③森を抜けると、そこは広大な草原
「街を出て、一時間。隣街まではまだ半日以上、か」
隣街のグーリンスまでの商人と積み荷の護衛。道中の休憩はあるが、野営を必要としないという意味では、非常にやりやすい依頼でもある。
だがそれでも、盗賊や蛮族の襲撃が全くないとは言い切れない。街と街の間は常に犯罪と隣り合わせなのである。
―――らしい。
全ては、今まで聞いてきた冒険者や商人達が話した内容の統合物。恥ずかしい話だが、俺は故郷からアリアスの街に入り、それっきりの生活だった。近郊の薬草採集や迷宮の採掘程度で、誰かの護衛どころか、隣街にも行った事がない。
「………あまり知った風な言葉を並べても、ダサいだけか」
俺の悪い癖だと、額を小突く。
そうやっていつも、多くの人の感情を逆撫で、迷惑をかけてきた。無意識に、無関心に、自分本位で発してきた言動が原因で、俺は自分が強くなれる機会を何度も逸してきたのである。
「集中、集中。今は、依頼の遂行を第一に考えよう」
馬車が一瞬、上へと突き上がる。恐らく車輪が石を踏んだのだろう。
アリアスの街を出発して森を抜けるまでに約四時間弱。
馬車が初めて停まった。
「よおぉし！ ここで一旦休憩を取るぞ。皆降りてくれ！」
パーティリーダーのシランドが軽快に馬車を降りると、前から順番に馬車の側面を軽く叩きながら、休憩の指示を飛ばしていく。
俺とロロが乗る馬車も例外なく叩かれ、二人で顔を合わせてから馬車を降りた。
長いようであっという間の時間だったが、目的地まで残り二、三時間の距離。いっその事、そのまま進んでしまえばと思ったが、手慣れた冒険者達の目線からすると、この辺りが休憩のタイミングらしい。
後方では、褐色肌の大男のダッカ―が軽く手を上げ、リーダーの指示が通った事を合図する。
「森を抜けると、随分と広い所に出るんだな」
初めて見た。
街道といっても整地しただけの土道だが、馬車が二台は通れる広い幅。それ以外は緑の絨毯が広がる広大な草原が続いている。
