120/128

③それは見果てぬ頂か

　ショーンがコルティの無言の意図に小さく頷く。

「アルゼット」

　もう一度彼女の名を呼び、ショーンはアルゼットの顔を上げさせた。

「確かに、お前には言えていない事がある………それは認めよう」

　目を瞑るコルティの横で、『だが』と続く。

「世の中には知らなくてもいい事がある。知れば、元の生活に戻れなくなる事もある、時には命を狙われる事もある、最悪敵同士になる事だって………俺は、お前にそんな世界で生きて欲しくはない」

「それでも―――」「それでも」

　ショーンが言葉を遮る。

「………もしそれでも、俺の事を知りたいのならば、強くなれアルゼット。少なくとも、俺が倒した魔獣の数を倒せる程度にはな」

　ショーンが自分の服を掴む彼女の手を取り、一本一本丁寧に指を解く。そして全ての指を服から手放させると静かに立ち上がり、無言を貫いていたコルティもそれに続く。

「先生！」

　扉を出ようとしたショーンの背中を、アルゼットが呼び止めた。

「………何体ですか？　何体倒せば私を認めてくれますか？」

　その答えは、彼が口にした条件に通じる。

　ショーンが振り向き、手の甲を見せる形で五本の指を全て開く。

「………五十だ」

「五十匹」

　アルゼットが目を大きくさせた。

　銀等級(シルバー)の認識票を持つ上級冒険者の視点でも、それは異常だった。事実ならば、冒険者の最高位に匹敵する。

　そんな彼女の表情を余所に、ショーンがいつもの意地の悪そうな微笑をつくりだす。

「一日でそれだけ倒せるようになったら、いくらでも教えてやる」

　そう言って彼は冗談めかしく手を振り、部屋を後にした。