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無自覚な英才教育

お久しぶりです。

受験勉強に押しつぶされてました…。

な、内容が薄いっていうつっこみは…自覚があるので生暖かい目で見守ってください…。

「なんでこんなことになってるんだ…」

ラスコは両手に荷物を抱えながら呻いた。

…すべてノーチェが露店で買った荷物である。

「あらあら。誰かさんが自由になりたかったからでしょ？」

ノーチェは涼しい顔で言い放つ。

それに対して恨みがましく呟くラスコ。

「こいつ…。」

「何か問題でもある？」

「…ありません。」

ラスコはがたいのいい体を縮こませた。

――ラスコ・アルスト。ルーたちと同じクラスの男子でよくレオーネと一緒にいる。

黒い短髪の少年でノーチェを天敵としている。

「ノーチェ…容赦ない。」

「だな。」

「もう、ルーとレオーネまで。人聞き悪いわよ？私はちゃんとした交換条件でこうしているんだから～。」

「まあ…ね。」

ルーは苦笑しながら答えた。

ラスコは親に課されたノルマ達成のためにノーチェの力を借りたのだ。

この微妙な時間にサンドイッチはなかなか売れない。

しかし先輩の発表がどうしても見たかったラスコは商売上手なノーチェに頼んでノルマ分すべてを売ってもらった。

…今日なんでも言うことを聞くという条件で。

「くそ…でもどうしても見逃すわけにはいかなかったんだ…。」

「そんなにすごいのか？」

レオーネが不思議そうに聞く。

ラスコが見たがっているのは風を扱うのを得意とした先輩たちの発表だ。

「ああっ！！風を操って竜巻を創ったり、あの風の舞まで見れるんだぜっ！？」

きらきらと目を輝かすラスコ。

そもそも風の眷属を操れる人数が少ないので風の魔法は憧れだ。

中でも風の魔法で最難度に属する風の舞はなかなかお目にかかれない。

「まあ、確かにすごいわよね。一気にあんな高等魔法を披露するんだから。先輩たち、ものすごく練習してたって話よ。」

ノーチェも珍しくラスコの意見に賛同しながら頷いた。

一方、ルーは首をかしげながらレオーネに聞く。

「…あれ？でもそれってレオーネもできたよね？風の舞なんか、小さいころよくねだって見せてもらったもん。」

「あー…そういえばそうだったな。」

懐かしそうに答えるレオーネ。

「そうそう。あんまり綺麗だったから、はまったとき毎日のように見せてもらって。

最後にはレオーネが呆れるくらい。懐かしいなぁ。あ、また今度見せてよ。なんかまた見たくなってきた。」

「いいけど、また山か空でな。街の中だと思い切りやれないんだよ。」

「やった。楽しみにしてるから！あ、お返しに私もとっておきの魔法見せてあげる。新作のができたの。ってあれ？」

ノーチェとラスコが固まっている。

レオーネは怪訝そうに二人を見つめた。

「どうしたんだ？二人とも。」

「…レオーネ。」

低い声がレオーネを呼ぶ。

「なんだ？」

ラスコの様子がおかしいので一歩下がるレオーネ。

「お前、一年生だよな？」

じり、とラスコ。

「あ、ああ。大体、お前と同じクラスじゃないか。」

また一歩下がるレオーネ。

「な、」

「な？」

「なんでお前、そんな高難度の魔法使えるんだよ！？

規格外にもほどがあるぞっっ！！！」

ラスコの叫びが辺りに響く。

レオーネは気圧されながらも一応反論してみた。

「いや、他人より少し魔法が得意な自覚はあるが…そんな大騒ぎするほどじゃないぞ？」

「…泣いていいか？」

「なんでだよっっ！？」

わーわーと問答を続ける男子二人。

ルーとノーチェはそんな二人を眺めながら

「そんな難しい魔法なの？」

