第４８話 意味
今回少々長めです。
ようやくアスナ女王、就任です。
ちゃんと、目下の課題であった植物のヤバい現状解決を無事果たした三人。副次効果というか、三人にとって想定外であった、民衆に「殉死者の死の意味」を実感させるという、国家運営において大変重要な効果を生み出した。 その涙は、王城内の文官や武官たちに波及するほどの、大きなうねりであった。
そして、その結果、アスナはそれまで取り組んでいた書類作業の日々が終了したことを悟った。いや、識った。
――戴冠式の、開催の時が来たのである。
それは、ただの世論ではない。周りに流された民衆の意見ではなかった。
少年が少女が老婆が爺さんが青年が女盛りの女性が中年が三十路が商人が引退兵が旅人が吟遊詩人が農民が狩人が漁師が樵が鍛冶屋が料理人が菓子職人が化粧屋が露店屋が世捨て人が陶芸家が建築士が設計士が研究家が発明家が傭兵が冒険者が大工が画家が花屋の店員が庭師が魔法使いが政治家が貴族が、人族が吸血鬼族が妖精族が森妖精族が地妖精族が半妖精族が小人族が巨人族が海人族が鳥人族が猫人族が犬人族が狼人族が虎人族が獅子人族が蜥蜴人族が竜人族が龍人族が蜘蛛人族が蛇人族が魚人族が兎人族が半人族が夢魔族が木人族が鬼人族が陽人族が陰人族が魔人族がその他多くの人間が擬人が擬種が、彼らが徴兵され、いや、死地と知りながら自ら名乗りをあげた、その最大の理由。『背中を見せてくれた人たち、王の血筋と共に戦いたい』という、願い。
その結果が、義勇兵・徴兵を含めての王国戦死者数750万人であった。そして、生き残った王国民全員が、そう、本当に、自我を持ちし王国民全員が、同じ王国民が死して守った最後の王族、アスナに絶大な支持をおくっていたのである。それはもはや、神への信仰をも上回るものであった。
そんな彼らが、ようやく王族の存在を身近に感じることができる出来事があったのだ。その時、それまで彼らが抑えていた悲しみ・怒り・憤りなどの感情とそれを上書きするほどの歓喜・嬉しさ・誇らしさ・敬愛・憧憬などの感情が涙とともに静かに氾濫するような出来事が。王族にしか許されない、王都の結界改変が。
これは、王都のみで行われたことである。が、その感情の氾濫は、王都だけでは治まらなかった。
伊達に、転移魔法など現代日本よりも優れた移動手段・伝達手段のある世界ではない。普段は研究所から出ないような上級魔法使い・宮廷魔法使いが、領地に帰りその喜びを領民と共有しようとする貴族の足となり。
なんと、盗賊ギルドを含めた全ギルドにて、転移者の置き土産たる音声を文字に変換し複数人とチャットのようにやり取りできる『伝達板』を用いて、速報のように情報、というかその喜びが伝えられた。
音速を超える伝書鳩という、日本にいたら目を疑うような鳥が空を飛び交い手紙を届け。
なんとまあ、一日の間に王国中に情報が駆け巡り切ったのである。日本ですら全国民が1つの情報を知るにはもう少し時間がかかるというのに。
さらにいうと、他国に対しての使者は停戦合意時点でもう出立しており、転移魔法陣を多用することで素早く目的のところまで到着し、戴冠式を行うことを知らせていた。また、必要な書類も、9割以上が終わり、会場設備の依頼も終わり、あとは魔法と大量の人力を使って工事を素早く行うだけ。
戴冠式の流れについては、長命な種族のものたちが直接教えてくれる。
…………準備は、万端なのであった。
アスナの決断は早かった。文官に指示し、王都民が泣いている頃には王城内に戴冠式を十日以内に執り行うと伝達。必要な指示を済ませ。その日のうちに、まだ泣いている文官が多い中で戴冠式に日程を決め。
唯一彼女が苦労したのは、その衣装ぐらいであろうか。しかしそれも、侍女たちの着せ替え人形となっている間に、初代王妃が着ていたと言われている、赤を基調とした「賢者の衣装」に決まった。
そして本当に十日後、無事に全ての準備を終え、その日を迎えたのであった。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
その日は、トギスタチア王国にとって本当に祝日であった。
相次ぐ敗戦の報。無惨に殺された村の噂。帰らぬ知人や家族。本来民が守護するべき王族の、戦士。そして、そんな負の生活の中でもたらされた、2000年前に匹敵するほどの英雄誕生の知らせ。一人生き残った王位継承権保持者、アスナ主導での戦勝の知らせ。停戦合意の知らせ。
