①出発の朝
ウィンフォス王国は、一年を大きく四節に分けている。
緑が多く繁り、野菜や果物といった多くの作物が育つ『育ちの節』。
実った作物を収穫する『収穫の節』。
一年で最も寒い『厳寒の節』。
植物が再び活動を始める『芽吹きの節』である。
そして今は芽吹きの節を終え、育ちの節へと足を踏み入れようとしていた。多く作物で葉が付き、背丈が伸びていく。さらには昼の時間が長くなり、人々にとっては仕事の時間が増え、朝が早くなる。
「よし、荷物は全て積み込んだぞ」
荷馬車の周囲を点検し、残った木箱がない事を目視で確認を終えたシランドが、先頭の馬車で待機していた依頼主の商人に手を上げて合図を送る。
「ダッカー。そっちはどうだ？」
最後尾の馬車で殿を務める褐色肌の大男が、彼の声を聞いて手を大きく上げた。
それに頷く、パーティリーダーのシランド。
「リュウ！ ロロ！」
続いて俺達の名が呼ばれる。
全ての馬車の車軸や車輪の点検を任されていた俺は、馬車の下から這い出るなり、すぐに指で輪を作って状況を知らせた。
「こっちは大丈夫だ！」
「僕の方も大丈夫です！」
ロロも問題ないと、砂で汚れた服のまま、後ろの馬車の下から姿を現した。
あの脱出劇後、ロロの熱望もあり、俺達は俺とパーティを組む事になった。今はシランド達のパーティに臨時の編入と言う形で、正式な手続きこそ済ませていないが、到着先の冒険者ギルドで登録する運びになっている。
「それにしても、随分な数の荷物だな」
「それを僕達五人だけで、護衛するんだから………大丈夫かな」
俺とロロが列を成している馬車の数を先頭から数える。
全部で八台。正確には、その中にショーン達の引っ越し用の馬車が二台含まれている。一般的に、護衛の数は最低でも馬車の倍は必要だと言われている。
馬車の合間から、青い服を纏った神官の女性の姿が一瞬見えた。
五人目の冒険者。シランド達の仲間であり、体調不良の為、今日まで顔を合わせる事はなかった女性。既に簡単な顔合わせは済ませているが、俺やロロに近い年齢に見えるせいか、その実力は分からない。
だが、依頼主の商人も師であるショーンも、特に異論を挟んでこなかった。
