第１９話 出会
ちょっと、書きやすさはどうなのだろうと思い、三人称で書いてみました。
恋怒の内心は、大変荒れていた。表面には一切出ていないのだが。ポーカーフェイスなんて比じゃない、表情筋の一筋も動く気配がない。それどころか、体の筋の一本すらも変化がないのだから、徹底している。
（嘘を見抜く、ですと？それ、誤魔化しすら効かぬっていうことですよね？マズいマズいマズいマズい！）
恋怒の懸念。それは、真実を告げた時のアスナラタリアの反応、その一点に尽きた。
常識的に考えて、本当のことを言って、信じてもらえるか。また、全てを告げないにしても、どこまでを隠して信用が得られるのか。この世界では、異邦人は少しはいるようだが、彼らの存在は、どう認識されているのか。
まあ要するに、素直に、自分、異世界から来ましたー。勝手が違いすぎて、右も左もわかりませーん。たすけてくださーい。と言って、この見るからにお偉いさんな女神に軽蔑や呆れ、怒りを買わないかが心配なのだった。
…………そもそも、彼女の方は、嘘を見抜けるのだから、恋怒が本当のことを言えば、すぐに信じるつもりでいたのだが。
故意ではないにせよ、自らの魔法の余波に巻き込んでしまったことは負い目だった。また、彼女の立場的に、彼が裁かなければならない者でない限り、助けるのが当たり前であった。
その、女神然とした見た目とは裏腹に、頭の中では、竜車の中でお話ししていれば、少しは鬱憤が晴れるかなー、などと、打算なのかどうかよくわからないことを考えていたアスナラタリア。こちらは、恋怒がどう答えようとも、そこまで大きな問題ではないのだった。それほどに、実力に裏打された余裕があったとも言える。
恋怒の方は、うじうじと内心色々考えていたのだが、今更になって、普通に本当のことを言った方が、嘘じゃないと分かれば興味を持ってもらえるのではないか、という考えに行き着いたのであった。
……遅すぎるし、そもそも、アスナラタリアのハッタリな可能性もあったのに、一切それを思いつかないところが残念すぎた。
そして、1分ほどかけて、どう話すかを頭の中でまとめ、説明を始めた。待たせすぎである。
「自分は、こことは全く異なる場所――異世界からこの世界に来た、いわば異邦人です――――――――」
* * * * * * * *
語り始めて早30分。恋怒の説明は、ようやく終わりを迎えた。
「――――と、そのような経緯があり、自分はこの場にいた訳であります」
その間、ずっと立ちながら相槌に徹していたアスナラタリアの我慢強さは、本当に素晴らしいだろう。また恋怒も、プレゼンの評価はいつも最高点をもらえるだけあって、相手を引き込む良い語りであった。
恋怒としては、これで信じてはもらえるかもだけど、引かれるかもしれないと、少々怯えていた。チキンである。相棒がいるときは、他者からの評価は気にしない、と本心で言える人間なのだが、知り合いがいない現状では、人脈は必須なのであった。
そういった、人脈づくりなどには頭がはたらくのに、妙なところで抜けているのがこの男。
この世界における異邦人の評価。それが、悪い訳がないのであった。建国の祖、ギルド創設者、2000年経った今も繁栄する大商会の創業者。これを悪く言い伝えるなんて、できるわけもなく。当然、伝説に近い感じで語られ続けているのだった。
アスナラタリアの内心の動揺は、それはひどいものであった。意識しなければ、表に出てしまうほどに。
（異邦人ですって？まさか、あの？しかも、本当なのは確かのよう、と。まさか、今回の目的に道中で会えるとは……基本的に私は運がないのですが、今日に限って言えば、相当運がいいようね）
今の街道は、はっきりいって非常事態であった。誰もが利用を断念するほどに。そんな中、強行突破を必要とされる用事。それこそが、異邦人に関するものなのであった。
この出会いを無駄にしないために、慎重に言葉を選びながら、アスナラタリアは喋り出す。
