第４５話 天然
はい、植物ネタ、やってまいりました。
図書館で三人が読書を行ってから、一週間が経った。
三人は、見事に凱旋パレードをすっぽかして、でも結局ニートには成れず、残念ながらというか当然のことというか、見事に書類の山に埋もれていた。
まだアスナの戴冠式を行っていないのであるから、やることが山積みなのも道理である。自分の戴冠式のために書類仕事に追われるというのは、なんだか複雑な気持ちのアスナであった。
あの本によって、三人はほぼ全ての知識を得た。いや、得るための足がかりを掴んだ、といったところか。
未来に関しては、断片的であり断続した情報ではあるが、ほぼ確かな知識が。過去に関しては、あまり多くの情報はなかったが、全てのことを推察するには十分すぎるほどの情報量であった。
そして、本には明記されていなかったが、三人は、とあることを確信していた。
まだ議論していなかったが、互いに同じ結論に至っていることを確信していた。
「なあ、意見のすり合わせ、いいか？」
「それわざわざ聞く必要ある？」
「右に同じく、ね」
間髪入れない返答。だんだんアスナも身内枠として馴染んできたなぁと内心苦笑しながら、恋怒がそのまま会話を続ける。
「とりあえず、あの本の著者、確定でいいよな？」
「「もちろんね」」
またもや、息を挟まぬ返答。ここで、恋怒が一呼吸おく。
「――リヴァイアサンで、いいんだな？」
……これこそが、三人が一週間かけて出した、答えであった。
あの、107年後以降からみた、一冊の物語。未来予知の、さらにその先を行くようなもの。これは、そのレベルの存在でない限り、不可能である。
それが、三人の根拠の一つであった。
その他にも無数に根拠はあった。かつて、この国を築いた王祖は、自らの乗り物を、竜と定めていた。このこと自体は有名だが、その理由に関しては、諸説ある。そして、それらの説の中で、王族の中で研究者をしていた者が、こう行った考えを提唱した。『彼は、龍と契約したのでは無いか』と。
竜は、龍のいわば直系種族である。存在の格には惑星とそこに住まわせてもらっている蟻ほどの差があるけど。
とにかく、龍に地上では一番近しい存在とも言える竜を身近に置くのは、契約したときの仲立ちとして大変理にかなっているというのが、彼の説であった。そして、全ての龍は、全龍の支配下にあるのである。
また、あの本が初代国王の時代に運び込まれた物であること。魔法陣の中に、明らかに今の、というか人間の系統とは異なるものが含まれていたことなど、がある。
まあ、三人は、頭の中でざっとこれらのことを考察しただけで、ちゃんとした根拠としてまとめてはいなかった。が、それで大正解にたどり着くのだから、大した頭脳である。
「まあでも、それがわかったってことは、もうそっち関係は無視でいいわよね？」
「そうだなぁ。正直、そんなこと知っても、どーせ私たちの方針変わらんし」
「まあ、お二人はそうですよね……」
「「いや、アスナもでしょうが」」
……この三人が、そんな真面目な思考を長々と続けるわけもなく。すぐに流され、もう三人は、今後のこと、というか自分が何をしたいのかについて話し始めたのだった。
「お二人は、何をしたいのかお決まりで？」
「「植物鑑定を使って、とりあえず王宮内の植物を徹底的に調べたい」」
「綺麗にハモりましたねー」
「「趣味が全く一緒だからね（な）」」
「いや、趣味だけじゃ無いでしょう……」
「「それはともかく、アスナは？」」
「あ、否定しないんだ、そこ……」
独り身のアスナ、リア充の自然なる惚気を前にして少々落ち込む。が、すぐに立て直す。慣れってやつだ。
「まあ、私の場合、年齢が年齢ですから、それなりにいい子種を探すのと神の加護を授かる、ぐらいですね〜」
「「ぐらいですね〜なのに、すっごく重いこと言ってるよ、この子……」」
王族に自由な恋愛など存在しない。特に、王位継承権を持つ正式な王族がアスナしかいない現状では。
まあ、この世界においては、基本、花嫁・花婿修行の最初は、自分がどんな相手と結婚することになろうとも、結婚した相手を自分の好みとできるような、特殊な洗脳教育なのだが。
効率的であり、ロマンがない。それが、死と隣り合わせのこの世界の実情である。
「「というか、だから王宮の庭の至る所に惚れ薬とか媚薬の材料が生えてるのか……」」
「…………はい？」
たった今、だいぶ問題発言をした二人であった。
意味が理解できなかったのか、一呼吸おいてから、アスナが喋り出す。
「この王宮内に生えている観賞用の植物に、そういったものが混ざっていると？」
