第３５話 進化
二人が苦痛の地獄から妄想の世界へ旅立って、およそ三日が過ぎた。二人の意識は、未だ妄想の世界から帰ってこない。つまりは、まだ二人は苦痛の連鎖、もはや一度死ぬよりもひどい苦痛の中で現実逃避を続けていた。
さすがに、現実逃避で妄想に浸った二人の気持ち悪い内心を描写したくはないので、ここは素直に神狼視点で二人の状態を描写してみよう。
二人は当初、描写し難いというか、したら18歳以下お断り的な状態にあった。二人の痛覚が正常ということは、つまりそういうことである。あとはご想像にお任せする。
しかし、現状、三日も経てばさすがに、そこまでヒドい絵面ではなくなっていた。まあ尤も、神狼からしてみれば大差ない程度、正直グロなんて気にならないんだろうけど。人は三日目にしてようやく直視できるレベルである。
具体的にどうなったかを説明する前に、まず、この世界における熟練度やスキル、レベル、上位種などについて説明しておこう。
この世界には、神の介入したシステムによって、スキルが存在する。それも、無数に。そして、このスキルを習得する上で、先天的に持つものと、訓練し、熟練度が一定に達することで得られるスキルの二種類がある。ちなみに、先天的に授かるスキルはギフトとも呼ばれ、一子相伝の遺伝と偶然授かるものの二つがある。
この世界は、ある一定レベルの訓練を積めば、才能にもよるが、大体2年ぐらいで1つのスキルが取得できる。このスキルは、いわば、システムがそれまで考えて行なっていた動作を、自動で行なってくれる、というものだ。例えば、侍の抜刀術は、この世界では有名なスキルの一つである。彼らは、自分が刀を抜く構えに入る（熟練者なら、心の状態のこと＝どんな体勢かは関係なし）と、自動的に体が動いて抜刀する。
このスキルは、熟練度が積み重なれば取得でき、取得した後もスキルレベルが存在する。まあ、一部のゲームによくある仕様である。特徴的なのは、レベル上限が存在しないこと、そして――熟練度は、下降もするという点だ。
要するに、この世界におけるスキルとは、現代でもある、「反復練習の賜物」なのだ。慣れれば無意識に動作が行えるのと同じ原理。つまり、あまりにもスキルを使わないでいると、熟練度が下がりスキルが喪失してしまう。例外として、ギフトは、スキルレベル1よりも下にはならない。
スキルとは、熟練者の「慣れ」をシステム化したもの、というのがこの世界の通説だ。
さて、では、スキルとは別の「レベル」について説明しよう。レベルについて、一言で説明すると、――そんなもの、存在しない、としか言いようがない。
この世界に、レベルはない。相手を倒せば経験値が入り、一定まで貯めると一気に能力向上、という便利なことは残念ながら起こらない仕様となっている。
この世界では、相手の強さを測るのは、亜人族・人族ならばスキルの数とスキルレベル、魔法適性・耐性、身体能力、そして経験である。
この中で、魔法適性は基本的に生まれながらの才能とされる。魔法耐性とは、ほぼ精神力（思念波の強さ）と同義であり、これは訓練次第。身体能力も、この精神力（思念波の強さ）によっては、人外のものを獲得できる。ただし、もともと筋トレなどを行い、基礎となる肉体が出来上がっていることが大前提だが。
では、人に該当するもの以外の強さはどう測るか。これも、基本は変わらない。ただしそこに、「上位種であるか否か」という要素が増える。
人に該当するものたちは、何故だか上位種の存在が確認されていない。が、その他の種族には、上位種が存在する。上位種は、基本的に、同じ種族の中の普通種と上位種が100vs1が戦えば、上位種が勝つとされているぐらいに大きな差がある。そのため、冒険者ギルドでは、普通種と上位種ではその脅威度が何ランクも違うとされ、その買取価格は100倍の差である。
この上位種は、生まれつき上位種として生まれるものもいるが、原則、成長の果てに進化して到達するものである。上位種は、遺伝しない。そのため、冒険者の間では、上位種を狙うのは、お荷物である子供がいる時が一番である、とされていた。
ちなみに、先ほど言った通り、人に該当するものの上位種は未だかつて確認されていない。圧倒的な強さを誇る英雄はいたが、彼らが上位種かどうかはわかっていない。しかし、昔から、何故か噂として語られる話があった。
