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②一閃の下に

　互いに一振り。

　コルティは右手を上から下へ、青年は左から右へと腕を払い、互いの獲物で前後の盗賊達を両断する。背後にいた亜人は、それぞれ頭上の空間から落下してきた白銀の三日月斧(バルディッシュ)で縦に等分され、青年が抜いた片手剣(ショートソード)は、五人の人間の胴を断つ。

「魔人抜刀術………『一風(いっぷう)』」

　払い終えた残心を終えた青年は、片手剣(ショートソード)の刃に付いた僅かな赤い染みを地面に向かって払い、流れ慣れた動きで鞘に納め直す。

「御主人様の言っていた通り、賊は恐れ多くも『魔王軍』を名乗っているのですね」

　コルティが指を鳴らし、地面に突き刺さったままになっていた三本の三日月斧(バルディッシュ)を空間へと収納する。

「あぁ。さ(・)っ(・)き(・)の(・)が分からない時点で、パチモン確定だ」

　生かす理由がないと青年が吐き捨てた。

　そして、森の隙間から見える青空を見上げる。

　空に見える鳥の黒い影が何度か旋回し、最後に南東へと飛んでいった。

「砦は向こうだ」

「あ、御主人様」

　進もうと一歩を踏み出した青年を、コルティが呼び止める。

「なん―――」

　振り返り、言い終える前に、青年の顔横で半透明な障壁が矢を弾く。

「お気を付け下さいと言おうかと」

「お前………わざと声を掛けたな？」

　意地が悪いと、悪戯に笑うコルティに青年が口を横に広げ、荒い鼻息と一緒に腰に手を置く。