第４２話 停戦
さて、『軍砕の覇者』と『絶対の双対』による『絶対の蹂躙』。これは、その後数百年以上に渡り、帝国や王国の「個人の武」を表す代名詞の一つとなった。地球では、個人の武によって戦略がひっくり返ることはないとされる。せいぜい、軍師の力量程度だろう。あるいは、それ以前の外交官の活躍だろうか。とにかく、3人の暴力によって戦場が平らげられることはまずありえないとされる。だが、この世界では、そんな出来事が可能であることが、あろうことか王国女王によって証明されることなったのだ。さらにいうと、王族などを迂闊に追い詰めすぎると何が起こるかわからない、という考えが常識として流布するようになった。なぜなら、『絶対の蹂躙』が始まったのは、王国の王族がアスナを除き全員死亡したと確認された直後だったからだ。
あまりにも多くの人材が大地の染みとなり消えた。『絶対の蹂躙』時の王国・帝国双方に被害の具体的な人数を数えている余裕などはなかった。遺族に対する手当も間に合わなかった。そのため実際の数値はわからないのだが、後世の研究者は当時の、時代背景を考えると進みすぎていた戸籍制度を利用し、この戦争の戦後処理中に死亡届が正式に受理された人数を割り出し、そのうち年齢が15歳未満と45歳以上を除外し、また、戦争とは関係なく死亡したものの数を大体概算することで、その推定数を発表した。
その人数、両国合わせて、約1700万人に及んだ。兵士だけで約1500万人である。これは、地球という人口の多すぎる世界で見ても、ニコ区間の戦争としては破格の数値ではないだろうか。（民間人の犠牲は、進行してきた帝国軍による王国人殺害が9割以上を占める）
そして、何よりも驚異的なのは、1500万人のうち、アスナたちの参加した戦場の帝国側の死者は8割がたさん人の戦果である。つまり、三人の手による殺害件数は、――600万人にも及ぶ。
この人数の実感がわかないだろうか。では、こう例えることにしよう。
三人で、日本の心臓たる東京の、およそ半分を食い散らかしたのと同等の人数である、と。
だが、この研究者たちは、こんな発表もした。
――もし帝国が『異邦の強者』を見いだせていなければ、帝国の死者数は人口の1割に及んだであろうことは想像に難くない。
そんな、後世の、実際に現場を見たわけでもない者に一億人殺せると太鼓判を押された三人は、今日はもう、戦場には立たなくなっていた。
なんと、事実上の停戦合意であった。
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なんと、記念すべき第百回目の３対３勝負を迎えたその日。恋怒と咲良が19歳の誕生日を迎えた日でもあった。ちなみに、二人とも同じ日が生誕日である。時間もジャスト同じという、もう偶然とは言い難い出来事。日付は、2月11日のことである。時刻は二人とも午前６時。
それはともかく、その日、珍しくというか百回の中で初めて、帝国陣が先に橋の上にいた。
だがまあ、その程度では三人は驚かない。ただ、やっと社会人の基礎マナーを身につけたかーと思うぐらいである。しかし帝国陣はなんと、このさん人を驚かせることに成功したのであった。
「……なあ」
「うん？」
「私の状況把握能力はどうやら衰えたみたいだ」
「あら、奇遇ね。どうやら私もよ」
「お二人とも、そんな気持ち悪いからって、目に見える現実を否定してもしょうがないですよ……？」
「「いやだって、気持ち悪いだもん」」
……二人が声をそろえて気持ち悪いと言うのもしょうがないだろうけど。
橋の上には、一般家庭で使われるものより大きめのテープルがひとつ。ちなみに長方形型のテーブル。椅子が六人分、３対３で向き合う形に。
テーブルの上には紅茶一式、と思われるもの。ティーカップにソーサー六人分。それと紅茶ポット二つ。ちなみに全部陶磁器。これが椅子の位置にちゃんと準備してあった。まあ、ここまでは三人にとって許容範囲であった。お茶会の準備、と言うことで流せる。
まず一人。着物姿の女性は、佩刀しながら椅子に座り紅茶を飲んでる。すごい違和感を感じる三人。
次、白衣。白衣のイケメンが座って紅茶飲んでるとか、絵になる。男の敵なシチュエーションだが、まだ許せる。
最後胸筋と上腕二頭筋の主張激しい軍服。大柄な野郎が紅茶飲んでるのはシュールで流せる……が、こいつの場合、わざわざあの外国人部隊のピチピチで襟の大きく開いたパレード衣装である。しかも日本人顔。コスプレにしても、ちょっと無理な絵面。それが座って紅茶飲んでる。これはシュールというより、キモい。
