第３３話 神狼
すみません。予約投稿したはずだったのですが、自分が何かミスをしたようで……
遅れてしまい、本当に申し訳ありません。
――先手はやはり、恋怒と咲良であった。尤も、二人は、譲られたと感じていたが。それに実際、神狼は二人に先手を譲る気でいた。理由は、単純である。だってその方が、――面白いから。
神狼。もはや纏うオーラは、王者のそれではない。それはまさしく、――神の風格。人智の及ばぬところに存在するもの。これでも、ドラゴンの上位陣には到底及ばぬというのなら、世界にはどれだけ人をひねり潰せる存在がいるのだろうか……そう感じてしまう、存在感。
当然、恋怒と咲良はその圧倒的オーラを正面から受けていた。常人ならそれだけで死んでしまうであろうもの。魔物でもただでは済まないだろう。そう、この地に植物が生えていないのは、何も地面が固いせいだけではない。この『存在』がいることで、植物ですら、生えることを許されなかったのである。
しかし、恋怒と咲良は、二人セットでなら、神にも挑める。
「「――っ！」」
声にならない声とともに、魔法の乗った二撃を、それぞれが振るう。魔法といっても、系統付きの魔法ではない。よくある、魔法が集まりすぎて具現化する類のものだった。間違いなく、これは、この世界で最強格の攻撃。龍由来の剣を一流が本人の有り余った魔法適正に物を言わせて威力を上増しした攻撃。これは、王都の城壁規模でなければ、街壁も衝撃などだけで吹き飛んでしまうような。そのレベルであった。人類最高峰。頂点ではないが、限りなくそこに近い、そんな計4撃が、あまりにも大きい巨体の、足を狙う。
それは、二人が今できる最高の攻撃であり、――――神には取るに足らない攻撃であった。
「「――っ！」
（手応えはあったんだけどな）
（やっぱり、空間魔法とか次元魔法系かしらね〜）
ここまでは、考える余裕があった二人。だが、所詮、そこまでだった。
『ふむ。まあ、人の身ではここまでか。これ以上は、――人に許された領分を超える』
ただ、一文。物理攻撃でもなく、魔法攻撃でもなく、神狼が空間を震わせて発した音。それだけだった。それだけで、二人は、――全ての行動を、停止した。生命活動の、全てを。
* * * * * * *
神狼は、不満だった。
彼にとって、世界とは、あまりにも理不尽だった。とはいっても、何もそれは、世界が彼にとって過酷だったわけではない。その、逆である。あまりにも簡単すぎたのだ、世界は。
生まれ落ちた時には、彼は、その銀に輝く美しい毛並み。ドラゴンには遠く及ばないものの、トラック一台分はある巨躯。この世に生まれることのできた喜び。日々上位者たちと闘い、学び合い、助け合い、高め合った。そこには、感情が溢れていた。
だが、やがて時は流れ、神狼の上位者など神話にのみ登場するものとなり、神狼自身が頂点に位置することとなった。彼にとっては脆弱すぎるものたちの時代となった。新たに生まれた生物は、数は多いものの、神の名を冠する彼には、どうあがいても届かなかった。
知的生命体も、例外ではなかった。それらは皆、様々な物を駆使し、神狼に挑んだ。しかしそれは、所詮小手先の技術で。魔力をうまく扱えればまだ違ったのだろうが、それは上位種にすら至っていない知的生命体には到底無理な話。
彼は、退屈だった。もはや数えるのが馬鹿らしくなるほど生きて、その中でまともに傷ついたのは、自分よりも上位の存在からのみ。そういったものたちが神話上の存在となってしまってからは、勝負すらできていない。
かつてはあった、生の喜び。生き生きとしていた、感情。それは、もう、遠い昔の記憶となった。
――世界は、理不尽だ。我に、戦いの高揚感すら与えてくれないのか。
――退屈だ。ああ、退屈だ。
――そうだ。退屈なら、死んでしまえばいいじゃないか。そうすれば、もうこんな思いをしないで済む。