「そうですか……そのような経緯がありこの場に居られたのですね……しかし、時期が悪かったとしか言いようがありませんね……今、この街道付近は、魔物の大繁殖によって、一時的に通行人がいないのですわ」
恋怒としては、なるほど納得、という感じだった。やはり、この規模の街道が通行人そんなに少ないわけないのだ。
実際、魔物の大繁殖は、経済面でも、何よりも、人の命という、大きすぎる被害をもたらしていた。
という名目があり、目の前には目的の人物がいる。これまで整った条件があれば、アスナラタリアにとってはやることは一択だった。
それ即ち、恋怒を竜車に乗せてお持ち帰り、そういうことであった。
「レント様、ここで出会えたのも何かの縁。それに、先ほど私の使用した魔法。あれに、レント様も巻き込んでしまったようですし、ここは、私の顔を立てるということで、御同行していただけませんか？お一人で、それも徒歩の旅よりは、快適な旅をご提供できると自負しておりまから」
気がつけば、呼び方を変えているアスナラタリア。距離を縮めておき、外堀を埋めていこうという意思の表れであった。
それには全く気付かず、話だけ聞いている恋怒。この申し出自体は、恋怒にとっても望外の幸運と言えた。流石に、距離すらわからない場所に向けて、徒歩且つひとり旅。これは、なかなかに辛いだろう。
恋怒は、当然、食いついた。もうそこには、日本人の持つ遠慮など、欠片もなかった。
「是非、お願いします。魔法の心得はありますから、それほどご迷惑はかけないつもりです」
ということで、竜車に乗り込む一同……というか二人。内装は、見た目の質素に違わず、殺風景である。座席の下などに荷物がまとめてあることが、その印象を助長している。
しかし、座席のクッションや、そもそもこの竜車自体、分かる者が見れば、一目でとても高い技術で作られ、いい原料を使用した特注品であると気づく。それほど隠す気がないようで、かなり露骨に高級感を出していた。というかそもそも、この国の民であれば、この竜車に描かれている紋章を見れば、一目でそれに乗っているのが雲の最上階にいる存在であるとわかったろう。つまり、そういうことである。
お互いが向き合って座ったところで（ちなみに恋怒が後方側である）、アスナラタリアが指示を出す。いや、それとも、お願いなのだろうか。
「すみませんスマクさん。お待たせしました。出してもらっていいですか？」
主人の、声からして仕立てに出過ぎな指示にも揺るがず、スマクは無言で竜を動かし出す。賢く、タフな竜は一度指示されれば、そのあとは、放っていても基本問題ないので、スマクにとってはこれからが睡眠時間である。
戦闘が終わったので、アスナラタリアにとっても今からが睡眠時間であるわけで。それにしては、襲われる心配は一切していないアスナラタリアであった。それにはいくつかの根拠があった。
（恋怒くんの目を見る限り、男としては狂っているのだけど、基本女性に欲情しなそうよね……一途すぎる系かしら。まあそれに、私の実力的に襲うなんて普通考えないでしょうし。今からの名乗りを聞けば、尻込みするでしょうしね）
彼女の名乗り。そう、彼女は、まだ、氏名でいうと、名しかいってないのである。彼女のフルネーム。それは――
「先ほどはフルネームを名乗らず、申しわけありませんでした」
「いえ。正体のわからない自分に全てをわざわざ名乗る義理なんてなかったでしょうし。まあ、気にはなっていたのですが」
「では、改めまして。私は、アスナラタリア・ランス・トギスタチアと申します。この、トギスタチア王国の第2王女ですわ」
この言葉に対し、恋怒は、面白いように固まり、一言だけ絞り出した。敬語ですらないところに、動揺がよく表れていたが。
「それ、なんていう歪んだテンプレ？」
何話か三人称で書いてから、今後一人称にするか三人称にするか決めていきたいと思います。
よろしくお願いします。
