アルケー ―― Theia Mania／テイア・マニア

第4話 満ち潮

【アルケー ―― Theia Mania／テイア・マニア】

第4話　満ち潮

　岩場の奥に、洞がある。

　潮が引いた時だけ入口が顔を出す穴だ。子供の頃、スイが見つけた。誰にも教えていない。教える相手もいなかった。

　そこへ、丸太のような男を押し込んだ。

「……いてえ」

「黙ってろ」

「いてえっつってんだ」

「黙ってろって言ってんだよ」

　指を三本、順に引いて戻す。

　そのたびに洞の壁が震えた。

　顔は洗った。裂けた眉の上を、乾いた布で押さえてある。

　肋が何本か折れている。それは、どうにもならない。

「……何しに来た」

「魚獲りに」

「丘の上に魚はいねえよ」

「いねえな」

　スイは膝を抱えて、洞の入口を見ていた。

　潮が満ちてきている。

　外は、まだ暗い。

「見てたのか」

「見てた」

「……全部か」

「全部」

　しばらく、波の音だけがした。

「なんで出てこなかった」

「出てったら死ぬだろ」

「そうだな」

「死んだら、村がどうなるか分かんねえだろ」

　グランは天井を見上げたまま、ひとつ息を吐いた。

　肋に響いたのか、途中で止まった。

「……賢いじゃねえか」

「うるせえ」

　スイは膝に顔を埋めた。

「一秒も、目ェ逸らさなかったぞ俺は」

「それが精一杯だった」

「精一杯やって、何もしてねえのと同じだった」

　――胸の奥が、熱かった。

　深く潜った日と同じだ。冷えるべき場所が温かい。

　今日は一度も潜っていないのに。

「なあ」

「なんだよ」

「ラグナロク、知りてえって顔してんぞ」

　スイは顔を上げた。

「昔な。教会がふたつに割れた」

　男は、天井に向かって喋りはじめた。

　起き上がれないからだ。

「片っぽは"進め"って言う。片っぽは"守れ"って言う。それだけの話だ」

「それだけの話に、国が乗った。国が乗ったら戦争だ」

「何年続いたと思う。何人死んだと思う」

「誰も数えてねえよ。数えたら気が狂うからだ」

　波が、洞の口を叩いた。

「だから帝国が決めた」

「――喧嘩がしてえなら、そこでやれ、と」

「各国が代表を出す。人数は決まってねえ。剣でも拳でも根源でも構わねえ」

「そいつらが潰し合う。最後に立ってた奴の国が、勝ちだ」

「勝ったら」

「世界の形を決められる」

「……形」

「線の引き方だ。どこからどこまでが誰の国か。誰が誰に頭を下げるか」

　グランは、少しだけ首を動かしてスイを見た。

「全部、勝った奴が一人で決める」

　スイは、動かなかった。

　洞の外で、潮が満ちていく音がした。

　寄せて、引いて、また寄せて。一度ごとに、少しずつ高くなる。

「……一人で？」

「一人でだ」

　長い沈黙だった。

　やがてスイは、洞の入口の方を向いたまま口を開いた。

「じゃあ、それが原因じゃねえの」

「あ？」

「一人で決められるから、村が焼けんだよ」

　波の音が、途切れた。

「あの王さだって、別に俺の村が憎いわけじゃねえだろ」

「決められるから、決めただけだ」

「そういう立場にいる奴が、たまたま気分悪くて、八十人死ぬ」

「そういう形の世界だから、そうなる」

　グランは何も言わなかった。

　言えなかった、というほうが近い。

　この男は今日、まったく同じことを、まったく別の言葉で王に言った。

　そして、こうなった。

「なあグラン」

「……なんだ」

「俺が勝ったら、どうなる」

「は」

「俺が出て、勝ったら、俺が世界の形を決められるんだろ」

「そりゃ、そうだが」

　スイは振り返った。

　笑っていた。

　いつもと同じ笑い方だった。

「じゃあ、決めねえ」

「……あ？」

「もらった瞬間に、全部返す」

「元の国に、元のまんま。誰にも渡さねえ」

「誰も、他所の形を決められねえようにする」

　洞の中が、静かになった。

　グランは、しばらく口を開けたままだった。

　それから、笑った。笑って、肋に響いて、呻いて、また笑った。

「……おい」

「お前、それがどんだけ馬鹿な話か、分かって言ってんのか」

「分かってねえよ」

　即答だった。

「分かってねえけど、他に思いつかねえ」

　潮が、洞の入口まで来ていた。

　もう少しで、ここは水に沈む。

　スイが立ち上がった。

「おい」

「魚獲ってくる」

「ふざけんな」

　男は動こうとした。

　肘が地面を擦っただけで、体は起き上がらなかった。

「勝てねえぞ」

「知ってる」

「あれは人間じゃねえ」

　――スイの脳裏に、昼間の影が残っている。

　グラン・ボルクは、この村の誰よりも大きい。

　その男が、正面に立った時に子供に見えた。

　立ち上がっただけで日が翳った。

　あの一撃は、腕を振ったのではない。山が動いただけだ。

「見た」

「見て、まだ行くのか」

「行く」

　入口の岩に手をかける。

「なんでだよ」

　スイは、少しだけ考えた。

　それから、答えた。

「バルドさんに、魚獲ってこいって言われてんだ」

　男が出ていった後、洞には潮の音だけが残った。

　グラン・ボルクは、動かない体で天井を睨んでいた。

　肋が折れている。指も折れている。立てば倒れる。走れば死ぬ。

　――動かない理由には、ならなかった。

「……くそったれが」

　男は、片手を地面についた。