――神の言う、『魂のベルトコンベア』に向かおう。
――だが、どうやって死のう？
――ただ死ぬだけは退屈だ。
――誰か、来ないだろうか。
――来てくれれば、そのものたちに、殺してもらおうか。
――早く、訪れてほしいものだ。
もはや生への執着を失い、日々自らに挑みにくるものに首を差し出すことのみを考えていた彼は、気づけば、――その毛並みを、黒く染めていた。
* * * * * * *
恋怒と咲良は、一心同体である。
ただ恋人関係とかではなく、苦楽を共にし、幼馴染から親友、そして恋人を通り過ぎてどう見ても熟練夫婦に至った。さらには、会話せずに思いが通じる、人間関係の境地とも呼べるところに到達した。
さて、そんな二人の関係は、今さらなる境地へ至った。
――夢の共有という、新たな境地へ。
* * * * * * *
恋怒は、夢を見ていた。あの時と違うのは、そこにいるのは、夢の出来事ではない、咲良だということ。
「……なんというか、私たち、もうこのレベルなのね……」
「うん、なんというか、これが夢の妄想であることを疑わない時点で、本物だな」
「口に出さずとも、見なくとも、いれば確信できたくせに」
会話だけを見ると、何を言っているんだこいつら、という感じである。だが、事実だった。
顔を見れば、いや顔を見ずとも、いればいるとわかる。そんな不思議感覚。お前を間違えるなんて絶対にしないとか、どこの惚気だと言ってやりたい。
それはともかく。彼女なしの歯ぎしりは忘れて話に戻ると。
――ここは、夢。少なくとも、二人がそう認識する世界。
そこは、不思議な世界。
地面は植物で覆われ、そこに地面の色はない。草の根の下には、まるで空のような、透明な、落ちてしまいそうな何かが広がる。根は、その、物体ではないものに突き刺さり、生えている。代わりに、大地と呼ぶべきものは頭上に広がっている。土の色どころか、マグマが見えている、空と呼ぶべきではない何か。どちらかというと、天井が近いだろう。それにしては、世界の屋根たるエレベストよりも上にあるのだけども。
深い森ではないので、世界がどこまでも続いて見える。また、地平線と呼ばれる部分は、ちゃんと球体になっているんだなと確信できる風になっていた。
斜め前方を眺める。そこには、こちらに頭を向けた木々が生えていた。真上を見てみよう。先ほどいった天井は、どう見ても球体になっている。そう、平面的な丸ではなく、球体に。
結論を言おうか。そう、ここは、
「「重力反転世界」」
である。
「本来は空があるところに立っているのか、私たち」
「本来大地であるべき方はマグマだから木が生えられない、そこはいいとしよう。とすると、一体この木は何に刺さって生えているのやら……」
「全部魔法で片付けるしかないわね」
「いや、それをいうなら夢だろう、今の状況は」
「本当に？」
「……………」
――そう、ここは、夢。しかし、恋怒と咲良は、同じ感覚を抱いていた。
「「……ここは、夢ではない」」
咲良は、不思議な感覚に包まれていた。これは、予感とでもいうのだろうか。
きっと自分はこの光景の広がる土地に、今度は生身で訪れることになるのだろう。そして今は、精神のみはここにきているのだ。なぜだか、そう理解できた。
二人は、あたりを見渡す。いや、実際には、フリだけで、もう、自分たちの目的地は分かっているのだが、なんとなく目で確かめたくなったのだ。
くるっと、二人同時に後ろを振り向く。さっきから意識して向かなかった方。そこには、――龍が、いた。
* * * * * * *
神狼は、待ち続ける。自分を殺してくれる存在が、再び動き出し、自らを救ってくれるその時を。
――心臓が完全に停止した、ただの屍の横で、二人が目覚めるまで、いつまでも。
この後何話かすれば、もうシリアスじゃなくなります。
今後とも、よろしうお願いします。
