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舞の中で

読みにくいです（きりっ

リン――

軽やかなベルの音がその場に響く。

そしてその音を皮切りに、風の舞が始まった。

リン、リン――

美しい音を響かせながら、風が『踊る』。

普段は無色な風が様々な色に色づき、空を彩った。

リン、リン、リン――

そよ風が強風となりやがて渦となる。

難易度から考えるととてつもない攻撃になるのだが、見世物用にしているのとその魔法本来の特徴でとても美しい。

「……すごい。」

ラスコが言葉にできたのはそんなありふれた言葉だけだった。

目が、離せない。

ひとつひとつの風の動きに、舞に、彩に。

ノーチェもラスコほどではないが、感嘆の声を上げる。

「ほんと、綺麗ねぇ。風がああなるなんて。」

ルーとレオーネは見慣れているせいか、二人の反応はそんな大きくない。

「うん。やっぱり綺麗だね。」

自然に手をつなぎながらレオーネに話しかける。

レオーネもそれが普通といったような涼しい顔で答えた。

「まあ、そうだな。俺としては同じ風を扱う者として言いたいことが少しあるが。」

「あー…レオーネはそうかもね。でもレオーネのは反則じみてない？」

「そうか？」

「うん。だってレオーネ、気づいてないかもだけど時々、眷属じゃなくて自然そのものが力を貸してるよ？」

「それは初耳だな。」

少し驚いたように、ルーを見るレオーネ。

ルーは困ったようにレオーネを見つめ返した。

「私も最近気づいたんだよね。

眷属だけであの効果はおかしいもん。」

「確かに、最近魔法が大きくなるとは思っていたが…そういうことだったのか。」

なるほど、と納得して頷き仲良くいちゃいちゃ（※はた目から見ると。当人たちにその自覚はない。）している規格外カップルに今まで風の舞に目を奪われていたノーチェとラスコは、思わず同時につっこんだ。

「「ちょっと待て！！」」

…二人は最初は黙って聞き流していたが、だんだんとおかしくなる会話にスルーできなくなった。

「魔法（これ）を見て辛口評価なのは５００歩譲ってわかったとしてもだ、」

「眷属じゃなくて自然そのものから貸りるっておかしいでしょ！？そんなのルーの『天使の魔法』じゃなきゃできない芸当よ！？」

連携したつっこみはもはや叫び声に近くなっていた。

「二人とも声が大きいって。

いくら学校の屋上だから人がいないって言ってもあんま大きすぎるとここにいるのばれちゃうよ？」

ルーたちは今、学校の屋上の柵の外で座りながら鑑賞していた。

広場に行ったはいいが、場所はもうないに等しく立ち見もままならない状態だったのだ。

ノーチェが引くほど落ち込んだラスコを見かねて、ルーが魔法で普段は入れない屋上まで飛んできた。

そのため特等席で見ているも同然だ。

しかし騒ぎすぎると無断でここに入っていることがばれてしまう。

「こんなところ誰も見ないわよ！」

「そうかなぁ？」

「そうよ。」

いつもの通り断言されてしまう。

今回はそれにラスコも頷く。

…この二人、なんだかんだ言って仲がいいんじゃないかとルーは時々思う。

「で、話に戻るがレオーネ、お前眷属使わないなんてそんな化け物じみたこと何でできるようになったんだよ？」

「…今俺も知った事実なのにそんなこと知るか。ルーなんでだ？」

さらりと話を振られたルーは「ええ！？」と素っ頓狂な声をあげた。

「私も気づいたの最近だから何ともなぁ。

それに、ラスコ。さっきの発言だとまるで私が化け物じみているみたいじゃないっ！

魔法の実技赤点ぎりぎりラインに常にいる私に向かってなんてこといってくれるのっっ！！」

この前だってレオーネにこっそり助けてもらわれなかったらあの補習メンバーに選抜されてしまうところだったのだ。

（補習メンバー：補習を受けなくては単位をとれなくなった生徒。この生徒は実技演習合宿に３日間行かなければならない。ちなみに帰って来たものは大体、治療魔法を受けないとやばいレベルまでしごかれる。）