「「いや、混ざっているというか、いかがわしい用途に使える植物が6割以上なんだけど……」」
「…………」
アスナは黙り込んだ、顔色を変えた、頭を抱え込んだ、思考がフリーズした！
アスナ、SAN値がゴリゴリと削られていく。削られていく〜！
アスナの思考能力が帰ってきたのは、それから10分後のことであった。
アスナが、それほどまでに二人の言葉にショックを受けた理由。それにはまず、この世界の植物の特徴に触れなければならない。
この世界の植物は、光合成と根からの吸収、呼吸以外にもう一つ、魔力によって生きている。いや、別に魔力がなくとも生きていけるのだが、魔力が濃いと、生物として強くなるのだ。
環境変化に強くなる。一度魔力の濃いところで育てば、その後魔力が変化しようとも順応してみせる。それどころか、少量の日光でも効率的に光合成を行い、四季の変化によって葉を落とすことも少なくなる。病気に強くもなる。
流石に、一年生植物が長生きするようになったりはしないが、多年生植物は、高濃度の魔力環境下では、ほぼ寿命がなくなる。
そもそも、樹木などは、雪や嵐、雷による火事、土石流などで死ぬこともあるが、菌や虫が原因であることも多い。虫に葉を食われる、菌によって病気になる、菌によって腐り死ぬ、など。
高濃度魔力環境下では、樹木は、生物として理不尽なほどに強くなり、菌を受けつけなくなる。そのため、寿命がほぼないのだ。
そして、こういった生物として強くなった植物は、魔力が薄い土地で育った個体より、毒性なども強くなってしまう。これは、そこに住む外敵も強くなるため、相対的に、自然のバランスを保つために強化されるのだと思われる。
菌類は、そもそも単純な構造をしているため、生物として強くなったとしても高が知れている。
そして、人間も、なぜか魔力ではそこまで能力が向上しないのだ。
そのせいで、わざわざ魔力の濃い土地に建てられた王城の庭に生える植物たちは、元々はそんなに強くなかった、魔法的要因による媚薬的効能や惚れ薬的効能が、表面化してるのである。
これ、外聞が悪すぎて、本当にどうしようもない話である。
……といった内容を、アスナたちは、書類の山と格闘しながら器用に会話していたのであった。解決策は思いつかないまま。というか思いつけないまま。
まあ、解決策なんてなくともやっていけるのが、理不尽という名の上位種生物なんだけど。
ではどうするのか、そんなの簡単である。力技である。
「「目には目を、歯には歯をってことで、魔法的要因には魔法を」」
「まあ、そうなりますよね〜」
「「ついでに、王都中の植物を見て回りたい」」
「それついでの域超えてますっ！？」
「「じゃあ、そっちが本命です」」
「確かにそうでツッコめない！」
「なんかでも、本命って言いかた、バレンタインのチョコの話してるみたいで、面白いね〜」
「「……はい？」」
いいか諸君、咲良の完成に疑問を抱いてはいけない。あるがままを受け入れるんだ。
アスナは、「バレンタイン？何それ？」で、恋怒は「なぜに面白い？」という疑問を抱いた結果、大層間の抜けた声を発した二人。
「あでも、私ってバレンタイン恋怒にしかあげたことなかったねー」
「……ああっ、そうだな」
咲良の言葉になんとか反応した恋怒。アスナも、ここまではどうにか、追えていた。が、ここまでだった。
「恋怒も私にだけくれたもんね〜。なんか、愛の味がして、すごい美味しかったなぁ。恋怒はどうだった？」
「私も、咲良の作るチョコって、なんか愛情詰まってる感じして、すごく美味しかったよ」
「あ、やっぱり？まあ、実際愛を込めたからねー」
「私もだよ」
「……カハっっ！！」
アスナ、吐血。いや、血というより砂糖吐いた。
天然咲良。そんな彼女の思考とシンクロできる恋怒も当然、天然の気があるのである。
さらにいうと、恋怒も咲良も惚気に関してはなんの躊躇いもなく口に出すのであった。独り身のアスナにとって、この空間の空気を吸うことは、精神の死にも繋がりかねない、大変危険な行為であった。
結局、咲良の最初の言葉をきっかけに、二人は植物を鑑定している間、ずっと甘い空間を作り出していたのであった。無自覚に。
――アスナ、再起不能（笑）。
なお、これらの植物ネタは、私のにわか知識です。
身近に植物学を専攻してる（またはしてた）人が複数いるため、それなりにはわかるのですが……
自分は専門が鉱物・岩石ですので……
次回更新は、土曜日にする予定で……いや、そのつもりで……というか頑張ります……
ということで、今週中に頑張りますので、よろしくお願いします！
