第４０話 衝突
投稿時間、結局ギリギリでした……申し訳ありません。
新作のことを考えていたせいで、こっちの方があまり筆が乗りませんでした……
軍師たちに見送られた三人は、本陣のテントを出て、迷わずまっすぐに両軍の衝突予定だった地点に向かって歩いていった。今はもう、上の決定にて両軍共に動かないことになっているため、彼ら彼女らはただ、三人の歩みの邪魔にならないよう、道を譲っていた。いや、情報伝達速度的に、実は、末端兵はまだ今回兵士は戦闘に参加しないということは知らされていない。さらには、アスナたちが現場に来ていることも知らされていない。だがそれでも、彼ら彼女らは、何かを察して、道を譲っていった。その様は、やはり……海を割る聖者のようでもあったし、覇道を行く王に跪く国民のようでもあった。……………二つ目の方は、はっきりいって「よう」ではなく、実際そうであったが。
たくさんの兵に囲まれながら、というか挟まれながら、三人はそんなこと御構い無しに会話をする。
「うん、ここまで出てくれば、はっきり分かるねー」
「どうやら向こうも今、こっちとおんなじような感じみたい」
「まあ、これは一種の宿命みたいなものですから……」
恋怒と咲良が、向こうの三人組もこっちと同じように兵に道を譲られているというと、苦笑しながらそう返したアスナ。実際、兵が割れるように道を譲ってくれるというのは、強大な力を持つ英雄にはつきものの光景だった。
「にしても、本当、あちらさんも強そうだねー」
「私たちと十分殴り合える力量の持ち主、という感じです」
アスナよりも索敵魔法が得意な咲良と恋怒がそう評した。アスナも二人の索敵魔法を信用していたので、その言葉を聞いて相手の脅威を再確認したのか、表情を引き締めてこういった。
「つまり、バケモノ、ということですわね？」
……二人の表情が、なんとも言えない顔つきとなった。というか、実際、すごく言いにくそうな顔になっていた。
二人が無言で視線を交わす。どちらが言うかの争いは、やはりと言うか、咲良に軍配が上がったようだった。
「えっとー……アスナは、自分のことをバケモノと認識しているの、か？」
恋怒のこの質問に、対して迷うそぶりも見せずにアスナは答えた。
「ええ。お二人は、人間の上位種なのでしょう？その二人に、魔法だけとは言え匹敵できてしまう私は、十分にバケモノと名乗る資格があると思いますわよ？」
……結局、何も言い返せなくなった二人であった。アスナは、頭の良さも二人に匹敵しており、口喧嘩をしても不毛になることが目に見えていたからである。
両軍の衝突予定地点だった、橋の中央部。両大陸のちょうど中間地点。三人はそこでようやく歩みを止めた。
「さて……と。どうやら向こうも来たようだねー」
「わざわざ遅れてくるあたり、この人たちも、5分前行動という社会常識をすら守れない『ヒーロー（笑）は遅れて登場する』とかいう思考の持ち主なのかしらねぇ」
「……えっと、咲良……お前、ヒーローに何か恨みでもあるのか……？」
「いえ、別に、恨みなんてないわよ？ただバカにしてるだけよ」
「あははは…………」
……結局緊張感0な三人であることに変わりはなかったが、とは言え、敵は確かにやってきた。ゆっくりと、徒歩にて正面から。
それは、やはりアジア人顔の三人組であった。これだけでは異邦人と断定できないのだが、その格好が、完全に彼らがなんのなのかを物語っていた。
「お待たせしたかな？」
「いえ、お気になさらず。どうせこれから長い付き合いになるのでしょうから」
「だからこそ、第一印象はよくしておきたいのでだけどね〜」
まずは、双方腹の探り合いから始まった。が、すぐに終わった。双方、どーせ長い付き合いになること確定なのだから、最初からこんなことに時間をかけてもしょうがないという気持ちがあったからである。
互いに正面を向き合い、相対する。
