－４８－
リーグとカンターロの勝負は決着しますが・・・
それは突然だった。
不意に、カンターロの身体が、淡い光に包まれた。
「えっ？」
「おっ？」
びっくり顔のパナコと対照に、カンターロの表情には、ほとんど驚きはない。
「何？」
「思ったよりは長持ちしたか・・・」
ふぅと、溜め息を付きつつ、カンターロは手を伸ばし、パナコの髪を撫でた。
「どゆこと？」
「やっぱり、そういうことだと思っていましたわ。」
パナコの問いに応えたのは、リリジュだった。
「やはり、気が付いていたのか・・・」
「気が付くも何も、異界召喚魔法は、わたしが王国に教えたんですもの。」
「そなの・・・って、そっか。」
「魔法自体の再現性は高いようですけど、圧倒的に魔力が足りなかったようです。」
あまり感情を表わさないリリジュの眼差しが、わずかに悲しみの色合いを帯びていた。
「足りないと、どうなるの？」
さしものリリジュも、パナコへの回答に、一瞬、言い淀む。
「騙し騙し今まで持たせてきたが、遂に限界が来たようだ。」
「限界って・・・？」
カンターロの残りの言葉を待つまでもなく、カンターロの身体の輪郭が、一層、朧に霞んでゆく。
「何とかならないの？」
「何とかなるなら、何とかしてる。
そういうことだよな？」
カンターロの視線は、リリジュに向けられている。
「勇者という存在は、諸刃の剣。
勇者に、必要以上の力を持たせないため、一定の時間を経過したら、自壊の魔法が発動するように仕掛けられていたのだと思います。」
「自壊って・・・」
「本当は、もっと早く自壊が始まってもおかしくなかった。
でも・・・」
パナコの髪を撫でるカンターロの指は、すでに半分程透けてきている状態だ。
「わたしがここにいるのなら、きっと、パナコはここに辿り着く。
そう思ったから、パナコに再会するまで、独りで逝くわけにはいかなかった。」
いつの間にか、カンターロの声は姉の声に変っていた。
懐かしく、優しい、そして穏やかな声音が、パナコの心に染み入ってくる。
「期待通り、パナコはこの世界に辿り着いてくれた。
パナコは・・・中途半端な子なんかじゃない。
わたしにとっては大事な、かわいい妹だもの・・・」
「美里おねぇちゃん！」
ひと際、輝きを放つカンターロ・・・いや、そんな美里の姿を見た瞬間、パナコの中で何かが弾けた。
パナコの背中の羽根が、瞬時に広がったかと思うと、パナコとカンターロの全身を包み込んだ。
「！」
それはまるで、パナコたち姉妹を守る繭のようで、思わず伸ばした手を、リリジュは止めた。
なぜなら・・・
（まさか・・・）
リリジュの予感は、間違ってはいなかった。
作者から一言：ここでふたたびタイトル回収
