二人暮らしへのご招待
引き続き、拙作をお読みいただきありがとうございます。
第二部スタートいたします。
しばらくの間、ぜひよろしくお願いいたします。
私は水上早苗。
ただいま絶望的な気持ちで自宅キッチンの天井を見上げています。
ボタボタボタボタボタボタ
絶え間なく滴る水滴。
壁も、床も既にグシャグシャ。
レンジも冷蔵庫も無事とは思えない。
ーー
異様な冷気と水音で、普段より大分早い時間に目が覚めた。
恐る恐るベッドルームを出て、リビングを抜け、この惨状を発見。
すぐに管理会社に問い合わせ。意外なことに、それほど待つこともなく担当者が説明にやってきた。
「水上様、この度はご迷惑をお掛けしまして誠に申し訳ありません。実は昨晩、上階で漏水が発生しまして、ただいま復旧作業の最中でございます。えぇ、もちろんお部屋の原状回復、その他補償などはこちらで責任を持ちますので」
疲れた顔の担当者は、既に上階で対応に追われていたらしい。申し訳ないけど少し安心した。ただ、言いにくそうにそのあとが続く。
「ただ、査定や復旧工事の都合もございまして、つきましては、しばらくの間ご退去をお願いできれば。もちろん、その間のお家賃は減額いたしますので」
即、了承。
でも、同時に理解する。退去中の宿は自己責任ということらしい。
「ご理解とご協力誠にありがとうございます。いや、しかしお若いのにしっかりしていらっしゃる。こんなこと言うのもなんですが、わたしだったらとても冷静ではいられないところです。いや、本当にありがとうございます。」
担当者は、退去中の部屋や家財の管理諸々について説明してから、修繕の目処が立ったら連絡すると言い残して帰って行った。
高身長、キツ目の顔立ち、口下手なせいで言葉少な目。色々と重なって昔からクールだの冷徹だのと言われてきた。
でも実際は違う！頭はパニック！
(退去！その間どうすんの？ホテル？無理ぃぃ、高すぎるぅぅ！)
結局何も決められないまま、とりあえず身の回りの荷物をスーツケースに、そして混乱を頭に詰めて出勤した。
－－
会社では、大きなスーツケースを持って出社した私に周りが声をかけてくれる。
事情を説明すると、みんな同情してくれた。
「大変だね」
「出来ることがあったらなんでも言ってね」
そう言ってくれる。
でも、そうとしか言ってくれない。
今日から寝床もないとしても、結局自分でどうにかするしかない。
わかってる。助けの手なんて、そう簡単には差し出せない。きっと、私だって。
－－
昼休み、給湯室でまた声をかけられた。
佐伯先輩。
とても真面目で、少し抜けてて、不思議な雰囲気を持っている。でもこっそり尊敬している先輩。
「えっ？それ大丈夫なの？」
「それが、一時退去しなくちゃならなくて……」
仕方がない。先輩だって……
「じゃあさ、しばらくうちにきなよ！」
ん？なんて？
「わたし一人暮らしだし。うふふ、実はうちってすごく居心地がいいんだよね〜。ご招待しちゃう！」
軽い。あまりにも。
「いや、でもっ、ご迷惑では？」
「いいのいいの。いつも助けてもらってるし、前から水上さんとは仲良くなりたいと思ってたんだよね！」
なんてこと！尊敬する先輩と！一つ屋根の下！
ありがとう、上階の人。私は感謝すらした。
それがとんでもない勘違いであることは、当然まだ知らない。
－－
お世話になるのだから、せめて今日の夕飯は私が作ると申し出たところ
「いろいろあったんだから無理しちゃダメ！今日は歓迎会だし、デパ地下パーティーにしよう！」
との先輩の一言で買い物に行くことになった。
「早苗ちゃん用のタオルもいるね〜。あ、お箸も買おう」
名前呼び！嬉しい！それに先輩は細々と私を気遣ってくれる。
「ありがとうございます……」
「んふ〜、しばらくよろしくね！楽しみだね！」
私も楽しみです！先輩！
－－
先輩のお宅に到着。
「さぁ、どうぞ入って〜」
今朝の絶望も混乱もすっかり忘れて、このとき私は浮かれてさえいた。
「それでは、しばらくお世話になります。お邪魔します……っ！」
動けない。
玄関に一歩踏み入れた、その瞬間、全身が硬直した。
(あぁ、すねこすりから聞いているのよ。大変だったわね。)
ナニかがこちらを向いている。
天井には無数の目。
梁や柱にはりつくナニか。
足元にも、興奮して走り回るナニかの気配。
そして廊下の先の窓。
そこに、白い影が映っている。
必死に目線を彷徨わせるも、気付いたなとばかりの天井の目に視線をとらわれた。
そして、白い影が、ゆっくりとこちらを見た。
(おや、これはまた……興味深いですね)
うっそりと笑む気配。
「……綺麗なお部屋ですね。」
かろうじて一言述べて、私は意識を飛ばした。
二人暮らしは前途多難らしい。
新たな住人水上を迎え、第二部スタートとなりました。
この部屋で、これからどんな暮らしがはじまるのか。
皆様どうぞお付き合い下さい。
