第２５話 読書
後半、ただの解説なので、面倒な方は飛ばしていただいても結構です。
結局、そのノリで、本当に図書館そばにに着いた３人。
（アスナさん、なかなかショートカットがうまかったなぁ）
（きっと、普段からそういう通路をよく利用しているのね……）
案内してもらった二人の感想がこんな感じなので、道中についてはご想像にお任せしても、それほど現実と乖離しないだろう。まあ、そういう国だから、しょうがない。それは、もう恋怒と咲良の共通見解であった。
（きっと、王女が何故裏道にこんなに詳しいのか疑問に思われているんでしょうね……いや、もう疑問に感じすらしないか）
……完全に、自覚が大有りの本人でもあった。
それはともかく、一行が着いた図書館について説明しておく。
それは、この国の王都のど真ん中、すなわち、王城内にあった。とはいえ、敷地内なだけで、さすがに警備の都合上建物は別だったが。しかし、建物が違うとはいえ、この国立図書館は一般にも開放された公共施設なので、つまり、一般市民も王城敷地内に入ることが許されているのだ。なかなか他国ではありえない話である。
おまけに、この国は世界に文で名をはせる国家。教育にも力を入れており、教育が一部義務化されている。要するに、行政主導の学校がある。王都とその周辺の学校では、この図書館は一度は必ず訪れる場所になっているので、少なくともそのあたりに住んでいる者は皆、王城内に入ったことがあるのだ。
そんな、国民と大変近い場所ではあるが、だからこそ、その周辺の庭などは、王が普段訪れる場所と同等以上に丁寧に手入れがされていた。色とりどりの花々が咲き誇る、たいへん美しいものであった。アスナ曰く、この庭で告白されることが、この国の女性の多くが憧れるシチュエーションなんだとか。
それはとても微笑ましい話である。だが、その庭の実物を見た恋怒と咲良の表情は、歪んでいた。
コドク草
品質：最高級
状態：良好
特徴：毒草。とはいえ、毒の効果はあまりひどくない。一般的には、呪術などの際の媒介として使用されることが多い。媒介としては、大変よく用いられるポピュラーなものではあるが、初球から上級呪術まで、どこでも使用できる万能なものである。
毒の効果は、軽い腹痛と中毒症状がある。
また、魔力のたまりやすいところに生えているコドク草ほど、品質は良い。最高級のコドク草は、集団を呪い殺すための呪術の媒介として使用される。コドク草の状態によっては、解呪の方法がないほど強力なものとなる、と言われている。
伝説では、さらに上の品質があるとも言われ、これを使用した呪術は、術者の能力次第で、神を呪い殺すことさえ可能であると言われる。
……まあ、これを見れば、大抵の人は黙るだろう。ちなみに、植物自体はどこからどう見てもアジサイであった。さらに、花の色は赤であった。
（コドク草って、孤独じゃなくて、蠱毒の方のコドクかよ……）
（どう考えてもここ、呪術者にとって最高の採取場所よね）
（（ていうかなぁ……））
「「この世界の植物って、本当ロクデモナイなー」」
ボソッと、本音をつぶやく二人。まあ、これまで二人が知っている植物がどれも凶悪すぎたので、しょうがないのだが。しかし、その言葉の真意を図りかねたアスナは
「？？」
となっていた。
そのことに気がついた二人は、疑問に感じる。
「なあ、王女さん」
「なんですか？」
「この庭園に植えられている花が毒草だと知っている？」
そこが、問題だった。知っているのなら、危機感が足りていないと感じるだけだ。しかし、もしもそうでないのなら、その方が問題だと、二人は考えていた。
「いえ、知りません。というか、お二人とも植物の鑑定持ちなのですか？」
二人の心情はこの時、少々複雑であった。
（これは、危機感の問題ではなく、知識が欠落しているのか）
（どこかの段階で、そういった知識が途切れてしまっているのかしら）
