春になると

ぼっちは、助けた相手に過去を語る。

「……俺からも聞いていいか？」今度は、大和が俺に問いかける。

「俺にか？　なんで力があるのかは知らん」

「そうじゃない。それはそれでいい」

　こいつが俺に聞く事はそのぐらいだとは思ったから、先回りしたのだが違うのか。

「俺の頼みを聞いてくれたのは…違うな、澪を助けたのはなんでだ？」

「は？」頼んだのは大和なのに何を言っている？

「何かあるのかと思ってな…」

　コイツは何を言いたいんだ？　

「誰かだとか忖度(そんたく)はしてない。訳は知らないが、俺には力があって助けられる可能性があったんだから、やるしかないだろ」

「怪物と戦うんだぞ？　普通の奴は嫌がるはずだろ？　それに俺が頼んだのにだ」

　助けてくれないかと頼んだ時には確認できなかった事を、今しているのかもしれない。普通の奴が拒否する様な事を、俺が引き受けた理由が、氷室にあるのかという事なのだろう。

「進んで戦いたい訳ではない……、いや、氷室が理由かと聞いたよな？　俺が氷室に好意を持っているかってことか？」

「……そうだ」

　ええい、まどろっこしい奴だ。なんでお前みたいなイケメンが俺みたいな奴の好き嫌いを探(さぐ)る真似しやがる。

「さっき答えた通り、俺は氷室だから助けたわけじゃない」

「じゃあ、特別な感情は無いということか？」

「無い。逆になんでそんなに気になるんだ？　お前ほど氷室の側に居る奴はいないだろ」

「…近いから気になるものだろ？」

「あー、あれか…浮気が気になるって事か？」

もしかしてコイツ束縛系(そくばくけい)か？　氷室はかなり美人なので心配しているのだろうか。

「いや、そうじゃない。幼馴染(おさななじみ)だからな。澪に下心で近づく奴はかなり多い」

「あ？　お前ら付き合っているんだろ？」

「…いや、澪にはそういった感情はないし、ただの幼馴染だ」意外な答えだな。知らない奴らの方が多いだろうな。

「気になってもいないのか？」こういった関係はどちらかが片思いの場合もある。

「ああ、澪にはない」

　何か含みがありそうな言い方だが、まぁいい。イケメンの色恋なんてものは知った所で、なんの役にも立たない。

「まぁ、氷室の容姿じゃ気になるのはわかるが、俺が下心で誰かを助けるなんて事はないだろ。お前の頼みだろうが、俺しか何とかできないなら、やるってだけでしかない」

　おそらくだが、遺恨のある大和の頼みなのに、俺が動いて助けたのであれば、氷室の方に助けた動機があると思うのは当然の流れだろう。

　昔のある事件の事を鑑(かんが)みれば、俺の動向が心配なのもわかる。

ただ、もし、その疑いだけで、この話をしているのであれば、俺は大和を殴るかもしれない。助けを求めた相手から疑いを向けられて、平常心は保てない。

「そうだな。確かにお前はそうなんだよな。……ありがとう。澪を助けてくれて」

「……まぁ、いいさ」気構えた分、毒気を抜かれて、こちらも久しぶりに警戒を緩めた。

　確かに大和はこういう奴だった。疑うことが染み付いていたのは俺の方だったのかと、少しだけ自己嫌悪する。

　ふと、寝ている氷室の方を確認する。同級生の女子の寝顔を見る機会というのは、案外少ない、凝視(ぎょうし)するつもりはないが、倒れた奴を心配する程度には見る。

ただ、氷室の目の端がピクリと動いた気がする。起きたのかと、今度は凝視すると、氷室の目がギュッと閉じられた。目を無理やり閉じた時に不自然に強張る表情になっている。コイツ……。

「…おい。バレてるぞ」何をとは言わずに、それだけを言ってみる。

「……ごめんなさい」氷室は所在なさげに目を開き、状態を起こす。

氷室はとうの昔に起きていたようだ。どこまでの話を聞いていたのかはわからないが、少なくとも、寝たふりをしたのだから、さっきの話は聞かれたと見るべきだ。

　大和はやってしまったという具合に、少し頭を抱える。幼馴染だからだといって、色恋沙汰に踏み込む真似をしたのが、当人にバレたのだから当然の反応だろう。

「澪…」大和は少し戸惑いながらも氷室へ声を掛ける。

　氷室は少し目を泳がせた後、プイとそっぽを向く。

　喧嘩にはならないだろうが、夫婦喧嘩は犬も食わない。俺は知らん。

　夜も遅いので、氷室を送っていく事になる。

時間が遅いので氷室を心配した大和は身体を引き摺(ず)ってでも、氷室を送っていくと言ったのだが、当然の如く氷室はそれを辞退する。大和は電車通学であるので終電が近いのと、昨日の戦闘ダメージが抜け切ってないらしい。

「無理しないで大和」氷室も心配から遠慮する流れになっている。

「いや…俺は…」

　大和が無理しているのは俺でもわかる。これを放っておくのも違う気がした。

どうにもならない気がしたので、俺が送っていくとだけ提案して話を終わらせたのだ。

「待てよ、俺が…」大和は何か言いたげに食い下がった。

「病み上がりが何言っても説得力なんかないだろ。俺なら帰る方向自体は一緒のはずだ。それにその後自転車で家まで帰られる。私服だから補導されにくいだろ」

「わかった。すまな…いや、澪を頼む」

　大和のいい所は無駄なこだわりがない所だろう。