第２４話 歓喜
恋怒にとって、この再会の瞬間、世界の色が変わった。彼にとって、咲良のいない世界は、無色ではないが、全てが灰色の濃淡で表されているかのような、味気ないものであった。輝いていないのだ、世界が。本人は無意識のうちにそういったことを考えないようにしていたのだ。自己防衛本能のようなものだったのだろう。それだけ、彼にとっては、咲良の存在が大きかった。
実際、普段の恋怒を知っている者に、異世界にきて一晩過ごした後の恋怒を見せれば、皆、こういうだろう。
――こんなに自分に自信がなさそうな低スペックの恋怒、私は知らない。
あのゴブリンとの戦闘や、馬車の中からの魔法攻撃も、恋怒らしからぬものだった。普段の彼なら、そもそも射程圏内に入った時点で、確認もせずに敵を抹消している。それができていないだけで、もう低スペックと言える。心の支えたる存在、半身とも呼べる者がいて初めて、恋怒はその本領を発揮できるのだ。
それはつまり、こう言える。
この日、恋怒にとって初めて、世界を平常運転で臨めるようになった。
さらにいうと、咲良も、恋怒と大差ない人間だ。二人は同時に、ようやくそのとんでもないスペックを発揮できるようになった。王が、二人は似ていると感じたのは、こういった点が大きい。それを見抜ける王は、やはり大国の王ということなのだろう。
それは、アスナにもわかった。今まで終始無表情で、表情筋が欠片も動いていなかった恋怒。その顔に初めて表情が浮かんだのだ。それも、ちょっとした変化ではなく、しっかりと感情が読み取れる表情であった。
最初から穏やかな笑顔を浮かべていた咲良を見て、恋怒の表情は面白いぐらいにコロコロと変わった。
最初は、固まった、理解の追いついていない顔。
次に、驚きの顔。
そして、困惑の顔。
さらに、安堵の顔。
最後に、それらすべての感情を塗りつぶすほどの、歓喜の顔。
見事な百面相である。これほど分かりやすい表情なので、何を考えているかは、丸わかりであった。まあもっとも、この変化がほんの1秒で治ってしまうところが、恋怒の面白くないところである。
しかし、表情が治ったと言っても、もうそれは先ほどまでの無表情とは違う。それまでは鋭利な刃物のように人に本能的な恐怖を刻むものだった。しかし今は、若干、柔らかい雰囲気の漂う、包容力ある大木のような「無」であった。
今までのイメージを完全に裏切るような雰囲気の恋怒を見て少々固まったアスナをよそに、恋怒は復活し、待ち焦がれていた、想い人との会話を始める。
とはいえ、この二人である。天才二人が、まともな会話をするはずがない。
「追体験系のでいいか」
「ええ、そうね」
……側から聞いていると、普通にわけのわからない会話である。しかし、これで会話が成立するのがこの二人。最悪、言葉を使わずとも以心伝心でどうにかなってしまうのがこの二人の常識である。
この会話を意訳すると、だいたいこうなる。
「自分の記憶を追体験させる魔法で情報交換をするってことでいいか」
「ええ、魔法で互いに交換し合うのが一番早いわね」
こんなの、本人たちにしかわからず。完全にこの空間で蚊帳の外状態なアスナは、訳が分からず、
「？？」
な感じになっていた。が、もはや二人の意識にアスナの存在は残っていなかった。咲良が立ち上がって、恋怒と手を繋ぎ目を瞑る。記憶をいわば共有し追体験させるためそれなりに時間のかかるこの魔法。さらにいうと、傍目から見て何をしているのか分からないこの構図。アスナの混乱は最高潮であった。が、二人は極めて平常運転であった。
ちなみに、恋怒と咲良が使っている魔法は、無属性系統の魔法で、難易度は最上級に分類される。人の記憶の中の出来事を追体験するのだから、当然といえば当然なのだが。さらにいうと、普通は互いが同時に行使するなんてことは、不可能である。互いの魔法が干渉しあって、うまく機能しないのだ。それをいとも容易く、しかもどちらもできる時点で、この二人組は、セットにしてはいけないレベルの存在であることがよくわかる。