「異邦人とその血が流れている者だけは、上位種に至る可能性を持っている」と。
もう、おわかりいただけただろうか。今、恋怒と咲良に起こっている現象。それは、神狼の目には、生物が進化する様に見えた。
骨格は砕かれてから一度創り変えられ、感覚器官も全てそれまでのものはなくなり新しいものが創られ、消化器官はより強力な消化酵素がつくれるように、呼吸器官と心臓はより激しい活動に耐え切られるように、脳は今まで以上の情報処理ができるように、そして意識は魂の格を押し上げるために。改造され、創造される。
そして何より、一番の変化は、体がより、魔力に適応し、環境に適応する。肉体が強靭なのではなく、生物として、どこでも生きていけるという、ダーウィンの進化論の最果て。
変化が収束してきた今では、二人の体は、まず、3年間分の成長を迎えていた。肉体年齢18歳。肉体的には、絶好調な時代である。
恋怒は、中性的な美少年から、やや男らしさの増した美青年に。
咲良は、少女らしさ残る体つきから、包容力・女性らしさの増した美女に。
また、二人の魔力回路と呼ぶべき機構は、もはや既存の人間種を大きく逸脱したレベルにまで拡張・整理・高速化され。呼吸器官・感覚器官・消化器官・運動器官共に、世界トップクラスの性能に至り。脳はそれらの情報を処理しきれるよう高速化され。骨は、金属、それも最高硬度クラスにまで強化され。
……………一言で言い表すと、人外である。うん。
さらに、魂の部分をよく見てみよう。
こちらは、神狼の遠吠えで吹き飛ばされるほどの軟弱さが改善され、人間でいうと、覇王よりもオーラが強い、という感じになった。肉体とは違い、ありえないレベルではなく、人としては頂点、と言った感じ。…………まあそれも成長の余地ありなんだけど。成長すれば人外級なんだけど。
人の形をした、「人間・上位種」という存在、ここに爆誕。…………神狼の方が見た目からして化け物なんだけど。
それはともかく、二人は三日ぶり、というか三年ぶりに、肉体の覚醒を迎えることとなった。
「あぁぁーーー。ようやく妄想から抜け出せる！まあ妄想幸せだったけど！」
「なんだか違和感しかないはずの肉体の変化迎えてるわね〜…………まあ魂レベルで変化してる気がするせいか、違和感ないんだけどさ〜」
「そこらへんは詳しく考えると怖くなるし痛みを思い出すからカット！」
「意識が握りつぶされるって、あんな感覚なのね……」
目の前に巨大で凶悪な存在がいるというのに、起きて立ち上がったや否や、こんな会話を繰り広げる二人。余裕があるというか、豪胆というか、という感じ。さらにいうと…………ゼンラー教状態の二人なのであった。
「服装に関しては、突っ込まないでいいよな？」
「ええ……まさか、異世界で２回もこんな格好になるとは、思ってなかったわね……」
ちなみに、初回は異世界に来た最初の瞬間である。なかなか濃い経験であった。
「まあ、便利になったからいいんだけどなぁ」
「それもそうね。この、装備が体と一体化というのは、レベルアップみたいなこともできてで面白いわね〜」
――瞬間、二人は気づけば、纏っていた。森に入った時からずっと身につけていた、龍由来の装備を。それらは、見た目はそのまま、なのに――目が勝手に引き寄せられ、恐怖を覚える、そんな装備になっていた。
――この世界に、一気に強くなるレベルアップ機能のようなものはない。しかしこれは、システム上の話である。敵を倒せば経験として身につき強くなれるし、スキル向上につながることもある。さらにいうと、レベルは上がらないが、魔石のサイズは大きくなり、全身の魔力回路は強化されていく。
…………そして何より、この世界には、持ち主に宿り一体化し、成長する道具があるのだ。宿主の能力も成長させる、戦えば戦うほど強くなる、強くなれる、そんな装備が。
そして当然、その頂点にして原点とも言えるのは、龍由来の装備なのである。
あれ？……………おかしいな、まだ神狼さん生きてるぞ？ちゃんと逝ってもらうつもりだったのに…………
ということで、ようやく次回、なんだかチートな二人が神狼さんヤると思います。
なんだか少々設定を入れすぎて後悔中……
次回も宜しくお願いします。
