アルケー ―― Theia Mania／テイア・マニア

第22話 夜凪

【アルケー ―― Theia Mania／テイア・マニア】

"第22話　夜凪"

　――目が覚めた時、空が黒かった。

　最初に理解したのは、そこに空があるということだった。

　渓谷では、空は細い帯でしかなかった。両側の岩壁が切り取って、いつも同じ幅で頭上を横切っていた。

　今、その帯がない。

　枝と葉の隙間から、真っ黒な空が広く見えている。星が出ていた。海の上で見るのと、同じ数だけ。

_落ちたのか。

　思い出すまでに、数拍かかった。

　崖。壁を斬った男。透明になった腕。夕日。それから枝。

　そこで途切れている。

　体を起こそうとして、起きた。

　――起きた。

　スイは、自分の上体を見た。

　肋が折れている。それは分かる。息を吸うたび、内側で擦れる音がする。

　だが、動く。

　左の脇腹に手をやった。穴の縁は、まだ黒い。ただ、血は止まっていた。乾いて、固まって、瘡蓋になりかけている。

　――半日か。

　落ちたのは夕方だ。今は夜だ。

　その間に、この体は勝手に治っていた。

　海の民の肉である。

　同じ体積に、人よりも多くのものが詰まっている。骨も、肉も、水も。海の底の圧に耐えるために積み上げられた密度が、そのまま治りの速さになる。

　この体は、丈夫にできている。

　――だから、何だ。

　スイは、下生えの上に座り込んだまま、自分の両手を見た。

　動く手だった。

　半日で、もう動く手だった。

　――あの時は、動かなかった。

　喉に指が来た時、動かなかった。

　グランが吹き飛んだ時、動かなかった。

　リアの刃が三つになった時、動かなかった。

　剣王が背中を向けて立った時も、動かなかった。

　丈夫な体だ。半日で治る体だ。

　その体が、必要な時に一度も動かなかった。

　――握った。

　爪が掌に食い込む。血が滲む。それでも緩めなかった。

　悔しい、という言葉は出てこなかった。

　悔しいというのは、届きかけた人間が使う言葉だ。

　スイは届いていない。届きかけてもいない。ただ、そこにいただけだった。

　立っていて、見ていて、それだけだった。

　――バルドの時…村のみんなの時と、同じだ。

　あの丘の上でも、そうだった。

　岩陰から一秒も目を逸らさずに、グランが潰されるのを見ていた。それが精一杯だと思っていた。

　精一杯やって、何もしていないのと同じだった。

　あれから、何ヶ月経った。

　精一杯やって、何もしていないのと同じだった。

　あれから、何ヶ月経った。

「……世界の形を引き直すなんて言っといて」

「仲間ひとり助けられねえのかよ……ッ」

　　　スイは、立ち上がった。

　膝が笑った。それでも立った。

　二人は、近くにいた。

　リアは、木の根元に横たわっている。腕に枝の裂傷が三本。呼吸は深い。折れているところはなさそうだった。

　――グランが、守った。

　自分の体で庇いながら落ちたのだ。透明のまま、二人分の重さを抱えて。

　その巨体が、少し離れた場所に転がっていた。

　胸に耳を当てる。動いている。ゆっくりだが、止まっていない。

　背中に手を回して、思わず引いた。

　――熱い。

　折れた肋が、内側で暴れている。この男は、その状態で走り、跳び、三人ぶんの透明を維持した。

「……馬鹿かよ」

　声が、掠れた。

　この男は言っていた。自分一人を透けさせるのに七年かかった、と。

　その七年ぶんを、昨日、三人に伸ばした。肋の折れた肺で。

「…バカは俺か……足りてねえだろ、そんなもん、ありがとな」

　答える者は、いなかった。

　――スイは、水を探した。

　二人に飲ませるものが要る。それに、傷を洗わなければならない。

　林の中である。夜である。沢の音は聞こえない。

　――ならば。

　スイは、掌を開いた。

　――とぷん。

　湧いた。

　掌一杯。3ヶ月かけて、そこまで来た。

　――足りない。

　二人ぶんの傷を洗うには、まるで足りない。

　スイは、もう一度湧かせた。掌一杯。もう一度。掌一杯。

　器の大きさが、そのまま天井になる。体の中に詰まっている分で決まる。増えるものではない。

　――そう、教わった。

　――そうか。

　スイは、そこで手を止めた。

　あの男は、五十撃った。

　しかも、圧し固めた黒を五十だ。掌一杯を何十回も畳み直した密度で、五十。

　――器が、違いすぎる。

　だが、それだけだったか。

　スイは、目を閉じた。

　――思い出せ。

　あの男が、最初に掌を開いた時。

　とぷん、と鳴った。

　――同じ音だった。

　自分と、まったく同じ音だった。

　量が違えば、音も違うはずだ。掌一杯と、あの量とで。

　――違わなかった。

