第５２話 先祖
京都旅行が、私の執筆を遅らせるんです……！
恋怒と咲良が色々と大変なことになってる横。アスナも、ゆっくりと二人の様子を観察できていたわけではなかった。
二人は7つの魔力の塊に、そしてアスナは、より弱い、しかし数の多い魔力の塊、間違いなく３桁はあるだろう人魂のようなそれに、取り囲まれていた。
よくよく考えると、そんなアスナと恋怒と咲良のコンビをいつまでも微笑んで見守っている神官さん。大分怪しいというか、ヤバい人である。まあ、いくら実在する相手とは言え、俗世を捨てて神を名乗る存在にその一生を捧げるのである。ヤバいぐらいでないと務まらないのかもしれないが。
それはともかく。人魂もどきに囲まれたアスナ。彼女は、しかし焦ることはなく、取り乱すこともなく、ただ平然とそこに立っていた。それは、こうなることを最初から予想していた、いや、知っていた人間の反応であった。
「やはり、神々の至高の意思に背いて建国された我が国は、2千年の月日が流れようともその加護を得ることは許されませんか……まあ、致し方ないことですね」
――そうでしょう、初代国王ツキヨミ様、王妃サヨリ様？『禁忌』の名を冠する方々。
彼女の、その声にならぬ言葉に応えるかのように、人魂もどき達は点滅を繰り返しながら、より激しくアスナの周りを回り出す。
しかし、流石のアスナも、光達がただまわっているだけでは、加護を得ることも祖霊の意志を汲み取ることもできない。だから、アスナは、魔法だけなら上位種に届きうる人外は、魔法にて、それを解決する。
「概念干渉魔法、発動。事象改変、祖霊の遺志を個体名アスナラタリア・ランス・トギスタチアの意志に書き換え開始。……成功。……………ああ、なるほど、そういうことですか」
アスナは、最上級魔法のさらに上、自作魔法にて全龍の書にも書いてなかった、先祖の遺志を、我が物として理解した。
――子供達に、元の世界の子供達に、未来を与えてあげたかった。そのために、他の10名を抱き込んで世界を無理な方向に動かした。
――生まれた時から神に背くよう創られた私達と違って、第3世代の紫苑たちには、何に縛りもない、はずだった。だから、『高橋』の名前を最大限活用して、同郷の者を使って未来を創った。
――両親の、いや、初代国王夫妻の意向に従って、歴史を動かした。2000年後のために、その時まだ、この世界が世界として存続できる未来をつなぐために、両親の親友であった帝国初代皇帝夫妻を暗殺した。そして、私も、死んだ。
――全ては、来るべき未来のため。先代がそうしたように、民が死なない戦争を繰り返した。何人もの、民ではなく私の家族たる王族が、義務として死んでいった。その死が何に繋がってるのか、知ろうともせずに、ただ王家に生まれた当然の義務として、死んでいった。
――大きな戦争をすることなく、未来予測に時間を費やした。確実な未来を得るために、様々な政策を実行した。神々の干渉に対抗しながら、次世代の育成に、長い一生を捧げた。子孫たちが、幸せであることを自覚できないほどの幸せに包まれる、そんな未来のために。
――先代が築いてくれた盤石な土台を足場に、神の介入を許さぬ世界の均衡をつくるために、戦争を引き起こす算段を立てた。豊富な人材を生かして、大規模な軍を準備し、補給線も完璧にした上で、次代が育ちきってきたところで、禁呪も用いて、我が命と引き換えに大橋を完成させた。結果を見届けることすらできぬ人生ではあったが、未来のために死ぬことができた。
――先代が整えてくれたものをもとに、大侵攻を為し得た。そして、時満ちるまで、小康状態のまま保つことができた。娘の活躍を生きて見ることは叶わぬ夢であるが、彼女ならなし得てくれると、そう信じることのできる良き子に育ってくれた。最後は、未来のために、何よりもあの子のために、使命を、親として当然の使命を全うできた。大事な愛娘のために散ることができた。