しかしラスコはなぜだかすごい勢いで言い返してくる。

「ルーは『天使の魔法』が使えるからまだいいじゃないかっ！！

俺なんかっ！俺なんかなぁ！！この前、補習メンバーに選抜されちまったんだぞっ！！」

血の涙を流すラスコ。

ちなみに本人たちは話が脱線していることに気付かない。

「…ご、ごめん。なんかものすごくごめん。」

「…俺、合宿から無事に帰ってこれるのかなぁ…。」

「帰ってきたら、私が治療してあげるよっ！！」

無意味だとは思いつつも励ます。

ノーチェもにやにや笑いながら励まし（？）た。

「よかったじゃない、ルーの治療ほど確実なものはないわ。」

「…お前ら、風の舞はいいのか？」

ずるずると脱線していく話にレオーネが冷静につっこむ。

風の舞はもう終わりかけだ。

「あああっっ！？」

ラスコが心底残念そうに叫んだ。

☆

「おかえりなさい、お兄ちゃん。」

「ああ、ただいま。…大丈夫なのか？」

エルベスは玄関で出迎えてくれた１２歳の妹――メリル・ポワ・サレルを優しく撫でた。

兄と同じオレンジ系ピンクの髪に端整な顔立ち。

…いわゆる美人さんだ。

上流貴族は何故か美形が多いのだがこのサレル家もその例に漏れず、兄妹揃って

美形である。

「うん。今日は割と体調いい。お兄ちゃんこそ、『魔法』大丈夫だったの？」

メリルは元気よく頷き、そして心配そうに兄を見つめる。

…まあ突然、港に軍が現れたら騒ぎにならないはずがないか。

エルベスは苦笑しながらメリルに言った。

「お前まで知っていたのか。とりあえず話はお前の部屋でしよう。

あんまり出歩いて体調が悪化したら困る。」

紅茶の上品な香りが部屋を満たす。

エルベスはティーカップを口に運んだ。

濃いめに淹れたものにミルクとたっぷりの蜂蜜が入ったミルクティーはエルベスの好物だ。

「…それで、お兄ちゃんは気付いたら首都（ノープル）に？」

「ああ。」

今までの顛末を話し終えると、メリルは興奮して色白い頬を紅くしていた。

「羽の生えたお姉ちゃんかぁ…。それに一瞬で武器を砂に変えたお兄ちゃん…。

魔法ってすごいね。」

きらきらと瞳を輝かせながら言うメリル。

エルベスにとっては苦い顔をするしかない出来事でも彼女にとっては違うらしい。

「それに戦争をしない、か。どんなに攻撃されても守り通す。

…アンジュ・ポルトって本の通りとっても優しい国なんだね。」

「優しい？」

妹の言葉に眉を顰める。

エルベスは魔法に恐怖しか感じなかった。

そのため妹の優しい、という言葉がひっかかる。

「うん。だってそうでしょ？」

そういってメリルはアンジュ・ポルトの伝説の一節を歌うように暗唱した。

――

天使がいなくなったアンジュ・ポルトは悲しくなって世界から姿を消してしまいます。

天使のことを悼むために。

天使のことをずっと忘れないために。

そして何より――

「…大事なところが原本の破損でないんだけど。

でも、想像はできるわ。

アンジュ・ポルトは世界を壊さないうちに姿を消したのよ。」

「世界を壊す？」

妙に自信満々な妹の言葉をエルベスは繰り返す。

…アンジュ・ポルトは悲嘆に暮れて姿を消したのではないか？

一般的にあの続きは、「戦争を二度としないように」と書いてあったのではないか

と考えられている。

「そうよ。だってどんなに魔法が使えても、同じ人間よ。

自分たちの大切な人を奪った世界を憎まないはずがないわ。

私だって、お兄ちゃんが敵の人にやられてしまったらきっと理不尽な恨みだとしても

その人のことを憎んで恨んで…復讐したいと思うわ。

でもアンジュ・ポルトはそうする力があったのに、それをしなかった。

ううん、自分たちが我を失う前に姿を消したんだわ。」

「…それが優しいのか？」

エルベスは不思議そうに聞いた。

メリルの言うことは今は亡き父親に戦いと家を守るためだけの方法を教え込まれたエルベス

にとっては新鮮だ。

だからエルベスは妹と話す時間を大切にしている。

「うん。だって、最後まで天使さんのことを想ってたんだよ？

どんなに憎くても天使さんが守った世界を壊さないようにって。

…それってとっても優しくて強くなきゃできないことだと思うの。」

「そうか…。」

エルベスは名前を聞きそびれた少女の言葉を思い出す。

――ただ、そっちが攻撃してくるというなら、私たちは守るだけ。

――私たちは外の世界（あなたたち）に干渉しないし、干渉をされるつもりもない。

彼女の言葉は不思議とエルベスの心に深く刻み込まれていた。

☆

『風よ。歌え、舞え。

その歌、天使のように。

その踊り、獅子のように。舞姫のように。

さあ、我が魔力を糧として我にその姿をみせよ！』

――リン、リン、リン、リン

涼やかなベルの音が山全体に響く。

そしてそれに呼応して風が、踊る。

先ほどのとは比べようもない鋭さ、美しさ。

風は透き通った色に色づき、常に移り変わる。

「……。」

ラスコとノーチェは最早声が出ない。

一瞬たりとも風たちの踊りを見逃さないように瞬きすらもためらわれた。

「うん…やっぱり…綺麗。」

そんな中でうっとりと感想を言ったのはルーだった。

小さいころに見たものよりも洗練されて、風たちが喜んで舞っているのがわかる。

レオーネはそんな３人の様子を知らず知らず微笑みながら見守った。

…風の舞を見逃したラスコとノーチェにさんざん文句を言われて、困ったレオーネは

それなら自分が見せるから、と言って山に移動し、風の舞を見せていたのだ。

と、その時風が何かを指し示すように一筋だけ違う方向に吹いた。

「…これは…。」

ルーは険しい顔になり、風の吹いた方向をじっと見つめる。

…これは、瘴気の気配。

読んでくださってありがとうございました！

…英語から逃げたくて…

それはともかく、ここからぽんぽん話が進んでいく…予定です！

受験が終わったら、定期更新したいな…。

あといつも読みにくい文章ですみません…。

努力は…してるんだけどなぁ。