第２８話 出発
自らのプレートを見て、一度冷や汗を垂らした二人。そして、互いのプレートを無言で交換する。そして、再び冷や汗。完全に、機能が停止した。
人通りもまばらでは出て来た中で、ギルド前でプレートを持って固まっている人間など、大変滑稽であったが、今の二人にそんな事を考える余裕はなく。
結局、二人が再起動を果たしたのは、ギルドを出て10分は経ってからのことであった。
まあ、だが、このプレートを見れば、普通誰でも固まる。普通は他人のプレートを読めないので、問題ないのだが。
この二人が、何故互いのプレートを読めたのか。それは、プレートの機能の一つに、「所有者が望めば他者に読めせることができる」というものがあったからだ。
これは、ギルドから説明されることはない。二人の場合、王都に来るまでの間に聞いていたこと。冒険者の間で長い間語り継がれている、ロマンチックなお話。
『自分が、心の底から、一緒に歩んで行きたいと願った相手には、プレートを読んでもらうことができる』
これは、ただの噂ではない。どちらかというと、実話を元に、主に女子の間で言われている憧れである。
プレートが読めるほどに、愛されてみたい。
相手のプレートが読めるほどの強い愛は、世界共通の憧憬の的なのであった。が、二人は、そんなことを意識する余裕がないほどにテンパっていた。
（（全種って一体どういうこと！？））
とはいえ、復帰した後の行動は早かった。
「……これは、今度色々と確かめないといけないな」
「ええ。魔法は色々と謎な部分も多いわけですしね」
幸運なことに、二人は、魔法全種を使う上で必要な知識は持っているわけで。近いうちに、様々な魔法がとある地で披露されることが今、決定したのであった。
そして、復帰した二人は、そんなことを呟いたあと、まず城壁――北門に向かう。昨日のうちに王都周辺の地理を覚えきった二人は、そこを狩場にすると決めていたのだ。
冒険者と言えば、討伐依頼などを受けて仕事をするものである。だが、この二人は依頼を受けたわけではない。
しかし、二人は、そんなミスはしない。ちゃんと目ざとく、情報を得ているのである。北の森は、常時魔物の掃討依頼が出ているという情報を。なぜかは、深く調べずに、だが。
なぜ、態々北の森だけ常在依頼となっているのか。それは――そこの魔物が全て、強すぎるのである。
普通、依頼といえば、農作物に被害出たから、原因となった魔物を討伐（減ら）してくれ。必要な素材があるから、採って（狩って）きてくれ。護衛してくれ。脅威となっている強力な個体を討伐してくれ。こういったものが多い。
だが、北の森は、ここ10年ほど、一つの依頼しか貼られないようになった。それは、この森で発見された魔物の全てが、討伐対象になりうる強力な魔物になっているからだ。原因は不明。時期は10年ほど前に進行し始め、人々が気づいた頃には手遅れであった。
この北の森は、元々はこの国において初心者の絶好の狩場であり、同時にポーションの原材料の採取場所として有名であった。
そこが潰された結果、近年、王都周辺の冒険者は、減少の一途をたどっている。しかも、つい先日からは、街道も使えなくなっていた。
そんな、何者かの作為で孤立させられている気がしてならない王都の、北の森。そこに二人は向かっているのだった。
通称北の森、ここ最近定着してきた別名は――魔境の森。あの『森砕の賢者』アスナですら、足を踏み入れるのに準備を必要とする、その地へと。
* * * * *
無事、北の森に到着した二人。門で衛兵と一悶着あったが、完全に気にも止めずに到達した二人であった。というか、最後まで、なぜ衛兵に止められたのか理解せずにきた二人だった。……衛兵自体は、職務熱心でありながら無謀なことをしようとする将来有望な冒険者を止めるという、まともな人物であった。のだが、強制的に押し通る二人を止めきることはできなかった。
今も後悔してる衛兵さんのことなど気にもとめず、森にたどり着いた感慨もなく森に突入した二人。索敵魔法を常時展開しているおかげで、速攻で魔物を見つけた二人。まあ、だからと言って警戒とかはしない二人だったが。
二人が森に入って最初に抱いた印象は、暗い、であった。まあ、恋怒が異世界２日目に入った森と繋がっているので、当然と言えば当然なのだが。それでも、その時を上回る暗さであった。
その暗闇の中で、完全に無音の中、忍び寄る魔物。音がしないのは、魔物の能力ではないのだろうけども。
「このサイズは、熊レベルかな？」
「そのサイズ×3が完全に無音でこれるとか、本当ここの植物っていやらしいわね……」
と、そんな風に悪態をつきながら、それでもやっぱり一切構えようとすらしない二人。
一方、その二人を襲おうとしている熊型の魔物×3は、その狩を楽しんでいた。最近は人も訪れなくなり、獲物がおらず、退屈をしていたのだ。
そう、この魔物達は、狩を、楽しんでいた。基本的に、この世界では、あらゆる生物は生きることに必死であり、殺すことに快楽を覚えるようになるのは人間ぐらいであった。それは、魔物も例外ではない。だが、ここに例外が存在した。