本来、数日分の記憶を追体験するなら、この魔法の場合、1時間近くかかる。が、それは、術者の魔法技術と脳の適応力次第で短縮することが可能だ。つまり、両方優れている者がこの魔法を使用すれば、ほんの数分で終わる。とはいえ、一般的に天才と呼ばれる者でも、通常の半分以下に短縮できる程度が多いのだが。恋怒と咲良は、魔法発動から1分強で、この異世界にきてからの記憶の共有を済ませた。驚異的な速度である。
完全に、互いが見てきたものを自分も見終えた二人は、同時に目を開け、手を離す。まだ、アスナは混乱中。目の前で一組の男女が、一分間手を繋ぎながら二人で目を閉じ微動だにしなくなったら、そりゃ誰でも混乱するだろうが。しない奴の方がおかしい。
だが、まだ、二人の視界にアスナは入っていない。完全に二人の世界を作り上げていた。
「なるほど……大差ないな」
「ええ、そうね……ほんと、テンプレ外しにもほどがあるわね」
「本当、これはヒドイよな〜」
「まあ、抗議する相手もいないから、言っても詮無いことってものだけどね」
「まあな。それも含めてテンプレ外しだなー」
「しょうがないから、今度は自分からテンプレ無視するしかないわね」
「そうだな」
一体何がどうしょうがないのかは、二人にしか分からないことなのだろう。どんどんと、二人の間だけで話が完結していく。まだ、アスナの存在は意識の外だ。
しかし、この二人の会話は、なかなかとんでもないことを言っているのだ。自分から、テンプレを外していく。それを、チートな輩が二人セットでやったらどうなるか。それが今から披露される。
手始めは、こう。
「王様のところ行って、旅でるか」
「日本に近い位置関係の国ね」
「とはいえ、まずは知識か」
「図書館に突入するしかないわね」
「だな」
ポンポンと会話が進む。アスナは、聞いていてようやく事態を把握し始めた。
（この二人、この国に留まらずに、旅に行くって話してるの？それも、今この段階で？）
アスナには、到底理解できない話だった。というか、この世界の者には理解できないだろう。
旅とは、そんなに簡単に行けるものではないのである。少なくとも、この世界の常識に当てはめて考えれば。目的地までの道も足も、食料も寝床も身を守る術も。全ての用意がなければ、旅に出るなんて不可能なのだ、普通なら。
しかし、この二人に、そんな、世の人々のいう「当たり前」なんて通用しない。食料は、狩と魔法でどうにかなる。寝床も、どこでも寝れるこの二人は、魔法で事足りる。足は、そもそも徒歩で行きたい、と考えていた。身を守る術は、十分過ぎて怖いくらいだ。この二人は、この旅に不足しているものが、一つしかないのだ。
それは、知識である。道はおろか、一般常識すらも知らないことが多い。双方ともに、恋怒はアスナから、咲良は別の人物から、それぞれそれなりの知識は与えられていた。しかし、それは、現在の社会の様子などが主であった。
後の、過去の歴史などの知識を補うために最適な物。それが、本なのだ。ここまでは、常識的判断といえよう。
だが、しかし。そこからが普通でない。
「「王女さん。国立の図書館まで案内してくれない？」」
……ここに、世界で始めての現象が起きた。一切の権力を持たない人物が、大国の王女に道案内を頼むという現象が。そして――
「……ええっと？ああ、構いませんよ？じゃあ、行きましょうか。付いてきてください」
「「お願いします」」
それを受諾してしまうあたりで、この国の民がいかにお人好しなのかがよくわかる。
まあ、そんなこんなで、二人は、旅の準備のために、国立の図書館に向かうのだった。
その名は――国立ソラキ記念図書館。文で名をはせるこのトギスタチア王国最大最古の図書館である。
来週も、頑張って、間に合わせるつもりです。
今後も宜しくお願いします。