二人がこう考える道理である。なにせ、ここに植えられている植物は、様々な呪術に使える、最高の媒介なのだ。しかも中毒性あり。そんな危険なものをわざわざ国の中心に植えるなど、正気の沙汰ではない。そして、このアスナの反応。これらから考えられることは――誰もそれを知らない可能性だ。
二人は、この推測を裏付けるべく、追加で質問を一つ。
「もしかして、鑑定持ちってほぼいなかったりする？」
「ええ、ほぼといいますか……異世界から来た方の血族しか持っていないと言われています」
「「やっぱり……」」
二人の推測、大当たり。もしかしてそうなんじゃないかと考えていた二人。ここで、二人は、もっと発展した推測を思いついた。
「ということで、この推測の裏付けを取るべく」
「ええ、中に入りましょうか」
「「いざ、図書館へ」」
「？？？」
……完全に置いていかれたアスナであった。
早速、アスナを置いて建物の中に入った二人。二人が中に入ってやっと、アスナが追いかけ始める。
後ろは振り返らず、どんどん前へ進む二人。この建物は、なかなか手の込んだ外装・内装なのだが、そういったものには目をくれずに、まっすぐ受付へ。完全に、本以外のものには興味のない、好奇心の塊となっていた。
だが、二人はしっかり、受付のそばで立ち止まる。そしてそこでようやく
「お二人とも、王女を置いていかないでくださいよー」
アスナ合流。まあ、この時点で、二人がなんで立ち止まったかは、御察しの通り。
聡いアスナも、すぐに察した。
「……もしかしなくてもお二人、受付の応対させるために私を待ちましたね？」
完全にジト目のアスナ。もう、質問というよりも確認してきたアスナに対し、二人の回答は、
「あはは、そんなわけないじゃないですかー」
「そうですよ、私たちが王女様にそんなふざけた真似するわけないじゃないですかー」
……完全なる棒読みであった。
「……私、これ、なめられてるんですよね」
と、暗い目で呟いた王女様だが、仕事はしっかりと果たした。
無事、中に入ることが許された二人。利用方法に関する説明などはなかった。ちなみに、司書はおっさんであった。
中に入った後も、暗い目をしたままのアスナ。だが、この二人はそんなこと気にしない。
「ここの利用方法って、普通に本探して読んでOK」
「汚したりしなければ館内で読むのは無料、っていう感じ？」
普通に、質問をする。まあ、司書が、「王女様のお連れなら説明はいらないだろう」と勝手に判断してしまい、よくわかっていないのでしょうがないのではあるが。大概な二人である。
「まあ、だいたいそんな認識で大丈夫です」
……こんな扱いでも普通に答えてしまうあたり、王女のお人好しも大概といえそうだが。
だがまあ、これで言質もとった二人は、心置きなくなく本探しを始める二人。
結局この二人が満足いくまで本を漁り終えたのは、月の明かりが目立つようになってきた頃であった。
途中情報交換もしながら色々調べた二人。王都に来るまでの情報も合わせると、現在の二人の手持ちの情報はこんな感じであった。
・言語は日本語とほぼ変わらず。時々妙に外国語が混じることもあるが、それもドイツ語的なのが少々単語で混ざる程度なので問題なし。世界共通。
・金の単位は1ゲード（賎貨）＜5ゲード（石貨）＜10ゲード（銅貨）＜50ゲード（大銅貨）＜100ゲード（銀貨）＜500ゲード（金貨）＜1000ゲード（紙幣）＜2000ゲード（紙幣）＜5000ゲード（紙幣）＜10000ゲード（紙幣）＜
100000ゲード（紙幣）＜1000000ゲード（紙幣）＜10000000ゲード（紙幣）＜100000000ゲード（紙幣）となっている。世界共通。
・この紙幣というのは、下から間伐材＜専用材＜高級材＜希少材＜下級原木材＜中級原木材＜上級原木材＜神級原木材が原料となっている。
・紙に魔法による特殊な加工がかかっているため偽装不能。
・一部の人が紙幣開発などは独占しており、その工場は国営工場となっている。だが、魔法以外は元の世界と変わらないということなので、自分には作れる気がする。
