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①遭遇

「随分と数が多いな」

　青年は森の中で正面で立ち塞がる五人の盗賊に足を止められる。

「これで三度目です」

　コルティが振り返り、後方の三人と向き合う。

　合計八人の大所帯。

「へっ！　たったの二人だけだけか。一人は………何だよ、ド素人の白(ホワイト)かよ！」

「だが、亜人の女の方はかなりの上玉だ。お前等、生かして捕らえるぞ！」

　下品な笑いが周囲に立ち込める。

「しかし、御主人様の言った通り………本当に人間と亜人の組み合わせですね」

　人間が五人、狼と犬型の亜人が三人。互いに嫌い合う種族としては珍しい光景だった。

「一応、試してみるか？」

　品のない盗賊達を余所に、青年とコルティが話を進めていく。

　そして青年は胸の前で両手を勢いよく、しかし綺麗に叩き合わせた。

　大きな音が鳴り、驚いた盗賊達が一斉に声を失う。

「………いただきます」

　青年の言葉に、森は静かな瞬間を手に入れた。

「はぁ？　何なんだ、今のはよ？」

　青年の前にいる鶏冠(とさか)髪の盗賊が、筋肉の及ぶ限りに眉を潜めながら、汚れた鉈を左右に振り始める。

「………ほらな？」

　青年が予想通りだと肩をすくめた。

「へっ。俺達魔王軍と出会ったのが、運の尽きだったな」

　上半身裸で灰色の毛におおわれた狼亜人(ライカンスロープ)の男が、長剣(ロングソード)を腰から抜く。

「成程。オレタチマオウグン、ですか。また随分と、変わった名前ですね」

「魔王軍だ！　てめぇ、わざと間違えたな！？」

「はい」

　コルティの鼻から溜息が漏れる。

「名乗るならば、せめて外見だけでも似せて欲しいものです」

「同感だ。定番過ぎて、こっちが恥ずかしくなる」

　青年とコルティが小さく頷いた。