　スイの背中を、何かが走った。

　あの男は、一度に五十を出したのではない。

　――一粒ずつ、五十回出した。

　そんなはずはない。あれは一瞬だった。指を弾いた、その一動作で五十が並んだ。

　だが、音が同じだった。

　音が同じなら、一回に出た量は同じだ。

　――なら、回数が違う。

　スイは、掌を開いた。

　――とぷん。

　掌一杯。

　消さずに、そのまま置いた。

　そして、もう一度湧かせた。

　――とぷん。

　同じ掌の上に。既に一杯ある、その上に。

　　　　　　ぱしゃ。

　零れた。

　二杯目が入る場所がなく、掌から溢れて、下生えに落ちた。

　――当たり前だ。

　掌の上に置くから、掌一杯までしか入らない。

　器の大きさが天井になるというのは、そういう意味だった。

　体の中に詰まっている根源力の量ではない。

　――一度に置ける場所の広さだ。

　スイは、掌を閉じた。

　――なら、置く場所を増やせばいい。

　右手を開く。とぷん。

　左手を開く。とぷん。

　二杯。

　――そういうことじゃ、ない。

　手は二本しかない。あの男は五十置いた。掌が五十あるわけがない。

　スイは、そこで、あの光景をもう一度なぞった。

　男は掌を開いた。とぷん、と鳴った。掌の上に、一杯あった。

　そして、指で弾いた。

　――ぱ、と散った。

　散った瞬間に、五十になった。

　――違う。

　スイは、息を呑んだ。

　散らしたのではない。

　散らせば、一杯が五十に分かれるだけだ。総量は変わらない。あの密度にはならない。

　――散らした先で、それぞれが器になった。

　掌の上に置ける量は、掌一杯。

　だが、掌から離した水は、もう掌の上にない。

　空中に浮いている一粒は、それ自体が独立した器だ。

　――そこへ、注げる。

　スイは、掌を開いた。

　とぷん、と湧く。掌一杯。

　　　　　ぱ、

　散らした。十二粒。3ヶ月で、そこまで来た。

　――そして、注いだ。

　空中に浮いた十二粒へ、体の中の熱を、もう一度。

　　　　　　とぷ、

　――粒が、膨れた。

　十二粒が、それぞれ二回りほど大きくなった。

　スイの喉が、鳴った。

　――入る。

　もう一度注いだ。膨れる。もう一度。膨れる。

　掌の上では零れたものが、離した先では零れなかった。

　――そうか。

　あの男は、掌一杯を五十に散らして、その五十全部に注ぎ直したのだ。

　注いで、注いで、注ぎ切って、それを今度は圧し潰した。

　だからあの密度になる。だから黒くなる。

　――一度に出せる量は、変わらない。

　変えたのは、置き方だった。

　器の大きさは天井ではない。天井だと思っていたのは、掌の上にしか置けなかったからだ。

　リアは言った。増えんものは増えん、と。

　ゼイルは言った、出した力がそのまま水になればいい、と。

　――どちらも、正しかった。

　誰も、次のことを言わなかった。

　言われなかったから、気づかなかった。

　――教わっていない。

　スイは、十二粒を見ていた。

　膨れた粒が、星の光を弾いている。

　――見ただけだ。

　あの男の掌を、一度見た。音を、一度聞いた。

　それだけで、ここまで来た。

　人の技を見る癖がある、と村の連中に笑われた。何度でも見せてくれと頼む子供だった。

　――役に、立った。

　スイは、粒を落とした。

　下生えの上に、大人の頭ほどの水溜まりができた。

　布を裂いて、浸した。

　リアの腕の傷を洗い、グランの口の端の血を拭った。

　それから、木に背を預けて座り込んだ。

　――足りない。

　分かっていた。

　置き方に気づいた。それで何ができる。

　注ぎ直すには時間が要る。十二粒に一度ずつ注いで、二回りだ。あの男は一動作で五十を最大まで満たしていた。

　――速度が、違う。

　それに、密度が違う。

　あの黒は、圧し固めた回数が違う。何十回どころではない。

　――届かない。

　今日、一歩進んだ。

　進んだから、距離が測れるようになった。

　測れたから、遠さが分かった。

　――それでも。

　スイは、掌を開いた。

　とぷん、と湧かせて、散らして、注いだ。

　膨れる。

　もう一度。

　膨れる。

　　　　　　　　　　mo

　――一晩ある。

　二人は、まだ起きない。

　剣王が、まだ谷にいる。

　自分は、動く体を持っている。

　だから、やる。

　――夜が明けるまで、スイは一度も休まなかった。

　林の中で、水が湧いては膨れ、膨れては落ちた。

　落ちた分だけ、下生えが濡れていく。

　朝、リアが目を覚ました時。

　リアは、水の上に寝ていた。

　林の下生えが、一帯まるごと水を含んでいる。踏めば足首まで沈む。

　沢はない。雨も降っていない。

　一晩ぶんだった。