に移されて温められたお惣菜。
「え？なんで？」
そこへ先輩が戻ってくる。
「あ、ありがとう！温めておいてくれたの？食べよ食べよ〜。これ美味しいんだよ〜」
－－
釈然としないながらも、お惣菜をテーブルに並べて夕食の時間はすすむ。
「ね、これ美味しいよね！」
「わたし辛いの苦手〜、早苗ちゃんは？」
「早苗ちゃんの好きなもの教えて〜。明日はそれにしよっか？」
先輩はとりとめもなく話しかけてくれる。気づかいに心が温かくなる。そんな先輩の部屋だもの。そう、さっきまでのことは私の気のせい。しばらく、先輩とゆったりおしゃべりを楽しむ。
しかし
キッチンの床から落ち着かない足音。
(もどかしいのよ！空いたお皿はすぐに水につけたいのよ！)
誰も触っていないゲーム機のランプが点滅する。
(早く！続き！)
(あ、今日はダメだよ)
(我慢、我慢)
天井の隅から視線を感じる。
(即座に見返されました。やはり目視での観測は高難度。無念です。)
極め付けは、テーブルの下。
私の足元にナニやらいる気がする。しかも、リラックスしてる。
(んふ〜、匂い覚えた〜)
やっぱり気のせいなんかじゃない。気配が多すぎる。
箸を持つ手が震えた。
－－
夕食も済んでしばらく、明日も仕事、そろそろこの時間がやってくる。
「早苗ちゃん、お風呂どうぞ。ゆっくりしていいからね〜」
ありがたい。でも、申し訳ないけど普通に怖い。
でも、先輩はニコニコ。
仕方ない。私は覚悟を決めた。
－－
脱衣所、目の前の洗面台。そっと鏡を見る。
おかしなものは映っていない。
でも、依然気配は消えない。
浴室に入る。
髪を洗う。視界のすみで湯気のかたまりが動く気がする。
体を洗う。水滴の音が妙に響くような気がする。
「もぅやだぁぁ……やめてよぉぉ……」
本当に、もう泣いてしまいそう。
やっぱり、やっぱりナニかいる！
そのとき、浴室の壁から音が鳴った。
ぴしっ。
「ひいっ」
でも、気づくとその音をきっかけに空気が変わっていた。
(ごめんね。もうみてないよ)
浴室に温度が戻って来た。
－－
湯船に浸かって、人心地。朝からの緊張がお湯に溶けていく。気になることは多すぎたけれど、なんだか今は大丈夫。
思いの外長風呂になって、先輩に平謝りした。
－－
「リビングで悪いけど、お布団ここでいい？」
「ありがとうございます。」
「わたしはこっちの部屋にいるから。何かあったらなんでも言ってね」
なんやかやとあって就寝時間。先輩は寝室へ行ってしまった。すぐ隣りとはいえ別の部屋。今、私は一人きりだ。
考えないようにしていたのに、また緊張がやってくる。
布団に入って、こっそり天井を見上げる。
端の方にこちらを見つめる目がいた気がする。
キッチンからは微かながら足音が、聞こえたような？
「気のせいよっ」
布団を頭まで被る。
しばらく様子を見つつ、あれは勘違い、きっと緊張のせいと自分に言い聞かせて、どうにかうつらうつらとしはじめたころ。
布団の裾に乗ってくるかすかな重み。
「やっぱりなんかいるっ、無理無理無理無理無理無理っ」
足を抱えて、出来るだけ体を小さくする。ギュッと目を閉じる。耳を塞ぐ。
慌てて気配達が散っていく。
しかし、しばらくしてから、またナニかが布団へ近付いてくる。
「イヤぁ、もうヤダぁ」
ゆっくりと近付いてきたナニかは、とうとう乱れた布団の端にたどりついて……
－－めくれていた裾を、ふわっと直した。
え？
満足そうに、足元で小さく丸まる気配。
なんとなく思う。
怖がらせたいわけじゃない？
ーー
「い、いきなりは怖いので、もう少し加減してもらえたら……」
布団の中で小さくつぶやいてみる。
途端に、少し慌てた様子で部屋から気配がすっと遠のく。
消えてはいない。でも、やっぱり気づかわれてる。
怖いけど、やっと、どうにか安心できた気がした。
緊張しながらも、疲れのせいか眠気がやってくる。
ぴし。
誰かの
(おやすみ)
が聞こえた。