さて、最後は単品でもアレだが、さらにこいつらを一セットとして見てみよう。左から、着物、白衣、軍服。女、男、男。違和感、絵になる、キモい。全部合わせると…………とても見るに堪えない絵であった。
恋怒も咲良もアスナも、なんでこいつらがこんなことをしてるのかなんて、想像がついていた。そのため、この状況からさっさと脱するために、話し合いを早々に終わらせることに決めた、というか長居したくなさすぎた。
「帝国さん。面倒だから」「さっさと進めるけど、」「要するにこれは停戦交渉で」「敵意なしの証明の茶会をして、」「そのままそちらは」「今回はこの大陸間の橋の上で戦争したから、」「どちらも勝っておらず、」「そのため賠償金や領土の切り取りは」「認めないと、」「切り札同士の対決で不利だったことを」「承知の上でそれを告げ、」「王国側が王族を一人しか有していないことを」「弱みとみて王国内部を騒がせると暗に脅し」「こちらの言い分を聞く前に交渉打ち切り」「国境を封鎖し国力の回復に」「専念するつもりだった」
「「こういう認識で間違いないね」」
疑問形ですらなかった。
帝国側は、もう諦観が顔ににじんでいた。
（やっぱり、この三人をなめちゃダメだって、帝さん……）
（注意が必要なのは、王女さんよりこの二人で一人の方なんだよって、言ったはずなんですがね〜）
（皇帝さんでも、この二人組みにはやはり敵わなかったか……）
事前に皇帝や宰相から言われていた交渉の内容、作戦。そういったものが、見事に恋怒と咲良の解説で看破されていた。
帝国は、皇帝と同等のアスナのみを注意。帝王学を学んだわけでもない異邦人が、政治の話を読み切ってくるはずがないと、たかを括っていたのだ。
結果は、相手を交渉の席につける間もなかったけど。
「そういうことで、こちらにとっては予想の範疇です。ですので、あらかじめ、回答をご用意させていただきました。どうかお届けくださいな」
そういって、席には座らないまま、空中から手紙を取り出したアスナ。新しく覚えた魔法を使いたくて堪らないお年頃。手紙をそっとテーブルの上に置いて、そのまま回れ右でかえ――る途中で転移し、その場から三人とも姿を消したのであった。
「ねえ……」
「そうですねぇ……」
「私たちが一言も喋らないまま、交渉が終わるとは……虚しさが残るな、本当に」
残された帝国側三人が初めて口を開き、寂しそうに呟くのだった。
……その後、手紙を読んだ皇帝は、三国志のキャラが時々する「憤死」を実行しそうになった、という情報を付け加えておこう。これで、察しのいい方なら、一体どんな手紙だったか、想像がつくでしょう。アスナも、だんだん遠慮がなくなってきたのである。
さて、それはともかく、拠点としていた都市の市庁に帰還した三人。
なんと残念なことに、王都近辺は転移魔法を封じているため、アスナはこの国境付近の城塞都市にて王として書類作業などを行なっていた。
出発して早々に帰還したアスナたちを見て、市庁にいた職員たちは、一様に湧いた。
「やっと停戦なされたのですね！」
「ついにあの帝国（笑）も折れましたか！」
「あの手紙読んだとき、向こうのボスどんな顔しますかねぇ？」
「あの手紙を添削した身としては、渡しておいてくださり、ありがとうございました！」
「これで今日は、向こうの吠えずらを肴にうまい飯喰ますなー！」
「飯がうまいのはお前、いつものことだろ！」
「それもそうだな！」
「「ガッハッハッハッハッ！！」」
「まあ、それはともかく――」
「「「「「「「「「――お疲れ様でした」」」」」」」」」
この、やけに元気そうな話し声に、他の感情を押し殺した言葉に、本当に心の底からねぎらってくれているとわかる言葉に対し、三人は、悲しげに、でも誇らしさをにじませ、言う。
「「「皆さんも、今まで、ご苦労様でした。これでようやく――」」」
――勇敢であった人たちに、胸を張って報告できますよ。
職員たちにとって、この言葉はギリギリ耐えていた心の堰を壊すものであった。
悲しくて。羨ましくて。少しだけ恨んで。悔しくて。でも、今は、彼らが散っていたのは無駄ではないと、そう証明されたことが、嬉しくて。そう報告できることが、誇らしくて。そんな結果に自分たちを導いてくれた、三人が、使命を全うした王族が、友たちが、眩しくて。
その日、市庁は多くの資料が塩水を浴びた。
次回はようやく王都に帰還。アスナが王様らしいことをする、かも……？
来週もどうか、よろしくお願いします。
