短編怪談集ー境界の向こう側ー

知らない友達

　これは、当時大学1年生だったSさん（男性）が体験した話である。

　免許を取り、中古の車も手に入れたSさんは、大学の友達に誘われて夏休みに心霊スポットへ行くことになった。

　最初は渋っていたが、車を持っているのがSさんだけだったこと、ノリが悪いと思われたくなかったことから、結局Sさんを含めた4人で行くことになった。

　場所は隣県の郊外にある廃ホテル。

　心霊系YouTuberが動画にしているらしく、幽霊の声が入っていたという。友達はその動画を見るよう勧めたが、これから行くのに怖くなると思い、Sさんは見なかった。

　夏休みのある夜、Sさんの運転で廃ホテルへ向かった。

　近くまでは車で行けるが、ホテルへ続く道は草木に覆われており、歩くしかない。Sさんたちは道路に車を停め、茂みの中を進んだ。

　湿気の多い、じっとりとした暑さ。

　草木は最大限に伸び、イバラや蜘蛛の巣に引っかかりながら進む。ようやく茂みを抜けて廃ホテルの入り口に着いた瞬間、Sさんの背筋はゾクリと冷えた。汗だくだったはずなのに、全身に鳥肌が立った。

　霊感などないはずなのに、窓という窓から誰かに見られているような視線を感じた。

　直感的に「ここにいてはいけない」と思ったという。

　Sさんはたまらず、車が心配だとか具合が悪いとか言い訳をして車へ戻った。他の3人は文句を言いながらも、Sさんを置いて建物の中へ入っていった。

　車に戻ったSさんは、先ほどの感覚が忘れられずソワソワしていた。

　気のせいかもしれないが、まだ誰かに見られている気がする。

　周囲を見るのも怖くて、鍵を閉め、イヤホンで爆音の音楽を流し、目を瞑って友達の帰りを待った。

――コンコンコンコンッ！

　1時間ほど経ったころ、運転席の窓を強く叩く音がした。

　目を開けると、笑顔の友達が立っていた。

　鍵を開けると3人が車に乗り込んだ。

「なんだよS、寝てたのかよ」

　明るい声に、Sさんは安堵した。

　何事もなく戻ってきた。入り口で感じた違和感も、ただのビビり過ぎだったのかもしれない。

　そう思いながら車を発進させようとした時、友達のKさんが話しかけてきた。

「YouTuberが怖いって言うから期待してたけど、なんにも起きなかったよ。Sも来れば良かったのに。なあ、ノブユキ」

その瞬間、Sさんの動きが止まった。

　今日ここへ来たのは、Sさん、Kさん、Mさん、Hさんの4人。

　Sさんに、ノブユキという名前の友達はいない。

「でもM、なんか声っぽいの聞こえたって言ってなかった？ノブユキも聞こえたって言ってたよな」

「何か聞こえたけど、声かどうかはわかんないな。動物かも」

「まあ写真はいっぱい撮ったし、心霊写真とか撮れてるかもよ」

　3人は普段通りに話し続ける。

　助手席のHさんも、後ろの2人も、誰もいない後部座席の真ん中を見ながら喋っている。

　まさか、そこにノブユキが座っているのか。

　そう思った途端、体が震え出し、血の気が引いた。

　Hさんが心配そうに声をかける。

「S、大丈夫か？顔が真っ青だぞ？」

　Sさんは恐る恐る問いかけた。

「な、なあ。今日来たのって……俺とHとKとMの4人だよな？」

　すると3人はドッと笑った。

「何言ってんだよS。今日はお前と俺とHとMとノブユキの5人で来たじゃん」

「なんでノブユキだけ仲間外れにすんだよ」

　ゲラゲラ笑っている。

「S、ここ着いた時から様子おかしかったもんな。なんか取り憑いてんじゃねーの？」

「そ、そうか……そうだったな。俺どうしちゃったんだろ。脅かすなよ、取り憑いてるなんて」

　Sさんは笑って誤魔化した。

　自分がおかしいのか？

　それともドッキリなのか？

　モヤモヤしたまま帰路についた。

　道中も3人は、誰もいない後部座席の真ん中に向かって話し続けていた。

　数日後、廃ホテルで撮った写真を現像するため4人は集まった。写真はたくさんあったが、心霊写真はなかった。

　Sさんは冗談混じりに聞いてみた。

「なあ。結局ノブユキって誰だったんだよ。冗談だったんだろ？」

　3人はポカンとした。

「……ノブユキって誰だよ」

　言葉が出なかった。

　あんなに当たり前のように話していたのに。

「S、心スポ行った日もおかしかったし、お祓い行ったほうがいいんじゃない？」

　Mさんが真剣な表情で言った。

　やっぱり自分がおかしいのか？

　怖くなったSさんは後日、念の為お寺でお祓いを受けた。

　それから何事もなく夏休みを過ごしていたある日、また3人から心霊スポットに行こうと誘われた。

　しかし、Sさんは断固として断った。

　結局、3人はSさん抜きで行ったらしい。

　ところが、心霊スポットへ行った3人は行方不明になってしまった。山の中にある自殺が多発しているダムへ向かったらしい。

　警察によると、山の麓のバス停までは3人で行ったことが確認されているが、その後の足取りは掴めなかったそうだ。

　しばらくして、Sさんは廃ホテルで撮った写真を見返した。その時、現像時には気づかなかった一枚の写真を見つけた。

　左からHさん、Kさん、Mさんが並んでピースしている写真。タイマーで撮ったのだろう。

　よく見ると、KさんとMさんの間に不自然なスペースがある。人が一人立てるほどの空間だ。

　ただ立ち位置のバランスが悪かったのかもしれない。

　しかしSさんには、そこに“見えないノブユキ”が立っているように思えてならなかった。

　3人が行方不明になってから10年が経つが、いまだに見つかっていない。