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④勝利の責任

　ロロがいつもより重そうに腰をゆっくりと上げる。

「リュウさん。これからどうしますか？」

　もう襲撃はないだろうと彼は自分の予測を語尾に付け加えた。

　だが、それすら危険な思考かもしれない。どちらにせよ、ここから離れるべきである。俺はそう考えるに至る。

「………リーダー(あいつ)に聞くしかないだろうよ」

「こう言っては何ですが………使いものになるのですか？」

　未だに地面と言い争っている男に、アイリーンが厳しい目と言葉を送った。

　俺は他人事に思えない彼の姿に、胸の中で静かな痛みに耐える。

「そう言うなよ。逃げられたとはいえ、少なくともリヴォル(あいつ)がいなければ、猪亜人(オーク)を抑えきれず、先頭の馬車も守り切れなかった」

　それに、と俺も彼の方を向く。

「リーダーを任(・)せ(・)た(・)以上は、最後まで立ててやらないとな」

　強引ではあったが、俺達も彼がリーダーになる事に異論を挟む余地はあった。だが、それを行使しなかった。その意味においては、全てを彼の責任として扱うには抵抗があった。

「じゃぁ、他の誰かがリーダーになって、この戦いが無事に終えられたかと言われれば………俺も自信はなねぇよ」

　リーダーとはいえ、初対面の人間に真っ当な指示が出せるか、奇襲を受けて冷静さを保っていられたか、集団の動きを把握して判断や指示が逐一下せたか、どれ一つ確証はない。正直、俺でも似たような結果になっていたかもしれない。

　俺の言葉に、ロロもアイリーンも口を静かに閉じ、不運な主役(リヴォル)を見つめていた。

「ま、声をかけてくる。話をしない事には進めないからな」

　結果とは別に、今は行動するしかない。

　俺はリヴォルの下へと向かった。