第２０話 早速
今回も、一応三人称の体で書いてます。
アスナラタリアの衝撃的な告白（恋怒にとって、だが）を聞いてからすぐに二人とも眠った。王女と聞いても結局気にせず寝れるところから、恋怒の図太さが伝わってくる。これもう、一種の才能である。
竜車の方は順調というか、勝手に歩を進めていた。自動運転もびっくり、自分で思考して移動する、おまけに燃料（食料）は自給自足。自然破壊なんて、自然の守護者たる竜がするわけもなく。はっきりいって、これほど完璧な曳き手なんていないだろう。
そんな完璧な存在に曳かれながら、一行は穏やかに目を覚ます。時刻は、午前7時ほど。なかなか健康的な起床である。
竜車初体験である恋怒には、揺れ具合の基準なんてわからなかったが、それでも、体の凝りがあまりないことは、驚異的な寝心地だとわかった。
欠伸すら見せずに、すんなり起き上がった二人。スマクは、目を覚まして早々、寝起きとは感じさせない表情で現在位置を確認していた。これもこれで、完璧な存在と言える。
「おはようございます」
「ええ、おはようございます。よく眠れたようで何よりですわ」
とりあえず礼儀として挨拶を交わす二人。本当に、無表情の、一見すると美少女な恋怒とにこやかに挨拶をする見るからにお嬢様な美少女のセットは、とても爽やかで、見ている方が尻込みするほどに、美しい空間であった。
それはともかく、流石に何も追ってきていない状態でなら、食事ぐらいは外でゆっくり食べたいのだろう、スマクにいって竜車を止め、道路沿いの芝生で食事をする３人。恋怒にとっては、スマクとは初顔合わせである。
朝食は、恋怒提供の肉+野菜と、保存食の乾パンもどき、それに水と、一国の王女の食事とは思えぬ、質素なものだった。
黙々と、食事をする一行。竜は、芝生を啄んでいた。…………草食らしい。
その間、恋怒は2人を観察していた。
（自然光のもとで見ると、改めて思うわ。この美少女っぷりはすげーな。しかも、金髪碧眼とは、どこまでも王道を行く容姿だなぁ。）
自身の整った顔立ちについては、棚にあげるらしい。
（しかも王女様と。まあ、着ているものとかも、どれも高価で、特注だったりするのは想像がつくが、にしては冒険者な服装だな。そういうタイプの人か？しかも、その服のせいで、体のラインがわからん）
……下世話な話である。
冒険者な、という表現はアレだが、実際、アスナラタリアの格好は、軽装とはいえ、ローブや革鎧であり、とてもではないが王女とは思えないものだった。ドレスに身を包まれているはずの王女様ではなく、どちらかというと戦える冒険者の紅一点、という感じであった。
そして、恋怒の考えは、大正解であった。
アスナラタリア・ランス・トギスタチア。彼女は、下手をすると昔話の英雄に匹敵する名声を誇る。ただし、別名であるが。…………『森砕の賢者』アスナ。それが、彼女の、冒険者ギルドでの名であった。要するに、二つ名がつくほどの、世間の認める化物なのであった。
恋怒は若干未練を残しながら、アスナラタリアから視線を外し、スマクの観察に移る。
スマクは、なんというか、中世的な、まさに想像通りと言える服装+ローブであった。やはり、ローブは必須アイテムであるらしい。まあ実際、旅では、ローブはくるまって寝たりもできるので、夜の冷え込みにも対応した優秀なアイテムなのだが。この3人全員がローブを着ているので、一体どんな集団なのかと思えて着てしまう。
ちなみに、季節は春。まだまだ夜は冷えるので、ローブは有効である。もう少し季節が進めば、不要になるのだろう、きっと。…………着たいだけではないはずである。
（顔は、なんというか、イケメンなんだが日本じゃあんまり見ないタイプだな〜。理系文系でいうなら理系なんだが、どちらかというと無表情の似合うイケメンだ。んで、平常運転が無表情と。つまり、イケメンだな）
うん、つまり、イケメンなのである。それも、ドリフトきめれるレベルで仕事もできる、万能人間である。一国のお姫様の御者を勤める事できるぐらいには、教養と技術があるのであった。
観察が終わったところで、食事に戻る。黙々と食事を続ける3人。その沈黙を破ったのは、アスナラタリアであった。
「スマクさん。王都まで、あとどれくらいかかりますか？」
どれくらいかかりそうですか、とは聞かないあたりに、スマクへの信頼が表れている。かかりそう、ということは、不確定要素によって揺らぐ可能性がある、ということを示唆している。しかし、スマクと、そして彼の竜たちは、何があろうともその障害を踏み倒して進んでいく。それが出来るだけの実力を持ち合わせているのだった。
「あと2日、それで王都に到着します」
それが、スマクの出した結論だった。魔物の大繁殖によって余計な時間が裂かれるはずの現状においても、あと2日でつける、そう断言した。職人魂とでもいうべき、頑固だが信頼できる言葉だった。
「そうですか。それでしたら、期日にも余裕がありますね」
だんだん言葉遣いを取り繕わなくなってきたアスナラタリア。社交場ではないのだから、問題はないが、それよりも、本人がその方が楽なのだろう。生粋のお嬢様であっても、冒険者になってしまえば、自然と言葉遣いもそちらに合わせられていく。その結果が、それなりに親しめる美少女の英雄・アスナという評価になっていくわけだ。
完全に、王侯貴族の振る舞いをする必要がないと思われている恋怒。これには、この国の来歴が深く関わっている。
もともと、トギスタチア王国とは、2000年前、恋怒と同郷の者が建国した国家である。それを考えると、外の血を取り入れることもあるとはいえ、基本は血の濃くなる王族が、一切その容姿的特徴を引き継いでいないのもおかしな話ではあるのだが。本来金髪などは遺伝的には劣性である。黒髪は、ここ最近の王族にはほとんど見られない。逆に、金髪の者も、あまり歴代の王族にはいないのだが。これは、トギスタチア家の七不思議といsて有名である。
それはさておき、このトギスタチア家は、初代国王から口伝にて、いくつかの事柄を知っていた。その一つこそが、アスナラタリアが街道を強行突破する原因となった出来事――――即ち、異世界人の来訪である。
この異世界人が、黒髪黒目をしていることは伝わっていた。そして、王侯貴族といった存在に不慣れであることも。そのため、アスナラタリアは取り繕うのをやめたのである。
彼らがこの世界のどこに現れるかは、知られていない。しかし、歴代の国王は皆、確信していた。初代に匹敵するほどの人材が現れるのだろう、と。また、王族が一箇所に集い対処すべき大事になるだろう、と。
そのため、今代国王は、今年王族全員を一気に召集したのだった。
そして、その大事を引き起こすと確信された存在に、国の王女が道中遭遇したのであった。
この、あまりにも作為を感じずにはいられない出会いこそが、まさに、歴代の国王が予見した、大事の始まりとなるのであった。
今後も、こんな感じでいきます。宜しくお願いします。
