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交渉

会話メインです

「…鎖国を解く？」

エルベスがかすれた声で聞き返す。

ルーはそれでも、その声を拾い答えた。

「ええ。でも、まだ結界は解けません。コルテス帝国（あなたたち）や他の国と戦（いくさ）する気はありませんから。」

結界を解いてしまったら、他の国はこの美しいアンジュ・ポルトに大挙をなしてやってくる。アンジュ・ポルトが持っている資源や技術はおそらく、この世界を左右するだろう。

『魔法』の存在はそれほどまでに大きい。

そう、おじいちゃんが言っていた。

「それでは、貴国はどうすると言うのだ。結界、というものがどういうものかわからないが、世界から隠れたままでは鎖国を解いたとはいえないのではないか？」

アンジュ・ポルトがしようとしていることが読めない。

これまで通り、世界からは隠れ続けるというのに、世界に干渉（かかわる）する…？

エルベスが訝しげに眉を顰めると、ルーは苦笑しながらエルベスに近づく。

反射的に身構えたエルベスだったが、少女の歩く、ただそれだけの光景に思わず見惚れてしまい、不覚にも立ち尽くしてしまう。

「あなたを害することはしないわ…元々、そういう魔法は苦手だし。」

後半はエルベスに聞こえない声で言いながら、彼の手をとった。

「な、何を？」

「少し、見てもらいたいだけ。ちょっと空を飛ぶわよ？」

「は！？」

空を飛ぶだと！？

そのありえない発言に耳を疑っているうちに少女は何やらはじめてしまった。

『風よ、私にその力の一端を返し、彼の者に空を舞う風を。』

穏やかに吹いていた風から澄んだ青い光が集まり、エルベスを包み込む。

それを見計らってルーは手をとったまま空へと上がった。

「な、これがっ…！！」

甲板から足が離れ、ぐんぐんと高度を上げていく。

肌寒く感じてきたところで先ほどまで自分がいた船が小さく見えたときはさすがのエルベスでも絶句した。

もはや、雲と同じ高度である。

「空を飛ぶなんて私たちでも、珍しいんだから有難く思ってね。

…あなたに見てもらいたかったのはこれ。」

そういって少女が指ざしたのは、結界で守られているアンジュ・ポルトとそうではない世界の海だった。

エルベスは言われるがままに視線を少女の指ざす先にやる。

「…！」

色が、違った。

率直に思ったのはそれだ。

右と左で色が…いや輝きが違う。

自分がいる、おそらくアンジュ・ポルト側は輝くような青と碧だ。さながら宝石のように輝いている。

しかし、自分たちがきた方の海は黒に近い青であった。

「わかるでしょ？これが私たちの理由。」

「…これが？」

「世界は戦争で傷つけられすぎた。このままでは、もう幾何もない。

…私たちは世界を浄化し、休めなければならない。そのためには戦争を止めてもらわなければならない。だから、アンジュ・ポルト/(わたしたち）が動く。それが、天使を守護神とするアンジュ・ポルトの役目。」

ルーは記憶に浮かぶ女性を想いながら言った。

…あの人は…きっと…。

ううん、今は外交。

頭を振り、エルベスの手を引きながら甲板に降り立つ。

トン、と足をつけると同時にエルベスの手を離し、羽根も消した。

「前置きが長くなったけれど、私たちの要求は一つ。

戦争を止めてもらいたい。ああでも、あなたに言っても困るのは分かっているわ。

直接、コルテス帝国の王様に会いたいのだけれど？」

さらり、とこともなげに言う少女。

いや待て。この少女は何と言った。

一瞬聞き間違えかと疑いたくなるが、少女はいたって真剣だ。

聞き間違えではないだろう。

念のため確認する。

「王に謁見するというのか？」

「謁見というよりは、交渉ね。

あなたも交渉をしにきたのでしょう？一応、聞いとくわ。何が望み？」

聞きようによっては高飛車な言葉だが、少女が言うとそう聞こえない。

…もしかすると、少女の本質はこっちじゃないのかもしれないな。

頭の片隅でそう思いながら、エルベスは王から託された言葉を伝えた。

「『魔法』の力を供与してほしい。『魔法』と引き換えならば大抵のことは叶えよう、と。」

――まあ、要求（これ）は絶対断られるだろうがな。はっはっはっはっ。

とりあえず行ってきてくれ、エルベス。

陛下の言葉を思い出す。

そして案の定、

「それはできないわ。」

即否された。

当然だろう、戦争をやっている国に『魔法』を渡したら、戦争の道具として使われるのは火を見るより明らかだ。

戦争を止めようとしているアンジュ・ポルトが頷くはずがない。

「…では、あなたの言う通り、陛下に会ってもらうしかないな。」

いつの間に敬語が抜けてしまっていたが、まあいいだろう。

少女も途中から敬語を使っていない。

エルベスが少女を見ると、少女を少し動揺したみたいで、わずかに瞳を大きくしていた。

「驚いた。ずいぶん素直なんだね。もっと手こずるかと思ってた。」

ルーは外交用の口調を忘れ、思ったままのことを言った。

もっと、反発されるかと思っていたのに。

相手が交渉目的だから、撃たれることはないと思っていたけれど、ここまであっさりだと拍子抜けする。

「私の使命は『魔法』の引き渡しについての交渉。そちらが隠れれば、こっちはどうすることもできないのに、そちらから接触してきてくれているのに、拒む理由がない。」

エルベスは澱みなく言った。

…それに、

と心の中で付け加える。

空を飛ぶなんて奇跡を目の当りにしたら、世界の崩壊なんて途方もない話にも真実味がでてくるではないか。

ルーはそれを聞き、また青い鳥が自分のところに向かってくるのを見て困ったように笑った。

「ああ、あなたのとこの王様も承諾したみたい。」

ルーは飛んできたフェレルの使いである青い鳥をその手に止める。

これは事前に決めていたフェレルがコルテス帝国の王に承諾をとったとの合図であった。

読んでくださってありがとうございました！

会話だけであまり進みませんでした…

今回もまた文体を変えてみたのですが、どうだったでしょうか…？

読みにくかったらごめんなさいっ…！