とある要因で突然変異をしたこの森の魔物達。その最大の特徴は、怖いと感じる獲物をみて、悦ぶ所にあった。だからこそ、魔境と呼ばれるに至ったのである。
生きるために殺す、本能のなせる技と、一定の知能を持ち、欲望で殺す。この二つは、殺すことは共通であっても、中身がまるで違った。生きるためなら、まだ自然の摂理であり、人がとやかく言えたものではない。が、欲望のままに殺すということは、殺し方さえ変化する。
それは、そう――嬲り殺しである。
この地は、魔境である。そして、その地に住むものは当然――まともではないのだ。
と、こんなに前置きしたところで、この理不尽の極みのような二人には、関係のないお話なんだが。
己の欲望のために狩に向かう魔物達。だが、彼らは、物語では大変ありふれた、この展開を知らなかった。
「勘違いしてんじゃねえぞ。狩るのはこっち側で、お前らは獲物なんだよ――てな」
「ええ。いつ死んだかもわからず、気がつけば首が空を飛んでいた。そういう感じですね、これ」
――恋怒と咲良の最初の狩、無事終了。
魔物達は、自分がいつ死んだのかもわからないまま、首と胴体が泣き別れしていた。それも、3体同時に。
二人がやったことは簡単だ。並んで走ってきた3体の間にダッシュで入って左右の魔物をそれぞれ、そして間の魔物を二人で同時に剣で斬った。それだけのことである。まあ、素晴らしい技量である。
とは言え、こんなあっさり倒してしまったが、見事に身体強化魔法を使いこなし、なおかつ完璧な連携をとれるこのセットだからこそできることなのだが。
ちなみに、この魔物、冒険者の評価としては安全マージンも考えると、金のパーティで挑みたいところである。それを二人で片付けるのは、一言で言って化け物であった。
そんな化け物二人は、自らが首をはねた魔物を見て、メンドくさそうに呟いた。
「これ、解体してかなきゃダメかねぇ」
「収納は魔法でするとしても、さすがにこれギルドに持ち込むのはどうかしら……」
「「あ。いや、ギルド裏に解体場あったな（わね）」」
ということで、狩ったものは全て空間魔法というの名のチート（収納しかできない）でしまっていく。ちなみに、これは咲良の持っていた知識である。恋怒は空間魔法の代わりに精霊魔法が使えた。まあ、記憶を共有したので、今はどちらも使えるが。魔法適正全種とはこういうことだ。
そんな流れで、とりあえず狩を淡々と続けた二人。魔法で完封してみたり、剣で斬ってみたり、拳で粉砕してみたり。とにかく色々な狩をしていた。
例えば。冒険者が金の複数パーティで挑むとされる、ゴブリンの上位種の群れ（およそ100体）を二人が狩った時の様子はこんな感じであった。
「なんというか、見た目が大変気持ち悪いな、おい」
「醜悪というかなんというか……生理的嫌悪ってやつかしらね」
そんな文句を言いながら、索敵魔法で捕捉していたゴブリンの群れと向き合う二人。数がおかしいとか、ゴブリンのくせにやけにでかい（平均の1.5倍ほど）とかは気にせず（というか気づかず）に、正面から相対する。
とは言え、相対したからといって、この二人の場合、それが近接戦闘の始まりとは限らない。気まぐれで魔法を使うこともある。というか、その方が多かった。このゴブリン戦の時もそうであった。
両者の距離、50m。森の中でこれだけあれば、本来十分すぎる。それも、当然障害物（木）もあるので、直線で射線が通っていたりはしない。まあ、魔法などの遠距離攻撃を使うにはとても向かない…………と、されている環境である。
さすがの二人でも、この環境下が魔法の行使に向いていないとされていることは知っていた。身体強化魔法は小回りが利きにくくなる。さらに、遠距離魔法はうまく当たらない。範囲魔法は森で威力減衰してしまう。火系統はかき消される。そう、火魔法系はこの森の中だと植物が一切延焼しないため、効果がないとされる。
この辺りを昨日読んだ本で学習した二人は、こう結論づけた。
（（つまり、魔法を使ってやれば無双できるわけか））
いや、なんでそうなる！と周囲には突っ込まれるであろう結論であった。だが、これから起こる出来事を見れば、誰も否定できなくなるのは、確かであった。
「じゃ、私は後衛をいただきますかね」
「私は前衛担当ってことね」
ただこれだけの会話。二人がこの会話を終えた瞬間、隊列を組んで包囲・殲滅をしようとしていた上位ゴブリンは――全滅した。音も立てず、本人たちもなぜ死んだか理解できないまま、あっさりと。
そう、世間一般には、村ひとつどころか、周辺の村含めて全滅する覚悟を必要とされる上位ゴブリンの群れが、一瞬にして全員絶命したのであった。
これこそが、この二人の魔法を使った「狩」であった。
最近読む方に熱中して、書く方が疎かになりがちです……
10/27更新日時変更、本当に申し訳ありませんでした。
今後は、金曜日に、宜しくお願いします。