――母親らしいことをほとんどしてあげられない、人生でした。そんな母親を見ながらでも真っ直ぐに育ってくれた、あの子。彼女に重圧を与えてしまうのは心残りではありましたが、私たちが死ぬことでようやく世界が回り出すのなら。あの子に、この停滞した世界ではなく、進歩と後退と発展であふれた世界を歩んでもらえるのなら。6000回も季節が移り変わるのを見届けたこの生も、無駄な死では終わらなかったと、そう思えるから。だから、ごめんね、アスナちゃん。
――――我らトギスタチア王家は、来るべき幸いの日のために、その使命を全うし、命を捧げた。いつの日か、その生に、死に、意味が与えられることを願って。たとえ、後世にどれだけ批判されようとも。蔑まれようとも。彼ら彼女らが、そういったことを口にできるような平穏な日々を暮らせるようになる、その日が訪れるように。後悔はあれど、やり直せるとしても自分は同じ選択をすると断言できる、そんな生き方をした。そして、全ては結実した。破滅の未来は覆された。だから、我らここに、言葉を贈る。
「アスナ・ランス・トギスタチア。我らが待ち望んでいた最高の子孫よ、会ったこともない孫よ、最愛の娘よ。君には、使命は存在しない。君を縛るものは、何もない。君は、君の幸いと思う生を、死を得る権利がある。誰が許さぬと言おうとも、死した祖霊が、君の今の生までを繋いできた歴代の先祖が、それを許そう。そして、同時に、ありがとう。私たちの死に、意味を与えてくれて。その生と死が、幸いであったと思わせてくれて。だから、次は、あなたの番。権利や義務なんて関係ない。これは、私たちの願い。望み。願望。幸せになって、アスナ。幸せな笑顔を、誰かに見せてあげて」
祖霊に、輪廻の輪に加わることを拒絶して消耗した霊である彼らに、声を発するような力は残されていなかった。だから、それらの言葉は、全て、遺志を意志として引き継いだアスナが感じた幻である。それでも、アスナには、はっきり聞こえた、見えた。
黒髪の若作り夫婦が、苦労人な感じの日本顔夫婦が、優しさのにじむ日本顔男性と西洋風金髪女性の夫婦が、学者風の男性と肝っ玉な感じの女性の夫婦が、堅そうな印象の男性と儚げな女性の夫婦が、賢者の如き男性と女傑な感じの女性が。見えたし、その声を聞いたのだ。
先祖の不可解とまで言えるその生き様の理由を、全てが未来の、ひいては自分のためであったと知ったアスナは、ぎこちなくではあるが、心の底からの笑顔を浮かべ、祖霊に、自分のために死んでくれた、いや、生きてくれた先祖に、言葉を返す。
「私は、自分の幸せを、見つけました。仲間といられるという幸せを、民の幸せを感じることのできる幸せを、未来をこの手で創れる幸せを。だから、大丈夫です。私は幸せを得ることができると、そう皆さんに約束できます。本当に、本当に、ありがとうございました。私は、みなさんのおかげで、今ここに入られます。幸せを幸せとすら感じないほどの幸せに包まれています。その場所まで、私を導いてくださったそのみなさんの積み重ねに、最大限の感謝と敬意を。そして、本当に、――御疲れさまでしたっ！！！！！」
アスナの、その、心の底からの叫びに、祖霊たちは、点滅をやめ、回るのもやめ、一つにまとまっていく。そして、
――これが、最後の、大事な君への手向けだ。あとはもう、君次第だ。応援はしている。見守りもする。だから、頑張れ！！！
その言葉を発すると同時に、アスナに光の粒が降り注ぐ。そして、文字通り最後の力を振り絞った彼らは、……淡い輝きとなって、散っていった。
それを見届けたアスナは、加護を確認することもなく、立ちながらただ、泣いていた。
「本当に、ありがとうございました。そして、…………………さようなら」
次週も、よろしくお願いします。
