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天下無双の大名

　翻って、氏満が真に義政への敵愾心を抱いたのは、いつからだろう。

　義政が己れを天下無双の大名と称していた、というのは後の人々の誇張だろうが、本人も関東随一の大名、くらいの自負はあったろう。

　鎌倉公方の下(もと)、関東一の大名家は上杉氏ではないのかと。いや、それを云えば、しょせん彼らの威風は鎌倉公方あっての関東管領、所職所領。

　伝統に根付いた領地や勢力を持つ小山本宗家に適うはずもない。

　故に、彼らは警戒した。

　その上杉氏に養育された幼君が氏満である。成長して後(のち)どんなに彼らを疎んじても、その影響下から逃れることはできなかった。

　氏満が金王丸として家督を継いだ直後、小山義政は平一揆に呼応した諸勢力を破り、その権勢を高めた。府内でも要職を歴任し、鎌倉の車大路の邸に家族とともに止住していた。

『突出した大名を警戒せよ』

　上杉氏の幕府人脈はここでも発揮され、義満の命により、義政は所領の一部を強制的に鹿島社へ寄進させられている。宇都宮氏綱の降伏後、しばらくのことである。

　義政にも幕府から警戒されていた自覚はあったらしい。将軍家への献馬の慣例を守り、花押（署名）も義詮・義満親子に似たものを使用し、恭順の意を示した。

　では鎌倉府へは？　氏満へは？

　ここに来て彼は、義政と初対面したときの不快感の理由を知った。

　――私は京の将軍家の臣であり、鎌倉殿の臣ではありません。

　あの目は、氏満を対等の相手として見る目だったのだ。

　氏満自身、臣下の礼を取りながら、密かに対等と目している義満への思いと同様に。

　いや、あのころは未だ元服前の子ども、義政はますます勢力を強めていた時期である。

実態のない鎌倉の主という存在への見下し。

さらに当時は、幕府より顕要が下向し、鎌倉は京に吸収されかかっていた。間もなく将軍の叔父義詮が死んでうやむやになるが。

　もしそうなっていれば、氏満は関東の一領主あるいは幕府の末席に組み込まれていただろう。

　関東の主としての立場は保証されていなかったのである。

　その義政が同国の宇都宮氏と反目し合うことになったのは当時存命していた管領能憲の策略である。

　義政の勢力拡大に危機感を抱いた能憲は、宇都宮氏綱の嫡男基綱を下野守に推挙したのである。

　同国内の二大勢力を反目させんと。

　対する義政も黙したままではいなかった。

　義政と基綱。

　本名から解るとおり、先代将軍義詮、先代鎌倉府君基氏からの一字である。影響力を考えてみれば、下野国司の任は、京と鎌倉、己れの後ろ盾を頼む小山と宇都宮の綱引きとなった。

　下野南部から武蔵下総に拡がる小山氏の勢力、そこへ先年の敗戦の痛手から回復しつつある宇都宮氏の勢力が南下する。

　二人国守の下野では、両者の啀み合いはいっそう増し、小競り合いが頻発する。　

　そして紛争の火種を残したまま能憲は逝った。

　兄の跡を継いだ憲春は天性穏和、事を荒立ててはならぬと急ぎ基綱から国守の任を解き、両氏を慰撫するはめになる。

　――大名同士の合戦を許したとなれば、幕府から鎌倉府の管理責任を問われてしまう。

　兄の尻ぬぐい、氏族内での立場、都鄙の緩衝役、氏満への奉仕――彼の疲労と心労が頂点に達したとすれば、その自死は理解できる。

　　　　　　　　　　　　　◇

　憲春の死から一年、周信の上京からしばらく後(のち)、氏満は花萩の膝を枕に、淫酒に溺れていた。

　しかし、その彼にあって下野の緊迫は、微睡(まどろ)みから覚醒するに十分だった。

　――上杉が対処を誤った問題を、私が解決するというのはどうだ？

　功名心及び、積年の劣等感の昇華。

　氏満の鬱屈の放出先は小山義政に向かったのである。

　野生の獣には予め危険を察知する能力があるというが、武将とは、その獣の勘を備えた生き物であったか。

　鎌倉警護の任にあった義政は家族を下野に帰していた。

　氏満が理由を尋ねれば、　

「何事もありません。たまさか嫡男の若犬丸に、故郷を見せようと思ったまでのことです」

　義政の息子の呼び名は、彼の幼名と同じだそうだ。

　――自分と同じ名をつけるとは、この男、よほど己れに自信があるのだな。

　としながら、氏満も今年三歳になる嫡男に金王丸を名乗らせている。

　その年、康暦二年（一三八○）五月、領主同士の敵意が領民にも伝播したか。小山・宇都宮領の境目にて地下人同士の小競り合いが起き、複数の死傷者を出す。互いに己れの正当を言いつのり。

　――これは・・・・・・

　下野小山の守護所兼国衙には代官が置かれていたものの、守護自身の検断が必要となる案件だ。

　宇都宮氏を叩くべく、義政がこの機会を逃すはずはない。

　氏満の体に何かが湧き上がる。

　胸が騒ぐ。

　義政は当然のように主君氏満へ帰国の許可を申し出た。

「境目争いか。それは大儀なことだ」

「恐れ入ります」

　氏満は義政を前に、胸の高鳴りをこらえ、

「くれぐれも事態(こと)を大きくするなよ」

　何食わぬ顔で申し付ける。

「はい」

　義政は深々と平伏する。

　その彼の目が一瞬光ったように見えた。

　しかし、義政とて氏満の目に同じものを見ただろう。

　胸に一物を秘めた者同士。

　彼らは互いに、互いの鏡であった。

　その不遜、その独善。

　――初めてあったときから気に入らなかった。

　けれど、なぜだか心が浮き立つのだ。

　義政が去ったあとも、氏満は彼のいた虚空を見つめ続けた。