「遅れてきたのはこっちだからね。先に名乗らせてもらうよ。日本出身、帝国軍特撃隊所属、橋下 翠鮮です」
まず、身長目算180前半、どちらかというともやし系、筋肉とはあまり縁がなさそうな体型。多分若い。顔面偏差値高め。というかイケメン。そして、格好は、白衣。……もう一度言おう、なぜか、白衣。そんなのが、口を開き。
「うん、じゃあ次は自分だな？日本出身、帝国軍特撃隊所属、神下 儲繊だ」
こちらは、身長目算170後半、がっしり体型、絶対トレーニングしてた体型。多分若い。胸筋はじめ色々と自己主張している筋肉ども。顔はワイルド系イケメンというやつ。そして、格好は、スペイン外国人部隊。……もう一度言おう、スペイン外国人部隊。調べりゃどんな格好かはわかる。が、一つ言えるのは、……異様にセクシーな軍服である。こんなのが、口を開き。
「最後は私だねー。日本出身、帝国軍特撃隊所属、山下 麗尽よ。よろしくねー」
少し軽い感じの挨拶。身長目算160後半、同じく目算C寄りのBカップ。可愛くはなく、綺麗。黒髪ロングストレートの正統派和風美女。年齢不詳だが、多分20前半か、もう少し若い。着物と刀がよく似合いそうな女性。というか、もう身に纏っている。もう一度言う、もう身に纏っている。着物と刀を装備した、和風美女である。
自己紹介を聞いた後の三人の感想は一つだった。
（（（こっちと同じぐらい濃いなー）））
本当、錚々たるメンバーである。帝国も、王国も。
「では、こちらも名乗らせていただきますね。まず私、トギスタチア王国次期女王、アスナラタリア・ランス・トギスタチアと申します。不本意ではありますが、以後、お見知り置きを」
「続けて私ですね。日本出身、王国次期女王直属私兵、神吉 恋怒です」
「で、取りは私ですか。日本出身、王国次期女王直属私兵、安芸 咲良よ」
白衣、軍服、着物、ローブ、革鎧×2。訳のわからないメンツである。後半のまともさと前半の異様さが酷い。
名乗りを終えた6人は、一気に表情を引き締め、動き出す。
「「「「「「いざ、尋常に勝負」」」」」」
――初手は、帝国側からだった。麗尽が、左に下げていた刀を抜刀し、アスナの首に目掛け振るう。無拍子と呼ばれる、初手を見せない動き。そして、音速をはるかに超え、先端部に至っては音速を超えた刀。人間の境地。アスナの首に、吸い込まれるように振るわれる。そして、前衛職ではないアスナに、それを対応できるはずがない。
しかし、ここには、人間を超えた存在がいるのだ。人間の境地を超えうる存在が。
恋怒が右手の刀を振るう。それだけで、麗尽の初手は止められた。
そこからはもう、力と技の応酬であった。
アスナが、今や『軍砕の覇者』と呼ばれるようになった当代最高峰の魔法使いが、その能力を遺憾なく発揮した。
下手をすると相手の動きが目で追えていない中、その類い稀なる頭脳による行動予測だけで、橋下に雷撃を当てにいく。
後衛職である橋下を守るため、咄嗟に反応できた神下が間に入り、存分に自然の猛威を再現した破壊力を味わう。その間に橋下は、お返しにアスナに同じ雷撃を放つ。が、これは恋怒の刀によって斬られ。突っ込んできた神下と恋怒が近接戦闘に入り。アスナを神下は、その援護と魔法の応酬をはじめ。それらとは別に、咲良と麗尽は、ガールズトークを楽しみ。
結局、この日の戦争は、脅威の死者0。戦果0。痛み分けといっても兵士の心ぐらいしか傷んでおらず、それで士気が下がるどころか双方ともに士気が向上することとなり。
なんと、いいことづくしの引き分けとなった。
今回書いていて、やはり人名は複雑なんだなーと実感いたしました。名乗っても恥ずかしくない名前をつけてくれた両親には感謝してもしきれません。
次回もなるべく金曜に投稿できるように努力します！……………い、いや、べ、べ、別に、年末年始一緒に過ごす人がいなくて暇な訳じゃないですからね？！
というわけで、今後とも、よろしくお願いします。
