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愛情に向けて嘘を吐く

　包帯を変え、きちんと服も着替え（身体の痛みでだいぶ手こずったが）、ようやく頭の回転速度も常人程度には回るようになった。

　というか、常人程度の回転でもう全力回転(フルスロットル)だ。

　今までの流れから総合するに全く覚えはないが、どうやら俺は昨日の会話の内容とやらで怒らせてしまったらしい。

　それ以前の、玄関でした言い争いしたことは憶えているんだが……。

　どんなことを話したかな。

　……怒るような内容。

　あの流れから怒らせる話なんていくらでも予想できるなぁ。

　でも、仲直りはしているようだ。

　怒り方がそこまで陰険じゃないし。

　……ふーむ？

　とりあえず階段を降り顔を洗うにする。

　……染みるので控えめに。

　洗面台を正面に、水道の蛇口をひねる。

　冷水に顔を付ける感覚はあまり好きではないが、好き嫌いの問題でもないだろう。

　ふと、顔を洗っている中で顔をあげる。

　鏡の自分、それと目が合う。

　視線、なにかいつもとは違う差異。

　ああ、そうか。

　目の前の自分の口元はなぜか笑みを形づくっていた。

　……なぁ、なにお前笑ってるんだ？

　そんなに面白いことでもあるのか？

　それとも、見た夢は楽しかったのか？

　あまり内容を憶えているわけではない。

　ただその顔を見て、不安になる。

　ちゃんと俺は……俺だと言えるんだろうか。

　……なんて、ばかばかしいこと考えてるな、俺。

　適当な所で切り上げて、さっさとリビングに入る。

　さあて、親はいつもどおりいないだろうし、美弦はあの通りだったから、今日は一人で静かーにのんびりと朝食でも摂ろうかな。と思ったら、誰か女の子が目の前にいた。

　その娘はどこか見たことあるような、あえて言うなら美弦によく似ていて、ずぼらにカレーにトースト付けて食ってる感じも美弦によく似ていて、朝から不快にもニュースなんか見てるのもそっくりだった。つか、朝くらいテレビ消せよ、うっとうしい。

「……なにつっ立ってんの、コウ。座ったら？」

　おお、声まで美弦に似ている。

　俺がその女の子をじっと見ていると、苛ついた様子でその娘は言った。

「……なに、コウ。私が居るのに文句でもあるわけ」

　その物言いと、性格。

　朝から不機嫌だな、感情の落差が激しいところまで……。

「って、実は美弦さん本人じゃないですか？」

「当たり前でしょ、さっきからなに！？」

　うん、いや、って言うか。

　なんで美弦がここに？

　美弦、寝直すって言ってたような。

「眠れなさそうだったから、起きることにしたの」

「……そうですか」

　にしても、顔合わせるの気まずいとかはないんですか。

　ないか。

　あっても、美弦は「私の方がなんで遠慮しないといけないの？だったらアンタが部屋に行けば？」っていうだろうし。

　絶対に自分は折れないからな、美弦。

　俺は勝手に納得して、いつものように席に座る。

　ニュースはいつものように付けられ、美弦は俺と視線を合わせず、そちらのほうばかり見ている。

　ちなみに、朝食のメニューはカレーの翌日なので、もちろんカレーです。

　これ、結構つらい。傷口に香辛料。

　涙目で食べる、カレー。

「いやなら、食べなきゃいいじゃん」

　ボソッと、美弦は言った。

　目を合わせず、俺も返す。

「食べないわけにはいかないでしょう？身体が保たないし」

　これはこれで保たないけど。

「なんでもいいから買ってくれば？」

「無駄遣いはしないことにしてるから」

「ならフツーに食えば？」

「痛いものは痛いんだってば」

「……そんなに痛いの？」

　かなり痛い。殺す気か、って思うぐらい痛い。

　なんだろう、心なしか口の中の感覚がなくなってきたような。ただし、痛覚以外。

　……いや、そろそろ痛くなくなってきた。

　うん、ただ鉄の味だけがする。

　………馴染み深い味です。

「ねえ、そんなに痛いの？」

「……ん、まぁ、ちょっと」

　嘘です。

　だって、もう痛くないから。

　ため息を吐く美弦。

　立ち上がって、冷蔵庫まで行って……なんだ？

「はい、これ」

　差し出されたものを見る。

　……プディングじゃないですか。

　ピンク、みどり、きいろの三色プディング。

「これは？」

「染みるって言ったから」

「いや、……いつ作ったの？」

「いいから！」

　俺は頷いて、受け取る。

　……本当に悪いことしたかもしれない。

　ごめん、って今言ったら遅いだろうか。

　許されるなら、土下座して延々と２，３時間謝り倒したい。

　って言うか、むしろ、土下座している所で頭を踏んづけてくれて構わない。

　それぐらい、すまない、と思ってる。

　……やっぱり、俺はＭなのか？

「早く、さっさと片付けてくれない？」

「うん」

　俺はスプーンを手にとり、プディングを掬う。

　それを大事に大事に、味わって食べる。

　もちろん、全く染みないわけじゃない。

　でも、よく冷えたプディングは、たぶん甘くて。

　でも、美味しいかって言われたら、きっとちょっと微妙で。

　つか、もう味もなんもわかんないんだけど。……でも、俺のために作ってくれたもので。

「美弦？」

「なに」

「すごく、美味しいよ。ありがとう」

　嘘を吐いた。

　でも。

「そう」

　素っ気なさそうな返事を聞いて。

　返事を聞けて。

　俺は、すごく、嬉しかった。

「ねぇ、コウ？」

「……どうかした？」

　なんだろう、すごく美弦が落ち着いている感じがする。

　いつもはない、極まれに彼女と向き合う中で生まれる緊張感。

　他の奴と、違う。そう思わせる瞬間。

　……この感覚があるから。

「私には、やっぱり一切関係ないの？」

　俺は美弦になんだかんだ執着するのかもしれない。

＊

　彼女は紅いピアスを付け直す。

　それは彼女にとって、自己を確認する意味合いを持つ。

　なぜなら、それだけが、今、自分が自分自身であるということを証明する証だからだ。

　彼女は自身に問う。

　私は本当に私なのか、と。

　そう、自己の存在証明のためだけに彼女はそれを身に付ける。

　それは世界に唯一つの紅。

　赤はこの世に無数にあれど、この赤だけは紅として自身を示す証。

　例え、赤が他に幾百といても、この赤は私の紅。

　二つと存在しない紅。

　私だけの紅。

　彼女はそう、その紅を身につける。

　たった一組しかないその紅は、彼女が彼女である時。また、そうでない時も、その身を片時も離れることはない。

　もし、離れることがあるとするなら、それは自分が消えた時だけだ。

　……そう、少し前までは思っていた。

　だが、もう一つの可能性を彼女は彼女である時に見つける。

　もしかしたら、私は私の証明をしなくても……もう、いいのかもしれないと。

　なぜなら、気付いてくれる人が。

　いや……かもしれない人がいるから。

　もし、そうなら。

　私はずっと、永久に他の誰でもない私になれた、とそう言えるのかもしれない。

　だが、それを信じられはしない。

　自分が自分であること。

　人間は他人を持てして、自分と言う存在を定義する。

　自分が自分であるためには、鏡が必要なのだ。

　だからこそ、人は人の間に自らを置く。

　だが、私は既に人でなく。

　鏡に映される姿も、歪み、……ずれている。人からはずれている。

　……それでも、私は誰かを必要としている。

　私の役割は、狩ること。

　私はこれから、狩りをまた始める。

　その中で、私は私の望みを叶えることが出来るのか。

　それとも、私は……。

　私は……？