21/25

日常と臨時休校

…ごめんなさい！

更新遅れたどころじゃないですね（汗）

定期更新していきたいとか言ってたのに！

「う～む…。やっぱり難しいなぁ。」

小さな水の球を両手ですくうようにしてふよふよと浮かせながらルーは呟く。

眷属を集めるのは呼吸するのと同じくらいに容易いが、自分の魔力を使って眷属（それ）を自在に操るのがうまくいかない。天使の魔法ならそれこそ意識しなくてもできることが、普通の魔法だとままならなくなる。

「ありえないほど眷属は集まっているのにね～」

そばでコーチをしているミリーは不思議そうに首をかしげる。

ルーの周りにはそれこそ驚くような量の眷属が渦巻いている。

しかし、出来上がってるのは危なげな水の球一つ。

「う～ん。」

同じ属性のミリーはふと思い立って、初歩的な水の球を出現させる。

…ただし、一つではなく複数。

「み、ミリー…あなた一体何者！？」

ルーは驚き水の球を大きく揺らがせた。

私がこんなに一生懸命にやって歪んだ水の球ひとつなのに。

あの子ったら、いとも簡単に…！！

「普通だよー。ルーちゃんのところに集まってる眷属をちょこっと使っただけだもん。」

その言葉にぎょっとする。

えええ！？

「そんなことできるの！？」

「できるできる。」

「どうやって！？」

「眷属は集まってるから自分の魔力で簡単な形にしただけ、なんだけどなぁ。」

「うう…。私って、魔法の才能ないわ…。」

水の球を眷属に還して座り込み「の」の字を書き始める。

「レオーネはあんなに魔法がすごいのにっ。

同じ環境で育ったはずなのにっっ。」

しくしく…。

「あわわ、ルーちゃん！いくらなんでもレオーネくんを比較対象に出すのは…」

ミリーが慌ててルーのことを慰める。

とそこに、

「お前はお前で攻撃系以外はできるだろ。」

「レオーネ！」

「レオーネくん！」

当の本人が現れた。

「お前が攻撃系できないのは意識の問題だと思うけどな。」

「意識？」

「そうだ。」

「むむう。」

意識の問題…？

それってどういうこと？

ルーがうなりながら考えていると横にいたミリーが声をあげた。

「あっ！そういうことか！！」

ぽん、と手を打ち納得気にうなずく。

「ええ！？どういうこと！？」

「うーん…簡単に言うと、ルーちゃんが優しすぎるってことかな。」

「優しすぎる？」

「そう。ルーちゃんは無意識で誰かを傷つけることを嫌がってる。それが眷属に伝わってうまく攻撃魔法ができないんだと思うよ。」

「付け加えると、お前は眷属にその感情が伝わりやすいみたいだからな。眷属が集まりやすいのもそのためだ。」

優しすぎる…ね。

私、別にそんなこと思ってないと思うんだけどなぁ。

「無意識の問題だからね…。すぐにどうこうするのは難しいかも。

…今週の決闘、大丈夫？」

「…決闘？」

レオーネの眉がぴくっとあがる。

そんなレオーネの様子には気づかずに、ルーはこともなげに説明した。

「うん。上級生の先輩に申し込まれちゃってさ。今度の休みになんだよねー…。

まあ、最悪持久戦に持ち込んでどうにかするかな。」

「ルー……。」

「はいっ！？」

レオーネの低い声に思わず背筋が伸びる。

「決闘って、お前そんなの引き受けたのか？」

「い、いや引き受けたわけじゃないけど…、なし崩しにそうなっちゃたんだよ。」

「ほう。…お前が決闘、ね。」

「ななな何よ、レオーネ。」

「いや別に。」

「だから、何よ！気になるじゃない！！」

「なんでもない。」

ぷい、と横を向いてしまうレオーネ。

業を煮やしたルーはレオーネの頬をひっぱった。

「もう、レオーネってば！」

「ひゃ（な）、なにするんだ！？」

「レオーネが私の言うこと聞いてくれないからでしょ！！」

言い合いを始めた二人をミリーはどこか生暖かい目で見守る。

レオーネくんは、ただ単にルーちゃんが心配なんだろうけど…素直に言えない。

ルーちゃんはそんなレオーネくんの心境がわからない、と。

…ただの、のろけだね。

一年生の中でも有名な美形ばかっぷるののろけ…目の保養ではある。あるんだけど…。

「他でやってくれって感じよね。」

「ノーチェ！」

試験が終わり、こっちの様子を見に来たノーチェがやれやれと溜息をつきながらミリーのそばに来た。

「あんたもそう思ったでしょ？」

