第４６話 植物
やべえ、植物の設定考えるの、なんか楽しい……
本当にあのまま、終始甘い空気を形成しながら、書類の山と高速でお別れして王都内の散策を始めた二人。と、精神がきつくて、一人で書類整理を続けることにしたアスナ。
アスナの方に関しては、ただひたすらに、ざっと読んで印を押すだけという、描写しようにも紙をめくる音と印を押す音、それと微かな呼吸音しかしない、落ち着くような、書類の山に圧倒されるような……そんな感じなので、ここでは割愛する。いや、もうこれが描写したようなものだろうか。
そんなアスナはともかくとして、二人は、自らの気配を完全に絶つ。いや、それも性格ではなく、実際には互いの気配を消しあって、王都内を散策していた。
それは『相互気配遮断』という、世にも奇妙なスキルであった。双方が合意の上で、自分ではなく相手の気配のみを絶つことができるというもの。
自分にはかけられず、仲間がいないといけないのだが、その分効果が大きい。そんな感じ。
こんな訳の分からぬ技術をどうやってスキルにまで昇華させたのかは、本人たちも理解していなかった。いや、世界の中枢でさえも、理解はしていないのかもしれない。これは、今の所二人にしか取得できぬ技術であった。まあ、二人は、よく分からないけど感覚でなんとなくできて、しかも便利だから問題ないよね？ぐらいの認識だったのだけど。
ちなみにこれ、人通り皆無の道で相手にぶつかっても、相手はぶつかったことに気づかない程度には強力である。というかそれもう気配遮断ではなく、人間の意識に働きかけてる気がするのだが、まあ上位種とはそれほどに理不尽ということで。
それはともかくとして、誰にも見つからずデートを満喫した二人は、終始無言ではあったが、翌日には大変満足した様子でアスナの前に姿を現した。
「お二人とも、やけに肌がツルツルですね……」
「「まあ、察して？」」
「あ、はい…………お二人が二人の世界を過ごしている間、私は書類の埋もれていたのか……これが、格差社会……？」
いや、単純に女子力の問題もあるのだけど。王族に現代日本の女子力を求めるのが酷というものだろうか。
しかし、いい加減惚気にも慣れてきたアスナ。すぐに気持ちを入れ替えて、仕事の話に戻る。いや、二人にとっては趣味の話なんだけど。
「とりあえず、さっさと報告してください」
「「OK。まあ、簡単に状況だけ説明すると、王都全体で、生えてる植物の魔法的な部分が大変なことになってた」」
「それは、どれくらいの上昇値で？」
「「既存の文献と照らし合わせると、８倍ぐらい」」
「っ！それは――」
「「うん。それまで食べたら体調崩すだけだったのが、致死植物になってるレベル」」
「うわぁ……わかってはいましたが、本当に深刻ですね。鑑定士の重要さが再確認できてしまいましたね……」
地球では、食べてみればわかる、というか、誰かあるいは何物かが食べない限り、毒かどうかわからなかった。だが、この世界では、鑑定士という、危険を侵さずとも調べることのできるギフト持ちが存在する。さらにいうと、神託により、本当に鑑定のギフトがあるかどうかわかるので、詐欺の可能性も薄い。
となれば、それがたとえ1000年前の資料であろうとも、信用して放っておいてしまうのがこの世界の常であった。
その結果が、植物の魔法的な進化を見過ごしてしまうという今の状況である。深刻である。本当に深刻である。植物のことを思う存分、さらにいうと『品質：超最上級』なんて訳のわからないものを見ずに済んで安心した恋怒と咲良の顔がにやけていても、深刻なのである。
「ナキゴグサの泣き声は、個体によっては聞いたら死ぬレベルになってた。弱いのでは気絶」
「コウキンソウは、なんと草でありながら100年生きてる個体もいたよ。毒性はなし」
「ゴブノメは、昔も少し毒があったって書いてあったんだけど、今や調合すれば毒殺に使えるレベル」
「マネキグサは、一体どんな進化をしたのか、食虫植物になってた。人間が飲んだら死ぬ消化液付きで」
「「そのほかにも色々あった。詳しくは資料まとめたから読んだといて」」
「なんというか、もう名前すら意識しなくなってた道端の雑草がそんなことになってたなんて……よく気付きませんでしたね、我々。自分のことながら、呆れて逆に感心してしまいます」
