第５１話 加護
先週は、装備ネタを投稿してしまい、こちらを投稿できませんでした……すみません。
お気付きの方いらっしゃると思いますが、シリーズにしました。今は2つだけですが、今後いくつか増やしていくつもりです。
―― 加護。それは、異世界系ファンタジーの定番の一つとなっているものである。
精霊や神などから、能力という形であったり、補正という形であったりはするが、とにかく何かを授かる場合が多いこれ。
まあ、以前にも登場している通り、この世界においても加護は存在する。というか、加護があるからこそ宗教関係は回っているのがこの世界である。
しかし、この世界の加護には、一つ、大きな特徴があった。それは、加護を授かる年齢である。
それは、この世界の一般的な成人年齢である15歳……では、ない。
生まれた瞬間、でも、ない。
では、いつか？それは、およそ20歳、である。
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恋怒と咲良は、アスナに連れられて王城内にある神殿にやってきていた。というか、連れてこられていた。ドナドナというやつである。
まず、なんで王城内に神殿があるのか。その理由は簡単。そもそもこの国の王城は、籠城可能なように、王城という巨大建造物群の中で全てが完結できるよう作られている。もはやそれそのものが一つの街に匹敵する機能を持っているのだ。神殿など、あって当然の域である。
で、わざわざ信仰心皆無の二人をその神殿に連れてきた理由。そちらも、簡単である。もう20歳が近くなってきた恋怒と咲良、そしてアスナが加護を授かるため、であった。
20歳、それは、結婚してもう子供がいたり、職場でそろそろ昇格を目指したり、冒険者が新人を卒業して中堅に突入したりと、人生の中でも安定した幸せが手に入るようになる年齢、とされている。少なくとも、この世界では。
そして、それは同時に、人生の壁にぶち当たる時でもある。育児に悩み、上司に悩み、才能に悩む。そんな年齢。そして、この時、壁を乗り越えるための手助けとして授かるのが、加護。この加護を上手に使うことで、ようやく人生の大きな壁を一つ乗り越えられるのだ。
「だから、無事に幼児期を越えた6歳と成人の15歳、そして加護の20歳を『三つ年』なんて言ったりもするのよ」
「「へ〜」」
そんなアスナの薀蓄話に、無理やり連れてこられたことは水に流して素直に聞き入る恋怒と咲良。
そして、頭のいい咲良、ふと疑問を抱く。
「とすると、加護ってあくまでも壁を越えるための手助けでしかないんだよね？」
「ええ、そうねー」
「じゃあ、死者蘇生できるぐらいの加護を授かる人って、それだけとんでもない壁に直面したってこと……？」
「ええ、そうなるわね」
普通に肯定したアスナは、そこで、一度遠い目をする。
「すごい加護を授かった人には、大抵嫉妬とかよりもそれほどの事態に直面してるってことで同情が向けられることが多いわ。実際、そういう人の直面してる壁って、周りにはどうしようも、そう、本当にどうしようもないほどの断崖絶壁だからね……」
その言葉には、噂や知識としてではなく、実際に、そんな人を見てきた、そして無力を味わったような、そんな虚しさが滲んでいて。
そんなアスナを見て、それ以上、咲良はしゃべる事ができなかった。
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結局、重い空気のまま神殿についた三人。
恋怒と咲良は天然であるが、なぜかシリアスな空気は読めてしまう天然なため（そうしないと生き残れない環境にいたため）、なおさら空気が改善されることもなく。終始無言で、ギリシャのパルテノン神殿を上回るような歴史と、魔法を用いた高度すぎる（築2000年以上の今でも再現不能な）建築技術で建てられた神殿の全容を目にしても、一切の感動もなく中に入っていった三人。
そのまま、護衛を引き連れもせず警備の兵もいない、普通に考えると無警戒すぎる状態で、神殿の最奥にまっすぐと向かう（そもそもどの通路も最終的に同じ場所に繋がってるのだが……）。
