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干渉（かかわり）の宣告

…お久しぶりです。

風と雨が荒れ狂う。

雨によって量が増し、風によって大きくなる波は容赦なく帝国の軍艦を襲った。

まるで自分たちの侵入を拒むかのように。

赤いサイレンと警告音が鳴り響く中、エルベスの部下は叫ぶ。

「将軍っ！どのシステムもすべて正常に作動しませんっ！！もう、打つ手がないです！！！」

完全に取り乱し、操作をあきらめる部下。

いつもならそれを叱責し、冷静になるように促すエルベスだが彼もまた冷静さを失っていた。

今まで出会ったことのない、自然の驚異。

だがっ！

「私たちはこんなところで終わるわけにはいかないっっ！！

どうにかしてシステムを回復させるんだっ！」

大きく揺れ、立っていることも困難な船内。

波は何度も軍艦を襲い、呑み込もうとしているようだった。

…くそっ！ここまでか…！！

エルベスがそう思った瞬間。

『空よ、海よ！静まりなさい！！

力よ戻り元の姿へ

天使の代理、ルー・パトリオット・オプファーの名において命じます』

軽やかにまるで音楽を奏でるかのように響く声。

その声が響くと同時。

空は、海は、

まるで何事もなかったように静けさを取り戻した。

暑い雲に覆われていた空は青い色を覗かせ、荒れ狂っていた海は静かにその波音を奏でる。

いつのまにか、太陽までもが顔をだし、キラキラと水面を輝かせていた。

そのあまりにも突然な変貌にエルベスや部下たちは驚くというよりも、茫然とする。

「・・・・・・。何なんだ・・・・・。」

やっと一言、そう呟く。

と、そこに。

『帝国の使者さん。戦意がないのは分かっているわ。

街長の代わりに、私が話を聞く。さっさと出てきなさい。』

先ほど、響いた声が再び聞こえてきた。

エルベスは動揺を精神力でねじ伏せながら、なんとか甲板にでる。

眩い光に目を細めながらも、視界に声の主を捉えた。

そこにいたのは、

…純白の羽を持つ金髪の少女。

「っ…！」

貴族社会の中で美女というのを見慣れていたエルベスであったが、彼女はそんなものとは比較にならない本当に『綺麗』という言葉でしか表せない美しさであった。

「やっと出てきた。あんまり遅いからドアを壊して入ろうかと思った。」

そう言いながら、彼女は空から甲板に降り立つ。

「正式にご挨拶するのはこれが最初ね。

初めまして、私はアンジュ・ポルトの街長代行ルー・パトリオット・オプファー。

街長の代わりに話に来たわ。あなたは？」

促されて、エルベスは我に返り、いつもより覇気のない声で答えた。

「…私は、コルテス帝国第３将軍エルベス・ポワ・サレル。

本日は、貴国に交渉をしに参りました。」

「そう。それじゃあまず、私たちの方針を伝えるわね。私たち、」

☆

アンジュ・ポルト学校のとある会議室。

普段、生徒の立ち入りはおろか、その存在すら隠されている会議室には街長であるフェレルを含め、８人の代表たちが集まっていた。

構成は男性４人：女性４人。

年代もそれぞれバラバラだ。

「今日は突然の招集すまないのう。実は緊急に決めなければならないことができての。

わしだけで判断するにはちと大きすぎる案件じゃ。」

ざわ…。

すぐに静まったものの、フェレルの言葉に一瞬、場がざわめいた。

街長は街を長年守護し、また最も長く生きていることからその決定にほとんど絶対の権利を持っている。これは街の皆が認めていることであり、暗黙の了解でもあった。

だが、何か街、いや国の根幹にかかわることを決める際に、議会が招集される。

しかし、これはめったなことでは開かれず、最近では、祭りの話し合いでしか招集されていなかった。

「…何があったんですか？」

レオーネの父であるヴァン・ファスタがその場を代表して聞く。

「ふむ…。話したいことは大きく分けて２つじゃ。

１つは、世界が血（しょうき）を流し始めた。

その影響が世界から一歩離れたアンジュ・ポルトにも瘴花としてでている。

これは…言わずもがなじゃが、長引く戦争のためじゃ。

もう１つはその戦争の中心にあるコルトス帝国から交渉の使者が来ている。

今日の話し合いはこの交渉にどう応じるかじゃ。」

話が切れると、女性がノーチェの母であるアミリスがクスリ、と笑いながら聞く。

「あら嫌だ、街長は対応をあらかた決めてらしているでしょう？

私たちを呼んだのは賛成か反対かを決めるため。

最も、よほどのことがなければ長く、永くこの街を、世界を見守ってきた街長（あなた）に反対などする者はいないと思いますけどね。あなたが呆けてしまわない限り。」

ふふふっと笑いながら言う、アミリス。

その言葉に議会全体にうすら寒いものが広がり、苦笑が漏れるものの、皆アミリスの意見に賛成のようであった。

フェレルは一瞬、虚を突かれるものの、すぐに我に返り、笑い出した。

「ふぉっふぉっふぉっ。

こりゃぁ、一本取られましたな、ロクシー嬢。」

「あら、もう私は立派な子持ちですわよ？」

「これは失敬。

ともかく、ロクシー嬢の言うとおりあらかた方針は決めておる。

これから話すことについて賛否を問いたい。

我が、アンジュ・ポルトは…」

☆

「…私たち、アンジュ・ポルトは完璧な鎖国を解きます。

これから私たちは世界に干渉（かかわり）ます。」

少女は静かに、そしてどこか悲しげに宣言した。

読んでくださってありがとうございました！

…ずっと読んでくださっていた方、ごめんなさいっっ！！！

一週間とか言いながら、４か月放置していました…。

新生活に慣れず、ちょっとバタバタしていました。

…お話の方は、相変わらず拙い文ですみません。

やっと、進みそうです。