いつもどこかズレタセカイ ～人喰い

『乾いた本気』と『崩した覚悟』

引き分けと負け試合

俺はパスを受け、走る。

点差は２点、時間は１０秒と少し。

目の前に立ちはだかる登、他２名の男子。

どう考えても、俺なんかが抜ける面子じゃない。

となると、ここからシュートをして３ポイントを狙うか。

俺は一瞬そのそぶりを見せる。

登は全く動かないが、他の男子はそうも行かなかった。見事に引っ掛って、二人の男子の重心がシュートを防ぐ為に浮く。

馬鹿か、俺が打っても入らないつーの。

俺は比較的空いていた左へのスペースにボールを投げる、そこには誰もいない。敵も味方も。

とボールを投げる直前に俺の脇から、一人の男子が走りだしていた。結果的に暴投がパスへと変化する。よくあのタイミングから間に合うものだ。

その男子が一直線にゴールへ向かう、防ごうとする登。だが間にあわない。

男子がゴールに向かって飛び、片手で軽くボールを運びそれをリングに入れる。その様子は文字通りだ、他に説明のしようがないくらいに完璧だった。

得点が同点になる、残り時間は３秒。

ボールを受け取った登が笛がなるのと同時に、片手でこちらのゴールに思い切り投げつける。ボールはほとんど弧を描かずに一直線に飛んでいき、ゴールの横、その板にぶつかって跳ね返る。

そこでタイムアップだ、残り時間を今まで示していた得点板から電子音が鳴り響く。この音は耳障りだ。

「引き分けだな、八賀谷」

登がほとんど息を切らさずに俺に声をかける。

「佐才、引き分け？ふざけんな」

俺が息も絶え絶えに言った。

正直な話もう余力はないが、追いついての引き分けなどと最低の負けを認めるよかマシだ。

惜しかったな、なんて慰めあうのは興冷めだ。

「当たり前だ。延長だ、延長」

さっき点を獲った男子、張山 耕治が俺の肩を叩いて言う。

コイツも息が荒くなってはいるが、俺よりもかなり余裕がある様子だ。

俺達の言葉を聞いて周囲の一部の男子が嫌そうな顔をしたが、他の男子は他人事のようにおもしろそうだと、続けるのを快諾する。

その一部の男子の中には、俺のチームの男子もいたのだが気付かなかったことにした。

周囲の空気を気にして、文句も堂々と言えないような連中になんて気を遣う必要性が無い。

空気を気に出来ない奴は無条件で無能だけど。

試合は結局、俺のチームが負けた。他のヤツはともかく登の運動量が別格だ。俺のチームの張山と、登のほぼ一騎打ちで試合は行われ、単純に今まで余力を残していた登が勝ったように見えた。うちのチームの面子がもう少しマシだったらと思う。

俺を水増ししたかのような口先野郎と、態度のでかいうすノロデブだ。もう一人は少しはマシだったがどう考えても勝ち目が薄い。

そもそも、バスケ部員を均等に配置したとすれば、部員でなくとも実力のある佐才のいるチームが有利だ。

試合終えて、体育館の脇に歩いていった俺は壁を背もたれにして座る。

バスケットボールの振動がランダムに連続して伝わってくる。

張山が、俺の横まで寄ってきて寝そべった。

「惜しかったな、試合」

笑いながらそいつが言った。

俺も笑う。ほら来た。

「ほとんどお前一人で点数獲ったろ」

「お前、なんか頑張ってたじゃん。いつもより」

「結果を出したのはお前だ」

話は繋がっていない。

それでも話を続けた。

「フェイント良かったよ」

「……フェイント？」

なんのことだかわからなかったが、順に思い出してあのシュートをしようとしてやめた行動だと気付く。変なタイミングで突然行動変更をしたせいで、妙な所に投げるしかなかっただけだった。

