第２１話 王都
その後の道中は、アスナラタリアも恋怒も、情報交換以外特に何もしなかった。魔物は幾度か遭遇したが、相手にならない。野生なら本能で力量差を把握しろと言いたくなるぐらいには、哀れな負け方であった。
その中の一例として、最初に恋怒が遭遇したのと同じ狼型の魔物との戦闘を抜粋してみよう。
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気づいたのは、二人ほぼ同時だった。索敵魔法という、大抵の冒険者が難易度から諦める魔法を苦労せずに常時発動なんていう事が可能だったからこそ、同時に、なおかつ素早く気づけたのだろう。対象との距離、およそ1km。数もおおよその形も掴んでいた。下手をすると、ライフルの長距離狙撃にも気づけてしまう精度と範囲である。
気づいてしまってからの対応も素早い。既に何度か対処していたため、交互にやればいいですよねー、なんてナメた事が言えるぐらいに、互いの力量は理解していた。
今回は、恋怒だった。
「では、消しますねー」
「ええ、スマクさんにも合図は出しましたから、いつでも構いませんよ」
その言葉をうけ、恋怒は、何の気負いも見せずに、魔法を発動する。まだ、対象との距離は1km近くあるはずなのだが、そんなことは全く気にしない。ただ、宣言通り、消した。
殲滅魔法。俗にそう称される、範囲指定の上級魔法。周囲への被害が大きすぎるため、乱戦で使えば友軍殺し間違いなしの、使い所を選ぶ魔法。そんな魔法を迷わず選択してしまうあたり、恋怒の遠慮のなさが窺い知れる。
殲滅魔法なんて物騒な名前に恥じぬ威力を発揮して、その場にいた魔物を消し炭にしていく。ちなみに、消し炭になって後始末が必要ないため、アスナラタリアも恋怒もこの魔法を好んで使っていた。流石に、アスナラタリアも少しは自重し、恋怒と遭遇した時に使っていた魔法は使わない。自重しても殲滅魔法、とも言えるが。
以上、狼型魔物の末路。獲物をまともに目視で確認することもできずに、一方的に片手間で燃やされ終了。
恋怒もアスナラタリアも、そんな存在の事などすぐに忘れ、情報交換に戻っていた。
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そんな感じで、2日目。一行の視界には、無事、王都城壁が映っていた。というか、この3人と一匹の前には、ほとんどのものが障害になり得ないから、当然だろうが。
さて、一切苦労せずに王都までたどり着けそうな恋怒。内心、複雑な思いを抱えていた。
（なんだろうか、この思い……到着できたのはいいのだが、テンプレがほとんど回収できていない……虚しいなぁ）
要するに、ロマンが足りないという、男の願望である。というか、異世界に憧れるヲタクのロマンである。
実際、ここまでの恋怒の動きを見てみると、
①全裸で精霊に遭遇。
②精霊に服もらう。
③精霊に知識もらって死にかける。
④馬捌いてからの、精霊との食事。
⑤目を覚ましたら、またも見知らぬ場所。服装もすでに冒険者の装い。武器もあり。
⑥森の中でゴブリンと連戦。
⑦頑張って森の外に出て、誰もいない街道傍で一人寂しく寝る。
⑧再び目を覚ましたら、魔法の余波で吹き飛ばされる。
⑨王女に出会う。その後、なんか一緒に旅。特に問題も起こらず。
訳がわからないここ数日、という感じである。テンプレは、はっきり言って、ゴブリンぐらいだろうか、これでは。
と、そんな感じのことを恋怒が思って、特にどうしようもなかったけど、何故か反省している間も、竜車は御構い無しに門に近づいていく。四方に門があり、これは東門であった。主要な街道が利用者のほぼいない、という状況なので、全然人は並んでいなかった。門は二つある。一般用と、止ん事無い身分の人用である。んで、王女が乗る竜車がどちらに行くかといったら、当然それは決まっている。
ただ、その門が、極めて面白い特徴を持っていた。
（う〜む。アスナさんが言っていたから一応知ってはいたが、やっぱこれは違和感でかいなぁ……普通逆だよな〜）
何が逆なのか。それは、二つの門の、どちらが何なのか、である。一般、つまり大勢が利用するものと、一定以上の身分の者が利用するもの。常識的に考えれば、大衆の使う方が、より大きいはずである。しかし、それが、この王都においては逆なのである。
ある一定以上の身分、それはつまり他国の客人や、王族もその中に含まれる。そして、軍もである。
軍が利用するものとなると、当然大きさも必要になる。それともう一つ、理由がある。それは、過去の王族にある。このトギスタチア王国の初代国王は、自らの乗るものを、竜と定めていたそうだ。そのせいで、小さい門では通れなかったのだ。この話は、この国では有名な逸話で、初代国王の話は他にもいくらでもある。それだけ、英雄であったということなのであろう。
その、初代国王のせいというかおかげで作られた門をくぐる。何と、誰も誰何などしない。
恋怒がそのことを疑問に思ったと思ったのだろう、アスナが門番をフォローする。
「この国の建国時から門に備えられている機能の一つに、王族を識別するというものがあるのですよ。ですから、誰が通ったかはすぐにわかります。まあ、それに――」
そこで、一回言葉をきる。
「――私がダメでしたら、彼らなんて役には立たないですから」
それはつまり、彼女が脅されるなどして誰かセットで入ってきても、彼女が脅されるということは、それはつまり、誰にも止められないということ。彼女はそういったのである。
傲慢にも思える言葉だが、二つ名持ちの実力と信頼は確かである、ということなのだ。
恋怒も、その言葉を聞いて納得していた。
（うん、確かに、彼女でダメだったら並みの兵士じゃ相手にならんわ。というかむしろ邪魔だわ）
二つ名などの噂は知らなくとも、彼女の戦闘シーンを見ていれば、魔法は本来経験値的に素人な恋怒でも、よ〜くその実力はわかっていた。いや、訂正。恋怒は、別にアスナの限界を掴めたわけではない。ただ、底が知れないということが嫌という程わかったのだった。
しかし、それは、アスナからしてみても同じだった。この何日かみてきて、恋怒は一切限界を見せなかった。世界中に名を馳せているアスナと、ほぼ同水準の魔法を披露しながら、それを普通であると言わんばかりの平然とした顔をしていた。
今だって、そうなのだ。この竜車には、一切窓がない。しかし、恋怒は外の様子を完全に把握してみせた。ドアから覗いているわけではない。では、どうやって把握していているのか。
方法は、つまり、魔法だ。索敵魔法。風魔法の派生型が主で、上級魔法に分類される。それを会話をしながら常時発動しているのだ。それも、本来気配を察するための魔法で、門の形などすら把握してみせた。ソナーなどを知っているから想像しやすかったというのもあるだろうが、魔法の能力がずば抜けているのも確かで。
この説明が何を意味するか。それは極めて簡単である。
――――この日、2000年以上栄え続けている王都に、人の形をしたバケモノが二つ、侵入した。
う〜ん。キャラの名前がなかなか思いつかないですよねぇ……どうしましょう？
とりあえずそのあたり考えながら、次話もなるべく早く投稿できるように頑張ります。
今後も、宜しくお願いします。