また、全てが伝聞でしかなかったところに、生き残った兵士や、王都で大規模魔法を知覚した人々の話。期待は高まり。
今日、その全てが爆発するのだ。これを祝日と言わなくていつ祝日というのか。王国民は、そのようなことを思っていた。
しかし、この時の王国の人口は、推計にて10億。民が戴冠式に行こうと大移動を始めたら、間に合わないし交通機関が麻痺するのは避けられない。そもそも、王都で10億収容するのは無理である。この問題を、どう解決するのか？
答えは、『精霊』である。
『トギスタチア王国』という概念に宿る精霊が王都まで国民を運び、『王都』という概念に宿る精霊が王都を一時的に拡張し、『王城』という概念に宿る精霊が王都中にアスナの姿とその声を投影する。
これは、基本的にどこの国でも行われていることだ。
皆さんは、覚えているだろうか。学生時代に習った、「独立国家」の条件を。それは、領土・国民・主権、である。
しかし、この世界においては、条件は少々異なる。国において最も重要なのは、精霊に認められること、というのが常識である。そして、精霊に認められていることを示す最大にして最高の場が、戴冠式なのである。
民は、まだ転移して間もないというのに王都観光なんて考えもせず、ただじっと、投影された映像を見つめていた。一言も発さずに、ただじっと。この日ばかりは、猫人族も主人の帰りを待つ犬のように。
空に投影されているその映像は、王城最大の広さを誇る、敬竜の間。かつて恋怒と咲良が当時の国王に謁見した場でもあるそこで、粛々と戴冠式は執り行われていた。
この国の戴冠式は、簡潔そのもの。これは、「わざわざ貴族などが向上を述べずとも、その想いの全てを精霊が代弁してくれるだろう」という、初代国王の言葉によるものだ。
そのため、戴冠式は、早くも、戴冠の儀になっていた。
まずは、王城の精霊。初代王妃、国家の母と呼ばれる彼女の姿を模していると言われている人ならざる者が、玉座の前でその美しい金髪を垂れ跪いているアスナの、装飾は少なく鞘がない鱗のような波紋が見える王剣を、右手に授ける。
「歴代国王・王妃の願い、そして呪詛を、あなたに託します」
「必ずやこの剣の鞘となると、誓います」
次に、王都の精霊。初代宰相、苦労人の代名詞と呼ばれ親しまれた彼を模した姿の人ならざる者が、それが何でできているかもわからない、一見なんの変哲も無いが見る人が見ればそれが魔道具とわかる、そんな国璽を、アスナの左手に授ける。
「国権のすべて、そしてあなたを迷わせる力を、あなたに与えます」
「必ずやこの国璽を御してみせると、誓います」
最後に、王国の精霊。初代国王、二大英雄が一人たる彼の姿を模した人ならざる者が、アスナに、精緻な細工が施された、誰が見ようとも感じられる重みをもった王冠を、アスナの頭にのせる。
「トギスタチア王国そのものの信頼、そしてあなたを苦しめる重みを、あなたに背負わせます」
「必ずやこの重みを戒めとし前を向いていくと、誓います」
「「「その誓い、聞き届けました。今この瞬間より、あなたが王にたる存在である限りあなたが王であると宣言します」」」
精霊三人のその言葉と同時に、王国上空に、模様が浮かび上がる。それは、巨大な魔法陣。マナ光ではなく、神にも行使出来ない精霊のみに許された、散っていった生命の露で描かれる、国家級誓約魔法。王に国の全てを授けるとともに、王が王にふさわしい存在でなくなった時その存在を丸ごと抹消し、記録からは消え記憶にのみ残るようにする、王が人々の主人であって守るべき存在であって、国民の下位にはならない、最大の所以。
そして、王が王たる全てを身につけたアスナが、立ち上がる。玉座に向かっていた体を反転させ、玉座を、決して座り心地が良いとはいえないその座を背に、微笑を浮かべ、未だ一言も発しない民に語りかける。
「多くは、語りません。言葉にせずとも伝わること、言葉にすると無粋なことも、沢山ありますでしょうから。ですから、言葉にしなければならないことだけ、話させていただきます」
アスナは、思い出す。十日前、民が思い出したのと同じであろう日々を。そして、言葉を紡ぐ。ある一つのことを、確定させるために。