・下級原木材や中級原木材とは、植物で言うと、科の、頂点にあるもの。この原木をもとに、それより下のツリーが構成されている。
・上級原木材は、植物で言うと、門の、頂点にあるもの。この原木をもとに、それより下のツリーが構成されている。
・神級原木材とは、植物で言うと、界の、頂点にあるもの。つまり、植物界は、この木をもとに、植物界は構成されている。世界に一本しかなく、世界樹と呼ばれる。ちなみに、植物系モンスターも、世界樹が元。
・また、原木の下には、亜種が複数あり、これがそれより下のツリーの元となっている。
・動物界も同じように元となっているものが存在している。これには動物系モンスターもこれらが元。ちなみに頂点は、案の定、神龍（西洋系）である。
・さらには、山や海、森林など、地形に分類されるものにも元がある。また、これには動植物どちらにも属さないモンスターも同様。
・基本的には山と、海が基本となっている。道の元となるものさえあるとかないとか。また、山の頂点は世界の屋根、海の頂点は世界の奈落と呼ばれている。
・つまり、この世界は、恋怒たちがいた世界にあった分類。その分類ごとにそれの元となった存在、統括する存在がいる、ということだ。
・ちなみに、間伐材や希少材はそうはいっても本数があり、原木材らは一本一本がでかく、大抵のことでは死なないので問題ないのだとか。これは動物系にも言えることだとか。もっとも、動物系はそう簡単にやれてくれないそうだが。
・先ほどから度々登場している通り、この世界にはモンスターと呼ばれるものがいる。
・モンスターは元の世界でも言われていたような動植物系やゴーレム、スライム的なもの、そして地形丸ごとモンスターなどがいる。
・魔物とそうでないものの違いは、精霊を宿しているかどうか、だそうだ。この世界で唯一、魔物にだけは精霊が宿らない。ちなみに、魔石は、魔物、そして人間などの知能を持ったならものなら全員あるもの。精霊は、肉体を持たないので魔石もないんだが。
・この魔石。基本的に平行世界的な場所にあるらしく、死なない限りあるとは最初分からないだそうだ。当然質量もない。ドロップアイテムに近い。
・世界に存在する種族は、人間、エルフ、ドワーフ、巨人、獣人、吸血人、海人、山人、夢魔人、魔人などがいる。また、知能を得て友好的な人型モンスターを擬人、またその人型ではないものを擬種という。
・世界に存在する大陸は、６つ。と大小さまざまな島。この大陸の位置関係は、北南アメリカが１つとなって、若干小さくした感じ。
・星のサイズは、地球よりも少々大きいそうだ。まあ、重力にほとんど関係しない程度の、天文学的数字なんだそうだが。
・国は、小規模含めておよそ100。ただし、そのうち２つが帝国、他はほとんど王国で、一部共和国がある。島国は連合を作っていることが多い。１種族に１つずつ他種族を差別する国家がある。
・今自分がいるのは、双璧を成す二大国家のうち、ユーラシア大陸にある方、即ちトギスタチア王国の中央、モンゴルに近い場所だそうだ。位置的に海は遠い。気候は温帯。ちなみに、島国では、なんと日本そっくりの島もあるらしい。
・現国王は、６代国王アステリオス・ランス・トギスタチア。皮肉な名前だ。ちなみにもう１つの帝国はアメリカ大陸にあり、グラディウス帝国、７代皇帝テセウス・ボーマン・グラディウス。やはりこちらも皮肉である。
・トギスタチア王国が文、グラディウス帝国が武として世界に名を馳せている。二代目以降双方は争っている。大抵はその時の長が片方倒れて終わりなんだそうだが。
・現在の情勢は、両帝国がほぼ均衡を保っている。どうやらグラディウス帝国が出し惜しみをしているようだ。
とまあ、ざっとこんな感じであった。
次回は、ようやく冒険に出られるかなぁ……とそんな感じです。
今後とも、よろしくお願いします。