いや、この世界では、この状態を無警戒と考えるのは、普通の考えではないのであろう。神と精霊のお膝元であり、世界の双璧たる王国の最強三人が一カ所にいるのだから。
そんな、どう考えても戦力高過ぎで、なおかつ決して気軽に話しかけることのできる雰囲気ではない三人。彼らは、南側（つまりは最奥の壁）と天井がステンドグラスになっている、明るい部屋に出た。本来威厳ある神精の場であっても感動どころか神や精霊に対する敬意が感じられない、そんな三人を目前にしても、この王城神殿を預かる老年の神官は、穏やかな笑みを崩さずに歓迎の意を示した。
「ようこそおいでくださいました、御三方。我らが神々も精霊も、あなた方のことを待ちわびていらっしゃいましたよ」
自分達にはどうしようもない、理不尽の代名詞。災害よりもさらに上、複数の災害を引き起こすことも可能な者たちをいつも相手にしている、というかそういった存在すべてに仕えている神官は、どこまでも穏やかに、太陽の方角に背を向けて、ブラジルのリオデジャネイロにある有名な神の子の像みたいな姿勢で、語りかける。それは、もう、三人を向いてはいなかった。
「至高の方々よ。ここに、迷いを捨て見据え続けること、そして先達たる同胞の想いを受け継ぎし次代の英雄が集いました。どうか、至高の方々よ。あなた方の持ちうる力の欠片を、導きを、祝福を、加護を、彼らに与え給え」
神官のその言葉の直後、であった。
「「――っ！？」」
神精の場の入り口付近で、なんとなく神官を眺めていた恋怒と咲良。二人の周りを、少なくともその場にいた四人には知覚できる、7つの魔力の塊がグルグルと回りながら囲んでいた。
「ようやくここまで来たか」
「本当、やっとよな」
「まあ、ここまで至れただけでも僥倖かな」
「これより先も、常人には到底成せぬ道のりよな」
「ふはははは。この者は、その魂魄からいって二人で一人」
「常人とは、言えぬものよな」
「しからば、与えし加護など最初から決まりきっているわな」
「うむ、そうじゃの。恋怒と咲良よ」
「「「「「「「汝らの心に、双対の加護を与えん」」」」」」」
それは、恋怒と咲良にとっては、夢の中で一度だけ聞いた事があった声で。その事実を頭の中で整理し終えた二人は、自らの持つ、というか宿す装備は誰から授かったものなのか問おうと口を開き、そして――
「「――っく？！」」
――7つの魔力の塊の最後の言葉とともに流れ込んできた、力と知識に対応しきれず、その場に膝をついた。
（この、知識は……）（……記憶？）（思い？）（いや……これは）
（（記録、か？））
（世界の、記録。その一部）（精霊から見た、世界の断片）（なぜ、こんな知識が……？）（まさか、最初から私たちに遣らせるつもりで……？）
頭の中で、思考すらも同調しながらアスナや神官、加護もそっちのけで思考する二人。
だが、加護は、二人の授かった知識の中に含まれており、それは結局、トンデモないものなのであった。
二人が、加護の恐ろしさの全貌に気づくのは、もう少し先であったが。
双対の加護：上位精霊の祝福。
加護を授かりし二人が双対の心を互いに抱き続ける限り、この加護は継続する。
常時、精神干渉を無効化する。また、物理耐性・魔法耐性を数値化し、その値を二乗する。
マナへの干渉能力、筋力量、肺活量、思考速度、肉体回復速度、魔力吸収能力が元々のものに追加して、互いの持っていた分増加・上昇する。
能力の成長限界をなくす。
ーー想い続ける限り、互いを観測し続ける限り、二人の世界は揺るがない。揺れぬ世界で、二つの若芽は、ただ、その身を伸ばし、根を巡らせる。二人だけの世界を突き破る、その時まで。巡った想いは、全ての源流にすらとどく。
四月ごろから、別作品の投稿を始めたいと思います。
前書きにも書きましたとおり、上の「何がため』というシリーズとして、書いていくつもりです。
とは言え、こちらも完結まで書き上げるつもりですので今後とも、よろしくお願いします。