「私が生まれたばかりの頃、そして、王都で過ごした幼少の頃。その頃この国は、平和でした。まだ覚えている方が多いと思います。人が、今幸せであることを自覚せずに、それでも幸せな日々を謳歌できる、平凡であるからこその幸福が、そこには、ありました」
アスナは、思い出す。幸せが崩れ去っていった、三年前を。
「戦争が、激化しだし、その日々は終わりました。私の親戚たちも、だんだんと顔を見る機会が減っていきました」
アスナは、思い出す。まだ背中を見せてくれるとどこかで信じていた、あの人たちと会えなくなったと知った日を。
「ひどい、戦争でした。私を除く王族全てが、使命を全うしなければならないほどに。多くの民が、敵が、その命を散らしました。中には、なぜ自らが命を散らさなければならないか、わからない者も、いました」
アスナは、思い出す。三人で戦場を駆け巡った、あの日々を。
「私たち三人が、戦場を蹂躙し始めることで、戦争は終結に向かいました。もう、戦死者を出さなければならない、という日々は、終わりました」
アスナは、思い出す。十日前の、民の歓喜を。
「結果として、多くの死者を出しながら、私という王族が生き残りました。みなさんも、生き残りました。そして今、もう一度、あの平凡な日常に向かって、歩み始めています。そう、彼らの死を、無駄にせずに済んだのです。彼らの死に、意味を与えてやることができたのです！」
アスナは、もう思い出さず、前を見据える。それまで淡々と喋っていた語りにだんだんと熱がこもってきた自分を自覚しながら。
「死んでしまったら、意味なんてあってもなくても変わらない。確かに、そういう意見もあるでしょう。しかし、それは間違いです。なぜなら、歴代国王の願いと呪詛を託された私が、そうであれと願うのですから。私の願いは、彼らの願いと同義です。散っていた者たちが守ろうとした人の、願いなのです！」
アスナは、もう、淡々と喋ることを、やめた。
「だからこそ、今度は私たちが、意味のある人生をおくらなけれなりません！たとえそれが、後からついてくる意味だったとしても。意味のある死を迎えられる生を、過ごさなければならないのです！それが、生き残った者の権利であり、義務です。私たちに意味のある生を謳歌してもらうために死んでいった王族への、せめてもの手向けなのです！」
その言葉に、民衆に混ざって映像を眺めていた二人の人間が、息をのんだ。それが、かつて自分たちが問うた疑問への答えだと気づいたから。
「どうすれば、そんな人生をおくれるのか。その疑問に対する具体的な回答を、私は持ち合わせていません。しかし、曖昧で抽象的な答えなら、持ち合わせています。そしてそれは、私から皆さんへ、王として最初の命令でもあります。それは――」
――自分の愛する人生を生きなさい。自分の生きる人生を愛しなさい。
――自分の幸福を共有できる他者を見つけなさい。
――意味を求めるのではなく、意味を探すのでもなく、意味を無理につくるのでもなく。自分の望む人生を歩みなさい。意味は後からでもついてくるのですから。
――何がために己は死ぬのか。その問いを識りなさい。そして、死ぬ間際でもいい。その問いに対する自分の答えを、得なさい。
そこまでいって、アスナは一度言葉を切った。そして、最後にもう一度、声を張り上げる。
「この王冠の重みに約束いたしましょう！何がために死ぬのか、その答えが得られるような死を迎えられる生を！そして、最後に一つ、みなさんに願います！どうか、答えを得られる人生を幸いと思ってください！私の、この傲慢な願いを叶えることで幸いを得たと、そう、思ってください！！」
……この演説は、多分、歴代国王の中で最も異彩を放っていた。しかし、国民の心には、確かに届き、響いたのであった。
「「「「「「「「「「「「ううぉぉぉぉおおおおおおっっ！！！！」」」」」」」」」」」」
王城の窓すら震わす大歓声を心地よく聞きながら、アスナは、頰を濡らした。
「やっと…………やっと、その死に、生に、意味を与えることが出来ましたよ……パパ、ママ」
――ねえ、二人はそのことを幸いだと思ってくれてるのかな？そうだったら私、嬉しいな。
そろそろ、張りたかった伏線も張り終え。次回作のプロットも完成しそう。今、そんな感じです。
それはそうと、自分最近知ったのですけど、確定申告って、あんなに面倒なものなんですね……
だいぶ時間を取られてしまいました（トホホ……）
そんなこんなで来週も、よろしくです。