ルーが不思議そうにノーチェに聞く。

「難しいというかなんというか。風の使い手が少ないっていうのもあるけど、大人の中でも見たことない人の方が多いわよ。」

「ええ！？レオーネがあまりに普通に使うから知らなかった…。まだ、学校でも基礎以外の魔法、習ってないから魔法の難易度ってよくわからないんだよね。」

「まあそれはそうだけど…。でも、難しいって有名な魔法よ。おじいさんとかに教えてもらわなかった？」

「教えてはもらったけど…。『ふむ。レオーネ、これはお前の扱える風の魔法じゃ。これくらいは基礎だからちゃんと覚えておくのじゃぞ？』って言ってレオーネに教えてた記憶が…。」

ノーチェは苦笑いして額に手をあてる。

…駄目だ。二人（こいつら）は魔法の英才教育を無意識に受けさせられてる…。

しかも、本人たちはまだ気づいてないみたいだし。これは先が思いやられるわ。

「…本当、あなたたちって非常識よね。」

「失礼なっ！私はレオーネほど魔法上手くないし。というか『天使の魔法』以外はあんまりうまく使えないし…。こないだもテストやばかったんだよね…。」

しゅんと落ち込むルー。

ノーチェは慌てて慰めながら思う。

…そもそも天使の魔法って伝説の魔法なんだけどね。

そんなノーチェの心は露知らず、男子が騒いでいるそばで「同じにそだったはずなのにー！！」とひたすら落ち込むルーであった。

☆

「これはこれはエルベス将軍。奇遇ですね。」

エルベスは王の間から帰る途中、一番顔を合わせたくなかった人物に顔を合わせてしまった。

「ああ、ナシカ副将軍。久しぶりです。」

ナシカ・ミカニード。上流貴族の出で、なにかとエルベスに絡んでくる。

正直面倒くさいが、相手は自分と同じ上流貴族。無下にはできない。

「噂では、遠征に失敗されたとか。あなたほどの人が珍しいですね。」

「ええ恥ずかしながら。陛下に報告してきたところです。」

「いやいや、そんな謙遜を。貴殿はあのアンジュ・ポルトに行ったそうじゃないか。

いくら少年と少女が相手だったとはいえ、魔法を相手して兵一人傷つかなかったというのは立派です。」

…来た。さっそく皮肉だ。

にやにやとエルベスの失敗を嬉しそうに話す。

…ここで何か言ってやってもいいが、無駄に時間がかかる。

屋敷で妹も待っていることだし、おとなしく聞き流した方が時間の節約になるだろう。

エルベスは黙ってナシカの言葉を聞く。

それに、全て事実だ。

「・・・・。」

「いや、本当に立派だ。未知の魔法を使う少年と少女を相手に千の軍勢を守り切ったのだから。

ああ、失礼。貴殿は侵略に行っていたのでしたな。申し訳ない、他意はないのだが貴殿の活躍に興奮してしまって。」

そして今気付いたように懐中時計をだすと、

「おお、陛下に呼ばれている時間だ。それではここで失礼。」

と言って得意げに歩き去って行った。

残されたエルベスはナシカを睨むわけでもなく、ぽつりと呟いた。

「…お前も魔法（あれ）を見たら笑ってはいられなくなる。」

エルベスはあの凄まじい力を思い出す。

千の砲弾を防ぎ、一瞬で軍隊を首都（ここ）まで『転移』させた『魔法』。

…あちらに少しでも軍を害する気があったら、と思うとぞっとする。

そして何よりそれはたった二人の少年と少女によってなされたのだ。

アンジュ・ポルトが本気を出したら…それこそすぐに世界など統一できるのではないか…？

エルベスはそんなことを思いながら、城を後にした。

読んでくださってありがとうございました！

…こ、これからちゃんと話は動きます。

将軍の家のことまで書こうと思ったのですが、思いのほか長くなりそうで…。

受験が落ち着いたらちゃんと書いていこうと思います…。