「あんなの偶然だ」

「いや、上手かったよ。あのゴール近くに居た奴に向けてパスすると見せかけたヤツ」

パスじゃなくて、シュートしようとしたのだが。

まぁ、そういうことにしておくか。素人にしては上手かったってことなんだろうけど、それでもいい。

何も言わない俺に向けて、張山が言う。

「お前、案外運動出来んのな。やっぱ体力ないけど」

「余計なお世話だ、って言うかお前と一緒にすんな」

多分俺は一般基準だ。いや、だと思いたい。

そこで、張山がなにかに気付く。

俺が横を見てみると、登が突然現れたかのように立っていた。

登が張山に向かって、口を開けずに笑いかけ軽く手を挙げる。

「よう」

笑って、張山も登と同じように返す。

登は俺の横に座る。

その顔は汗まみれで、どこかそれを気持ち悪そうにしていた。

なんとなくそこで篤史がどうしているか気になり、視線を動かす。

すぐに見つかった、具合が悪いと見学している女子２名に話しかけている篤史。

よくやるよな、あいつも。

目立たない風貌の割りに、意外と篤史が女子に人気のある理由がわかった気がした。

その光景から、ここでまた別の思考が頭に入る。

……具合が悪い、か。

突如俺は言語化された思考から、言葉にならない思考へと変える。

映像と感覚で支配された思考へと。

俺が自らを思考封鎖していると、登が俺に小声で話しかけてきた。聞き取りにくいぐらいに小さな声だが、自然とわかる。あれほど騒がしい周りが静かになったみたいだ。

「なにがあったんだ、コウ」

俺は顔を向けずに答える。

「ルール違反だ、登」

俺達のルールとして、日常的にはクラスメート以上の関わりは持たないことになっていた。

登はくだらない、と笑う。

「返事をしたからにはお前も同罪だよ。それに罰則を設けてない法なんて、そんなもの無いのと同じだ」

「登、お前な」

「いちいち焦らすな、どうせ言うはめになるんだからさっさと言え。女か、お前は」

俺はため息をつく。

そういうお前はいちいち余計な一言入れてるよな。

口には出さない、きりがないからだ。それにこいつの言う通り、どうせ俺は言うはめになる。俺は慎重に語るべき言葉を考えた。

「登、なぜそう思うんだ？」

「お前が人前で本気を出すわけないからだよ、たいした本気じゃないがな」

ホントに余計な一言だな。脳内で殴ろうかどうかを決定する為の緊急会議が開かれるが、「今じゃなくてもよし」と可決される。

さすが俺、大人だ。

俺の言うべき言葉が時間と共に定まる。

「確かになにかはあったみたいなんだ、それがなにかはわからない」

登は俺の言ったことの意味を考えるためにか、間を置いてから答える。

「それじゃよくわからないぞ」

「俺もだ。俺もよくわかったらお前に言うよ」

俺は自分の右手を見た。

登はゆっくりと俺に言葉を向ける。

「ごまかしてるんじゃないんだな」

俺は頷く。真横に居る登には見えているかどうか微妙なラインだ。

だから俺は、しっかりと一言だけ登に「ああ」とそう言った。

それを聞いた登はさらに声を落として、なにかを返す。

よく聞き取れなかったが、俺には登が「そうか」と言ったように聞こえた気がした。

登の良い所は、今の関係を壊してでも自らのしたいことをしようとするところだ。そうやって壊した友情関係もあっただろう。

無自覚に友情を壊す無神経な人は多いが、こいつはそこまで考えて行動し壊すとわかっててそうする。おそらく、それで後悔はしないのだろう。

……もっとも俺達は友達じゃないけどな。

俺は自分の右手を見ながら考える。

こんなにのんびりしていていいのだろうか、と。

しかし、その答えはもう出ている。まだ早い。

落ち着け、八賀谷 コウ。

まだ時間はある、今から焦っても仕方ないんだ。

ふと、なにか目の前が静かだと思い見てみると、いつの間にか張山が他のチームの試合に割りこんで参加していた。よくやるやつだ。

どこからあんな元気が出てくるのか。

ん、ああ、頭の中が空元気ってヤツか。

いいな、そうやってエネルギー溜め込んどく場所がある奴は。

と思うと、それを見ていた隣の男が立ち上がる。その顔には力が満ちていた。

こいつもか。

佐才登は力のこもった目で俺を見た。

「見てみろ、珍しく宇都木が出てるぞ。橋本にまた怒鳴りつけられたんだな」

「授業に参加しろって？まぁ、見りゃわかるよ」

ウツロギは積極的に授業に参加しようとしない、橋本に言われたとき以外は。

佐才は不敵に笑う、敵が増えると喜ぶ奴だ。好戦的、ないし阿呆だ。強い相手が現れたとき、コイツはまず可能な限りそいつの敵に回ろうとする。

十中八九、張山と同じチームに加勢して、二人がかりでウツロギを止めに入るに違いない。七割抜かれるが。

「……やる前から結果は見えてるだろうに」

負け試合だろう、ウツロギ一人に主力格二人を向けて五分にもならない。

……なにがおもしろいんだか。

「コウ」

「なんだよ」

「なにがあったのかは俺は知らない。だがまぁ、聞け。俺の自転車、学校に置きっぱなのは知ってるだろ」

俺は佐才の声に頷く。

「それがどうした？」

「後輪とカバーとの間に隙間があってな、よくゴミがたまって困ってるんだよ」

「……掃除しといてやるから感謝しろ」

佐才も俺に頷いた。

「サンキュ、出たゴミはいつもの場所に捨てといてくれ。俺が処分しとくから」

そう言って、張山の隣に走っていく。

本当にうらやましい奴だ、力に満ち溢れて。

でも、正直ああいう目は鬱陶しくて好きじゃない。

だから、一生礼なんて言ってやらないことにした。