「「まあ、しょうがない。見てわかるものでもないし、この世界では人が死んでも植物なんてまず疑わない」」
そうなのだ。たとえ、マンドラゴラ似のナキゴグサを抜いていて人が死んでも、この世界では草よりも先に病かモンスターを疑う。なぜなら、その方が現実味に溢れているから。
一呼吸おいてから、二人が提出した資料を読み始めるアスナ。天才なだけあって、100を超えるページ数があったが、30分もかからずに読み終えてしまった。その間、終始無表情。
なお、恋怒たちは、終始甘々空間形成ナウ。
読み終えて顔を上げたアスナは、ため息を着く。
「まず何よりもショックのは、オウリュウとサクラすらも進化していたことですね……他はこの際、もうどうでもいいです」
「私も、それには驚いたわ〜。まさか自分の名前の由来が、別の世界でこんなことになってるなんて、想像もしてなかったからねー」
「ええ、まさか、王祖がサクラと名付けた木々が、致死性の毒とポーション並みの薬効を持つなんて……」
この、トギスタチア王国の王祖は日本人である。彼は、もう故郷には戻らないと心に決めた時、それでも故郷を忘れることができす、望郷の念から、故郷で春の象徴の一つとも言えたあの木にそっくりな花を咲かせる木に、『サクラ』と名付けたのであった。
そのサクラ。なんと、王城内の庭師曰く最近ではこんなことになっているそうで。
『庭師さん。この木は、なんという名前なのですか？』
『ん？ああ、英雄さんかい。こりゃあ、サクラっちゅうんだよ。英雄さんの名前とおんなじさ』
『あら、覚えておいてくれたのね、おじさん。ありがとう』
『おじさん……まあ、それはいいか。忘れ訳ねえだろ、嬢ちゃんよぉ。あんたらは救国の英雄で、しかもパレードをすっぽかした超大物なんだぜ？おまけに、俺らみたいな下っ端に「タメで話せ」って勅令出すしよぉ』
『それもそうね。で、今おじさんは何をしてたの？』
『で、程度で流されるのか……それで、ええっと、今何をしてたのか、か。まあ、見ての通り、サクラの世話だよ』
『それは見たらわかるわ。そうじゃなくて、なんでその世話を、わざわざ制御しなきゃならない魔法でわざわざやっているか、よ』
『ああ、それのことかい。今俺が出してる土魔法による手作業の代用って、庭師の必須技能なんだよ。なんせ、迂闊に幹に触れると死ぬもんでな』
『――それは、本当ですか？』
『ああ、本当さ。同業に聞けばみんな同じこというぜ。だから、サクラの周辺は立ち入り禁止エリアになってんだ』
『国の象徴たる木が、毒を持っている、ですか……』
『サクラが、ねぇ……』
『あ、でもな。花だけは例外なんよ』
『『？』』
『花が咲く時期だけは、花とその周辺の枝から毒が見事に落ちるのさ。そりゃもう、見事なぐらいにさっぱりとな。で、代わりに、食えば大抵の病に効く薬になる』
『……それはまた、ロマンのある話ですね』
『だろ？だから、まだ死ねねえんだよなぁ』
『『――そう、ですか。ありがとうございました』』
「「と、そんな感じのことがあり、判明しました」」
「そうですか。では、オウリュウソウも？」
「「流れで言うと今のと大差ない」」
「で、その効果とは、一部の者以外は触れることができない、ですか……」
「「おかげで、サクラと区別しやすかった」」
「まあ、見た目ほぼ一緒ですしねー。あ、ここには書いてないですが、一部の人の規則性、予想はついてるんですよね？」
「「アスナもでしょう？」」
「まあ、そうですねぇ」
「「「――全龍の一端にでも触れたことのある者、ですよね〜」」」
現状をだいたい把握したアスナは、恋怒と咲良に命じる。
「恋怒さん、咲良さん、やっておしまい」
「「りょーかい」」
と言うことで、やってまいりました、植物たち。
ちなみに、ナキゴグサ=ニホンタンポポ、コウキンソウ=セイタカアワダチソウ、ゴブノメ=イヌホオズキ、マネキグサ=ヒルザキツキミソウ、サクラ=サクラ、オウリュウ=サクラと言うイメージです。
まあ、街の中を歩いていればよく見かけるようなものばかりとなっています。
次回も、植物ネタでいくつもりです。
来週も、よろしくお願いします。
