第53話 依頼
無事、加護を授かった三人は、行きとは全く違う雰囲気で書斎に戻っていた。
「とりあえず、加護を詳しく知るために鑑定能力者を呼びましょう」
「「うん、そうだね」」
……棒読みであった。
「どんな加護になってるのか楽しみだね」
「「うん、そうだね」」
三人とも、一応口を開いてテキトーに喋るのだが、思考は完全に上の空であり、別のことを考えていたのだ。
それは、加護を詳しく鑑定してもらっている最中でさえそうだった。
「…………えっとぉ、加護の詳しい内容に関しましては、こちらの用紙にまとめておきましたので、そちらをご覧いただきますよう、お願い申し上げます。では、私はこれで……」
そんななんとも言えない空気に耐えきれず、鑑定士はさっさと退室し。
「「「…………………」」」
部屋の中を、沈黙が支配した。まあ、長続きはしなかったが。
延々と思考を続けていた三人のうち、恋怒と咲良が同時に動き出した。
「「アスナ、私たちの今後の予定を決めた」」
「あらそうですか」
この段階では、まだ上の空というか、話は聞いていてもそちらに脳のリソースを割いていないアスナ。だが、続く言葉には、流石に驚かざるを得なかった。
「「私たちはこれから、概念の原木を探しに行く」」
「――っふぁいっ！？」
聞いた瞬間、驚きと困惑を滲ませて謎の声を出したアスナ。理解不能、とはならずとも、どちらかと言うと理解できるけどしたくない、と言う感じで、少し早口になりながら、その理由を問いただした。
「そもそも眉唾と言われている概念の原木、というのはこの際おいとくとして。なんでこのタイミングで、わざわざそんな伝説を作りに行くの？！」
「「記憶を奪う『あの本』にも載っていなかった真実を知るために。そして何より、世界の頂点に、問うために。死の意味を、理由を」」
何かを考えているようででも何を考えているのか見通せないその四つの瞳を前にして、アスナは、止めることができないのだと早々に悟った。この瞳には勝てないと。この目をした奴らは殺しても死なずに全うしようとする、英雄にして死者の目だと。
だから、嘆息交じりに言う。今言わなければならないであろう、その気持ちを。
「わかったわ。それがあなた達の存在意義なのだから、それを他人である私に止める権利はない。だからもう止めない。だけど、言いたいことだけ言わせてもらう」
そう言って、アスナは、今までで初めて、恋怒と咲良、二人でなければ意味のない、伝説になるカップルに同じ高さ、正面から向き合う。
「まず、ありがとう。私に手足を与えてくれて。私を、この国を救ってくれて。遺志を引き継いでくれて。死ぬ理由を受け止めてくれて。その他にも沢山の行いに対して、精一杯の感謝を」
息を吸う。言葉だけでなく、想いは態度や目からも伝わる。そう、二人に教えられたから、アスナはそれを実践する。
アスナはただ、椅子に座り背を伸ばして二人の方を向いているだけ。それだけであった。しかし、それでも――それでも、恋怒と咲良には、なんとなく、アスナの気持が届いたのだった。
アスナの態度に触発され、やけに綺麗な姿勢になった二人に、アスナはさらに言葉を紡ぐ。
「次に、頑張って。先のわからぬ未来を切り拓くことを。いえ、未来を創ることを。何かのための生を。答えを得るための旅を。何かのための死を。隣の相棒と共に歩む全ての旅路を。応援に結果はついてこないので応援ではなく、『絶対の双対』にトギスタチア王国女王が依頼します」
アスナには、分からない。隣に、全幅の信頼を寄せることができるような存在がいる、そんな感覚が。それでも、理解できることもある。
この二人にとっては、それが当たり前なんだと。そしてそれは、常人には決してできない境地なんだということを。だからこそ、依頼する。そんな境地に至った二人になら、成し遂げられると信じて。