「うん。あんなの目の当りにするとこっちがこそばゆくなっちゃう。」

「でも下手に介入すると馬に蹴られるから、しばらくほっときましょ。」

そういって二人は近くのベンチに座った。

☆

「帝国が世界を獲るのが先か、世界が壊れるのが先か。」

可愛らしいアンティークの家具で整えられた校長室。

フェレルは猫足の椅子に座っていた。

前者はどうでもよくても後者はアンジュ・ポルトにもかかわってくる事項だ。

時間があれば帝国が世界を獲ったあと浄化をすることもできるが、このままだと世界が壊れる方が速い。

むしろ、戦争が進めば進むほど世界は壊れていくのだ。

「花の咲く速度が前（・）よりも格段に速い。これは…不味いのう。」

自身の前に置かれた三つの水晶のうちの一つを見る。

その中には戦争で廃墟と化した場所やどこだかわからない山の一角が映されていた。

咲き誇るは、赤い花…瘴花（しょうか）。

それは世界が流す血であり限界。

赤い花は瑞々しく咲いているが、逆に他の生命（もの）は死に絶え、影も形もない。

…瘴気が蔓延しているのだ。

「そろそろ…浄化をせねば、一気に広まる。

ほんの時間稼ぎとはいえ、準備が整うまでの時間が必要じゃ。」

外の世界に干渉はしたくないがそうも言ってられない。

なにしろ普通の世界とは文字通り隔絶されたアンジュ・ポルトにまで影響が出ているのだ。

国単位ではなく世界全体のことを考えねばならない。

フェレルは今現在行われている戦争を考える。

世界の七割を手に入れた帝国は残りの三割に戦争をしかけている。

その昔、世界の半分を手に入れたネルト連邦。

宗教国家、ライカノルテ。

そして…幻の街、アンジュ・ポルト。

世界での配分は１．８：０．２：１だ。

アンジュポルトは人口こそ少ないが持っている…というか世界から隔離させた土地が実は膨大にある。

帝国はアンジュ・ポルト以外と戦争を行っている。

戦況は圧倒的に帝国の優勢、でもない。

「併合された国々の反乱分子が燻っておるせいで、帝国は戦争に全てを出し切れない。

反乱分子を抑えてうまく統治をしつつ戦争を行っておるが…一歩間違えれば国が瓦解してもおかしくはあるまい。」

まあそれでも帝国の優勢ではある。

しかしネルト連邦、ライカノルテはうまく連携して世界の七割をもつ帝国に善戦している。

今は帝国が若干優勢の膠着状態、といった様子だ。

…だからこそ、帝国は『魔法』を求めたのだろうが。

このまま戦争がすぐに終わる気配もない。

そして浄化はすぐに必要な状態だ。

しかしこちらがせっかく浄化をしても戦争が行われ続けるのならば意味がなくなってしまう。

「いっそ、強制的に割り込んで休戦にしたほうが楽なのじゃがのう。」

フェレルは困ったように息を吐いた。

…と、

フェレルは眉をぴくんと動かす。

「ふむ。これは先日の若人ではないか。」

結界の近くにまで来ている軍艦、さらにその中を『視る』。

軍艦はたった３艦。

武装も最低限のものだけで、若者の表情から大体目的を察することができる。

「ふむふむ…。今回は戦争目的ではないようじゃな。

意外と…帝国の王は賢しいということか。」

普通、一回破られようとも帝国ほどの力をもつ国ならばその自信から前（それ）よりも多い軍勢で攻めてくるものだ。

なのに今回は恐らく交渉に来ている。

「…。」

結界の近くとはいえ、しようと思えばまた場所を移すことも追い払うこともできる。

できる…のだが。

せっかく、帝国から交渉に来てくれているのだ。

この機を逃さない手はない。

フェレルは立ち上がり窓を開ける。

そして手のひらにいつ作ったのか、青い紙で作られた鳥ををのせた。

それにそっと魔力を籠める。

すると、鳥はまるで生きているかのように空に舞い上がった。

フェレルは明るい陽射しに目を細めながら命じた。

「会議を開く。参加者を呼んできておくれ。今日は臨時休校じゃ。」

読んでくださってありがとうございました！

前書きにも書きましたがすみません…どつぼにはまった挙句、陰陽師とか陰陽師とか陰陽師にはまってました…（汗）

文はいつもより長めですが、前半はほんとに書けなくて。

少しどころかものすごく不自然な感じに繋げちゃっていますが見ないふりでお願いします…。う、うまく書けない。

一週間以内に次話もあげれるよう努力します。

そしてこんな拙い文に付き合ってくださって本当にありがとうございます！