「全ての答えを得て、その成果を胸に、必ずここに帰還しなさい。期限は、無期限です」
……普通なら、無理難題と思うだろう。なぜなら、この二人が目指す地点は、世界の頂点、孤にして全、起源のない起源、――全龍なのだから。
それでも、二人は、冒険者として、依頼には応えるという当然の行いとして、笑顔で返す。
「「その依頼受諾した。必ず、果たしてみせる！！」」
笑顔とは、不思議なものである。いやでもやはり無理なのでは？なんていう人の不安な気持ちとかも、元気な笑顔、無邪気な笑顔などを前にすると吹き飛ぶものである。いやまあ、逆に不安を煽るような笑みもあるのだけど。
でも、この時は間違いなく、その笑顔は人を勇気づけるものであった。
普段、自分は冷めているなんて思っていた、というか自覚していたアスナも、その笑顔に、「ああ、大丈夫だろう」と思ってしまったぐらいには。
（笑顔ひとつで人生が変わったなんていうのも、あながち嘘じゃないのかもしれないわね。人って、単純なのねぇ。まあ、私は人だったていうのは、よかったよかった。まだ人間やめてなかった）
内心そんな風に苦笑したアスナだったが、すぐに思考を切り替える。
「では、最後に。お二人の問いに対する、『何がためにあなたは死ぬか』に対する、私の新たな答えを」
アスナは、深呼吸する。人生なんて、案外二転三転するものだな、なんて思いながら。
「私は、死なない。まだ、死ねない。死ぬわけにはいかない。ただ、幸いの得られる死を迎えることのできる生、その終着点としての死をはるか先に見据えながら、自分の歩みたい道、誰かのためにもなり、何より自分にとって幸いである道を何歩ずつでもいいから進んで行くだけ。ただ、それだけ。そこには理由なんてない。それが、私の答え」
一歩ずつ歩むなんて、そんな機械的な歩みじゃ面白くない。自分のために歩みが誰かのためになっていく。そんな傲慢さを、王族の傲慢さを持ち、アスナは言い放った。
その答えは、確かに、アスナらしいものであると、恋怒と咲良は思い、そして――
「「ありがとう、アスナ」」
――その場から、姿を消した。
この展開を予想していたアスナは、ため息をつく。
「まったく、私の知覚できる範囲外に結界を中和して転移するとか、あまりにも優秀すぎて逃したのが惜しまれるわね、あの人外化け物カップル」
これは褒めているのかけなしているのか。そんな微妙なことを言いながら、それでもアスナは微笑む。
「まあ、あの二人なら、大丈夫でしょうし、またいつか戻ってくるか」
手元の紙、鑑定士が残していった鑑定結果、さらにいうとその一文に目を落とし、アスナは微笑みを通り越して笑い声を漏らした。
「これは、107年後が楽しみねぇ」
鑑定結果：レント・サクラ
双対の加護：上位精霊の祝福。
加護を授かりし二人が双対の心を互いに抱き続ける限り、この加護は継続する。
常時、精神干渉を無効化する。また、物理耐性・魔法耐性を数値化し、その値を二乗する。
マナへの干渉能力、筋力量、肺活量、思考速度、肉体回復速度、魔力吸収能力が元々のものに追加して、互いの持っていた分増加・上昇する。
能力の成長限界をなくす。
その想いが全てに届くとき、加護所持者は全龍からの一切の干渉を無効化できるようになる。時満ちるそのときまで所持者がそのことを自覚することは許されない。
「その想いが全てに届くとき、かぁ……とすると、二人の答えって、やっぱりそういう感じなのかなぁ？」
――あの二人が、お互いのため以外に生きて死ぬなんて、想像できないもんねぇ、ふふふっ。
そろそろ別の作品の投稿も始めたいかなぁ、なんて。
新年度入ってから時間ないのですが、まあ、頑張ります！
明日も一日、がんばるぞい！という感じで、今後ともよろしくお願いします。
